не хочет, чтобы кто-то узнал, что происходит? Я сделала шаг к ближайшему Темному стражу и преградила путь. В последние несколько дней под моим руководством Чжиянь очень хорошо натренировала свое тело и стала двигаться намного быстрее, чем раньше, поэтому я легко схватила стража сзади. Манипулируя им, как марионеткой, я спряталась за него, как за щит, чтобы блокировать атаки двух других противников. Как только они допустили промах, командующий решил действовать сам и двинулся в сторону меча.

Подняв Темного стража за воротник, я направила его в собственного начальника и подбросила высоко в воздух. Страж злобно завыл, но невольно помешал тому дотянуться до Небесного Клинка. Командующий отскочил, даже не пытаясь поймать подчиненного, и горе-снаряд с оглушительным грохотом врезался в магический купол. Когда сила барьера вместе с молнией отшвырнули его, кто-то кинулся бедняге на помощь, хотя его дальнейшая судьба меня мало интересовала.

Я протянула руку и призвала Небесный Клинок обратно ко мне: этот меч был моим самым мощным оружием, поэтому я не могла допустить, чтобы враг добрался до него. Как только клинок оказался у меня, он отлетел и воткнулся в барьер в другом месте, и молнии продолжили делать свое дело. Тут же наверху купола раздался треск.

Черное пламя вспыхнуло в глубоко посаженных глазах командующего: он понял, что до Небесного Клинка ему так просто не добраться, и решил уничтожить меня. Противник выхватил длинный меч и нацелил его прямо мне в грудь. Поскольку другого оружия у меня не было, я снова вцепилась в одного из стражей, вывернула его запястье и, забрав меч, отшвырнула парня прочь.

Когда клинки скрестились, треск барьера полностью заглушил звон металла. Начальник Темной стражи весьма недурно владел боевыми навыками, и его тело было намного сильнее, чем тело Чжиянь, поэтому победить я не надеялась… и все же единственным своим преимуществом пренебрегать не собиралась.

Всем боевым приемам когда-то обучала стражей я сама. Я придумала их и передала ученикам, чтобы они знали, как отбиться от врага. Несмотря на яростные, ловкие и решительные движения, после каждого его маневра я точно знала, каким будет следующий шаг.

Кроме того, начальник Темной стражи явно хотел сохранить жизнь Чжиянь, чтобы пробудить Ло Минсюаня, поэтому не пытался подавить меня духовной силой или убить. Я тоже не стремилась лезть на рожон. Демонстрировать навыки было ни к чему, я просто старалась задержать его, пока магический барьер не разрушится…

Стоило мне подумать об этом, как основание купола не выдержало и лопнуло. Я взмахнула рукой, и Небесный Клинок вернулся ко мне. Больше не было причин продолжать игру с начальником стражи. Когда я одним движением блокировала его следующий удар, он все-таки призвал свою духовную силу. Применив технику Мгновенного Перемещения, начальник Темной стражи вдруг замер в трех чжанах от меня. Черная ткань на его лице оказалась срезана, а на левой щеке зияла кровавая рана. Она получилась довольно глубокой, и будь я безжалостнее, снесла бы ему полголовы.

Он даже не пытался остановить кровотечение и непонимающе смотрел на меня. В его взгляде отчетливо читались удивление и неверие. Но чему бы он ни удивлялся, я не хотела потерять еще больше времени. Скоро оно совсем иссякнет, а мне еще предстояло добраться до горы и найти Мо Цина. Я сложила мудру и обратилась к технике Мгновенного Перемещения. Начальник Темной стражи так и стоял, не сдвинувшись ни на шаг.

* * *

Я мгновенно оказалась на Белошелковой горе. Она представляла собой сплошную полосу холмов, обросших травой и невысокими деревьями. Последователи палаты Тысячи забот сравнивали чистоту этого места с некрашеным шелком, откуда оно и получило свое название. Как по мне, все это чушь. Здешние холмистые земли не так просты: будучи немногим больше пика Лунных забав, они усеяны смертоносными формациями, причем многие ловушки образуют бесконечные лабиринты либо таятся внутри других формаций.

С древних времен Белошелковая гора служила естественной защитой для палаты Тысячи забот. После того как Цинь Цяньсянь занял место главы, помимо культивации пути бодхисаттв, он увлекся изучением боевых строений и формаций, поэтому со временем усилил эту природную преграду магией.

По моему мнению, Белошелковая гора напоминает самого Цинь Цяньсяня – человека, казалось бы, бесстрастного и безобидного, но способного втихую творить такие бессовестные вещи, как кража чужого тела.

Я парила в небе над Белошелковой горой, не решаясь приземляться: боялась из-за одного неосторожного движения оказаться в какой-нибудь формации, так и не отыскав Мо Цина. Глянув вниз, недалеко от Белошелковой горы я разглядела палату Тысячи забот. Ее последователи во всем предпочитают сдержанность: здания и павильоны строят невысокие, а посреди ночи тут неизменно царят тишь да гладь, даже фонари не зажжены. Палата Тысячи забот так хорошо вписывалась в местный пейзаж, что он казался совершенно необитаемым. Оттого точки факелов на горных полях привлекали особое внимание.

Я применила технику Очи-Тысячи-Ли и пригляделась. Внизу собралось много людей: все они были Темными стражами, а напротив них стояли люди в простой зеленой одежде – ученики палаты Тысячи забот.

Спустя мгновение я переместилась к последователям Цинь Цяньсяня. Недавно на Террасе небожителей главе палаты сильно досталось, а потом он исчез, но учеников, казалось, это ничуть не тревожило. Одни держали в руках факелы и вглядывались вдаль, другие медитировали с таким спокойствием, словно вот-вот обретут бессмертие и вознесутся на Небеса. Никогда не понимала идей школы, избравшей путь отказа от всех желаний: какое в этом вообще удовольствие?

Я подошла к ближайшему человеку и похлопала его по плечу:

– Кхм… мм… бодхисаттва?

Когда ученик обернулся, мне в глаза бросилось привлекательное пятнышко цвета киновари между его бровей. Мягко улыбнувшись, он спросил:

– Барышня Чжиянь, почему вы здесь?

О, чуть не забыла. Чжиянь ведь приходится Цинь Цяньсяню племянницей, так что последователи палаты Тысячи забот знают ее в лицо. Но… к сожалению, я не знала их.

– Я…

Как только мы заговорили, кто-то из Темных стражей оглянулся. Только посмотрите, какая настороженность! Да, мои ученики – это вам не простофили из палаты Тысячи забот! Я невольно испытала гордость за своих людей, но тут же подавила это чувство. К счастью, Киноварное Пятнышко не зажег факела и мы стояли достаточно далеко от Темных стражей.

Я потянула Киноварное Пятнышко за рукав, отвела в сторону и на скорую руку создала небольшой звуконепроницаемый барьер.

– Я пришла сюда, чтобы найти своего учителя.

Он кивнул:

– Да, я слышал, что вы признали главу школы Десяти тысяч убиенных своим учителем.

– Вам известно, где он сейчас?

Киноварное Пятнышко взглянул