В замковых дворах царила суматоха — строители и декораторы заканчивали возводить сцену. Найдя указатель, я сориентировался. Мне был нужен Центр реставрационных работ, и он оказался в самой дальней части небольшого замка.

— Голову береги! — Мимо меня пронесли здоровенную балку, и я поспешил убраться с дороги, чтобы не мешать людям работать.

— Ищете кого, юноша?

Я обернулся и увидел колоритную старушку, сидевшую возле входа в сувенирную лавку. Пожилая женщина была полностью одета в средневековый костюм и могла показаться пришелицей из иного времени, кабы не висевший на теле мобильник и сигарета в унизанной медными браслетами тонкой руке.

— Здравствуйте, — кивнул я. — Действительно, ищу. Мне нужны реставраторы.

— Тут их много, молодой человек. Вас какие именно интересуют? Те, что в башне, или…

— Или.

— Книжники, значит, — хмыкнула старушка и указала на дальний вход в главный корпус. — Вон там табличка неприметная. По лестнице на второй этаж и налево. Там их крыло. С этими фестивалями всех расселили…

— Благодарю, сударыня.

— Ты только голову береги, там потолок низкий! Домишко-то еще Петра Великого застал…

Улыбнувшись, я поспешил в нужную мне дверь. Табличка и правда оказалась совсем неприметной, зато внутри здания царила комфортная прохлада. Поднявшись на второй этаж, я застыл перед дверью с надписью: «Реставрационная». И, не сомневаясь, потянул старинную кованую ручку на себя.

Мне в нос ударила смесь специфических запахов — какие-то растворы, краски, пыль, бумага… Все вперемешку. Я оказался в длинном, узком зале с минимумом мебели — несколько широких столов и бесконечные ряды шкафов с различными материалами.

— Дверью ошиблись, — прозвучало из-за шкафа. — Вход в зал с экспозицией напротив. По лестнице направо.

Голос был мужской и звучал очень устало.

— Отнюдь, сударь, — отозвался я. — Мне как раз сюда и нужно.

Из-за шкафа донеслось недовольное ворчание, а через пару мгновений ко мне вышел растрепанный молодой человек в заляпанном длинном фартуке. Рукава его рубашки были закатаны, сами руки — затянуты в высокие перчатки. Он был постарше меня лет на пять-семь. Либо последние курсы университета, либо уже молодой научный сотрудник.

— В таком случае чем могу быть полезен? — он уставился на меня поверх очков в тонкой оправе. Его голова была перевязана банданой, чтобы не мешали торчавшие волосы.

Ну что, Алексиус, не будем тянуть кота за известное место?

— Меня зовут Алексей Николаев, я младший сын светлейшего князя Балтийского.

Реставратор поправил очки на носу, внимательнее пригляделся и лишь затем поклонился.

— Прошу прощения, ваша светлость. Не признал. На фотографии в газете вы выглядели несколько… иначе.

Ага, на газетных снимках у меня вечно либо героическая, либо очень сосредоточенная рожа. Либо же, если это официальный портрет, рожа еще и отредактированная в специальной программе. В жизни я вообще ничем не отличался от сверстников, разве что держался поувереннее, ну и романовская порода мгновенно считывалась. Тем более что сейчас у меня не было задачи демонстрировать статус.

— Ничего страшного, — улыбнулся я. — Как я могу к вам обращаться?

— Никита Андреевич Ежов, ваша светлость, — склонил голову специалист. — Мастер-реставратор второй категории, сотрудник Музейного центра Императорского Эрмитажа.

В том, что в Выборг занесло сотрудника Эрмитажа, не было ничего удивительного. Выборгский замок давно передали в ведение Музейного ведомства, и формально он относился как раз к Императорскому Эрмитажу. Правящая семья давно сделала большую часть коллекции публичной.

Вместо обмена поклонами я решил сократить дистанцию и пожал парню руку.

— Рад знакомству, Никита Андреевич. Боюсь, мне требуется ваша помощь. Или другого профильного специалиста. Я ведь верно понимаю, что здесь вы занимаетесь в том числе реставрацией книг?

Реставратор явно заинтересовался.

— Чем могу служить вашей светлости? Неужели что-то повредилось в вашей библиотеке?

— Библиотечные экземпляры, слава богу, пока не нуждаются в вашем вмешательстве. — Я понизил голос. — У меня будет просьба личного характера. Или заказ — как вам удобнее. И мне нужна не реставрация. Мне нужно создание вещи из старинных материалов.

Реставратор непонимающе на меня уставился.

— Прошу прощения, ваша светлость, но, боюсь, я пока что не понимаю…

Ладно, придется городить заранее приготовленную чушь.

Хозяйским жестом я отвел его к окошку-бойнице, откуда лился тусклый свет.

— Понимаете ли, Никита Андреевич, недавно я был приглашен на тематический костюмированный бал… Тематика — эпоха первого императора Петра Алексеевича. Поскольку организаторы — род весьма обеспеченный, то и требования к образам соответствующие. И если с созданием костюма проблем скорее всего не возникнет, то вот с остальным реквизитом…

А вот сейчас этот Никита Андреевич всерьез заинтересовался моим рассказом.

— Какой реквизит вы подразумеваете, ваша светлость?

— Мне нужна книга. Понимаете ли, я не считаю разумным брать с собой на бал старинный и ценный труд из библиотеки. Это непочтительно, а ведь, кроме этого, на балах всякое случается. Ценный объект может пострадать…

— Выходит, ваша светлость желает создать копию старинной книги? — Начал догадываться реставратор.

— Нечто вроде этого. Я хочу, чтобы она была создана из старых материалов — бумага, чернила, переплет… Но при этом ее содержание будет особенным. Я действительно буду использовать эту книгу как реквизит в постановке. Ибо костюмированные балы предполагают не только эффектный костюм, но и появление, отыгрыш…

Реставратор понимающе кивнул. На самом деле я был не первым умником, кто обращался к музейщикам за помощью, когда дело касалось балов. Тематические мероприятия были безумно популярны среди богатой аристократии. Подобные балы готовились очень тщательно, о них оповещали за несколько месяцев, чтобы гости успели продумать и создать образы. И часто к подготовке привлекались настоящие специалисты-историки. Так что сама моя идея не выглядела совсем уж безумной.

— Что ж, задача в целом мне ясна, ваша светлость. Но то, насколько она выполнима, будет зависеть от условий. Вы говорите, период правления Петра Великого? Доимперский или уже после победы в Северной войне?

— Разве это имеет такое значение для создания книги? — Удивился я.

Но реставратор хитро улыбнулся. Сейчас речь шла о его родной стихии, и он чувствовал себя в своей тарелке.

— Разумеется, это может быть важно, ваша светлость! Например, бумага. После европейского путешествия императора появились новые материалы и технологии… Печатные станки тоже отличались в различных странах…

— Книгу можно сделать рукописной, но стиль изложения и чернила — аутентичными. А бумага… Какую проще достать?

Реставратор огляделся по сторонам