— Наша цель в пяти километрах к юго-востоку! — указал направление Двенадцатый. — Замаскируйте транспорт и начинаем движение.

Бойцы достали из багажников специальные белые тряпки и накрыли ими снегоходы, после чего мы сразу направились в сторону шахты.

Три километра мы прошли молча и довольно быстро, после чего командир поднял руку и весь отряд присел на месте. Тогда как командир достал планшет и что-то в нем начал изучать.

— Проверка связи, — проговорил он. — Так, прослушки вроде нет. Связь не нарушена.

— Как ты это понял? — поинтересовался один из бойцов.

— Потом объясню, — отмахнулся командир. А вот мне интересно, как. А вдруг это «потом» не наступит?

И еще непонятно одно, зачем вообще нужен этот отряд? Смотрю я на этих людей и понимаю, что нас проще было пристрелить еще в военной части. Результат операции был бы ровно тот же.

— Нужен доброволец, который отправится ближе к шахтам и доложит обстановку, — проговорил двенадцатый и обернулся, глядя на собравшихся. — Есть желающие?

— Я пойду, — пожал я плечами.

— Отлично! — обрадовался Двенадцатый, тогда как остальные стали перешептываться, и почему-то называть меня идиотом. Ну, а что? Тут сидеть скучно.

Меня проводили, как в последний путь, следом под удивленные взгляды бойцов я надежно завернул винтовку заранее приготовленной мягкой тряпочкой, и только после этого направился ко входу в шахту. Винтовки нам выдали, кстати, довольно качественные и дорогие. По крайней мере, мне так показалось. На каждой приделан глушитель, оптический прицел, нанесена специальная маскировочная раскраска. Я бы даже пострелял, но только ради развлечения, и в более безопасном месте.

Отошел подальше от своих сослуживцев, спрятался под кустом, и уже там мог действовать спокойно, не скрываясь от посторонних. Проколол себе палец и стал чертить прямо на снегу круг призыва. А спустя минут пять в яркой вспышке прямо передо мной появился невысокий тощий демон с крылышками. От силы метр двадцать, лысый, и с загнутым серпообразным клинком в руках.

— Кто призвал меня? Пореш-шаю! — он повернулся ко мне и посмотрел в глаза, потеряв дар речи.

— Всё сказал?

— Всё сказал, господин! Теперь молчу, — демон учтиво поклонился.

— Значит, готов к заданию?

— Всегда готов, раз такой великий господин приказывает. Я слушать, я выполнять. Даже меч есть, — он поднял оружие и встряхнул им.

— Отдай сюда! — отобрал у него клинок, — Порежешься ведь, дурак!

— Я этот меч с первой зарплаты купил… — потупил он свой взгляд.

— На тогда, спрячь, — вернул ему оружие. — У тебя задача другая. Активируй маскировку, — демон заулыбался, и спустя секунду стал полупрозрачным. Весь, кроме крыльев, так как он ими размахивает. — Полностью! Крылья тоже!

— Просто энергии больше уходит… — снова заныл он.

— Я плачу — ты выполняешь! — нахмурился я, и крылья тоже стали прозрачными.

— Кстати, хотите скидку? — предложил рогатый. — Нет? Просто если станете постоянным клиентом, то…

— Проведи разведку и доложи об обстановке, — перебил его. — Радиус от пяти до шести километров, — в ответ демон присвистнул. — Эй!

— Понял, свистеть не буду, а то денег не будет. Молчу! — поднял он руки.

Выдал ему последние указания, перечислил все обязанности, и на том отправил в полет.

Не люблю я низших демонов. Да, дешево. Но какие же они тупые. И как раз для низших демонов нужно продумывать приказы особенно тщательно.

Вот сказал бы я ему, что радиус от пяти километров? Он мог улететь на сутки, исследовать всё в радиусе тридцати километров, и вернуться, когда мне уже не нужны его услуги. После чего справедливо требовать почасовую оплату.

Но я четко указал, что не более шести, потому вернулся он уже через полчаса, и представил подробный доклад о происходящем вокруг.

— Там шесть додиков в паре километров отсюда. На дереве сидят, — демон отдышался и продолжил свой рассказ. — Если что, могу двоих сразу убить, а остальных оставить моему господину, — он поклонился. — Если изволите развлечься.

— Плевать на них! — отмахнулся я. — Кроме додиков, есть кто?

— К шахте не подходил, так как почувствовал излучение защитного контура. Но вы сами приказали, в случае обнаружения защиты не приближаться, — развел он руками, а я утвердительно кивнул. Просто так никто не будет выставлять защиту, а значит, внутри точно кто-то есть. — Но есть и еще одна интересная находка. Примерно в трех километрах к северу находится замаскированная позиция. Там трое человек в одежде прямо как у вас, с такими же нашивками.

И правда, интересная информация. По словам демона, в той засаде засели довольно сильные бойцы. Он не решился бы их атаковать сам, без моей помощи, ведь каждый из них гораздо сильнее всех шестерых додиков на дереве. Два мужика и женщина выкопали небольшое углубление в снегу и накрылись маскировочной сеткой. А прямо сейчас они внимательно наблюдают через бинокль за входом в шахту. Причем спрятались они хорошо, и установили ловушки, так что демон не смог даже приблизиться. И тут два варианта. Первый — это враг, замаскированный под бойцов Империи. Нет, бредово звучит. Какой им от этого смысл?

Значит, скорее всего, всё не так страшно, и задание это не спонтанное. Всё заранее хорошо продумано, и нас не отправили одних. Но раз из шахты идет излучение, можно предположить, что задание действительно имеет место быть, и там есть враг. А эта группа не только следит за нами, но и прикроет, в случае опасности. В общем, это ничего не меняет. Приказ остается прежним, и нам надо просто отработать его. Заглянуть в шахту, посчитать врагов, и либо принять бой, либо отступить и передать данные. А эти трое точно разберутся.

— Понял, — кивнул демону. — Летай рядом, наблюдай. И докладывай о любых других возможных вариантах.

Сам я отправился дальше, ко входу в шахту. Тогда как спустя минут двадцать демон приземлился рядом со мной и лукаво улыбнулся.

— А у меня есть информация, — заговорщицким тоном проговорил он. — Но она стоит денег.

Вытянул вперед ладонь и над ней загорелся яркий огонек.

— Куда засунуть? — уточнил у него.

— Ну