Павел, Юстин и Юстиниан с ужасом и надеждой смотрели на отца – но что он мог сделать? Их всех обезглавили на его глазах. Вот как эти чудовищные события описывает историк того времени Феофилакт Симокатта: «Тут на глазах государя были умерщвлены его сыновья, а затем эти убийцы, наказав его сначала мечом природы – убийством детей, убили и самого Маврикия. А он со спокойствием и мудростью относясь ко всех своим несчастьям, при всех их призывал Бога и часто восклицал: “Справедлив Ты, Господи, и справедлив суд Твой!” Затем и сам он пал невинной жертвой, положив под удар меча свою голову». В живых оставили только жену императора Маврикия и его малолетних дочерей, но через три года их заподозрят в измене, и Фока поставит их там же, на моле в гавани Евтропия, и казнит. За эту жестокость, а это было жестоко даже по меркам Византии, империя заплатит очень дорогую цену.

Вообще в империи существовала такая традиция: если человек пришел к власти, то есть стал императором, то, значит, ему покровительствовали какие-то божественные силы. Фока – это исключение. Ни один автор не называет его императором, его называют тираном и узурпатором, его прозывают «Черный Фока», – это то, что встречается в византийских текстах.

Антон Мохов, доктор исторических наук, профессор

Это не только историческая оценка. Власть Фоки сразу не признали многие византийские провинции: Италия, Северная Африка, Закавказье – везде командующие войсками и наместники отказывались признать узурпатора. Фактически Византийская империя развалилась на части, и в этот момент тяжелейшего кризиса войну ромеям объявил названый сын погибшего Маврикия Хосров II.

Хосров II не только объявил себя мстителем за него и использовал эту возможность для начала крупной войны, но и впоследствии вообще провозгласил себя продолжателем дела Ахеменидов и поставил своей задачей полное уничтожение Византийской империи.

Павел Кузенков, кандидат исторических наук

Персидские армии вторгаются на территорию Византии, причем достаточно быстро они взяли под контроль приграничные районы, где были сосредоточены боеспособные контингенты в Закавказье, в Месопотамии, и получается, что оставшиеся без поддержки, без подкреплений из столицы, эти войска либо отступили, либо погибли в столкновениях с персидскими отрядами.

Антон Мохов, доктор исторических наук, профессор

Персидские отряды наводнили внутренние области Византии, а единственное, что смог сделать непопулярный узурпатор – заключить унизительный мир с аварами и выплатить им огромную контрибуцию, взяв которую, те спокойно продолжили разорять Балканский полуостров.

Правление Фоки – это был период большого террора в византийской истории. Любого, кто вызвал хоть малейшее подозрение, казнили без суда и следствия. Сегодня в историческом центре Стамбула можно видеть артефакт, связанный с террором того страшного времени. До наших дней сохранился так называемый «Милион», нулевой километр – отсюда отсчитывали все дороги империи. И вот рядом с ним была огромная арка, стены который можно видеть и сейчас. При Фоке здесь, в этой арке, висели подвешенные за уши отрубленные головы всех его казненных врагов. Это были и аристократы, и военачальники, и простолюдины. Эта ужасная гирлянда никогда не пустела. Ее каждый день пополняли новые головы. В конечном итоге одному из императорских экзархов все это надоело, и он, снарядив огромный флот, направил его из Карфагена в Константинополь под командованием своего сына. Звали его Ираклий.

Корабли Ираклия приплывают в древнюю гавань Софиана 4 октября 610 года. Начинается штурм города. Фока поставил охранять эту часть городских стен местных фанатов с ипподрома, этих любителей всевозможных игр и развлечений. Но безумный диктатор им тоже изрядно поднадоел – и они все как один его предают. Когда Фока понял, что все пропало, Ираклий был уже в городе. Говорят, что в отчаянии Фока собирает всю императорскую казну и выбрасывает ее в море.

Но переворот в столице не мог изменить ситуации на фронте. Ираклий стал императором в Константинополе, с одной стороны от которого хозяйничают авары, с другой подступают персы. Уже на следующий год персидские войска заняли ключевой пункт на востоке империи, Антиохию.

Что означало падение Антиохии? Персидские армии вбили клин в византийскую территорию от персидской границы до Средиземного моря. Они разрезали территорию империи на две части, на северную и южную. А войска, которые находились южнее этой линии, по сути, были обречены.

Антон Мохов, доктор исторических наук, профессор

В 616 году пал Иерусалим. Персы устроили там страшную резню, а древо Животворящего Креста Господня вывезли в свою столицу Ктесифон. Спустя еще три года сдалась Александрия Египетская. Ближний Восток был потерян для империи. Все эти годы Ираклий провел в непрерывных походах, стремясь спасти от персов хоть немногое. Ему удалось несколько раз разбить врага в Малой Азии, но для перелома в войне не хватало сил, и тогда, в 622 году, он решился на отчаянное предприятие.

Ираклий, используя флот, переправился вместе с полевой армией в Закавказье, то есть вдоль побережья Черного моря, а византийская армия была перевезена в город Трапезунд – это современный турецкий Трабзон, – и достаточно неожиданно для противника открылся новый фронт, новый театр военных действий в Закавказье.

Антон Мохов, доктор исторических наук, профессор

Однако, пока императора не было в столице, Константинополь оказался в двойной осаде. С одной стороны через Малую Азию к Халкидону подошли персы. С другой стороны в это же самое время с севера подошли войска Аварского каганата. С моря город был защищен, пролив Золотой Рог перекрывался огромной цепью, и никто не мог ее преодолеть, но авары пошли на славянскую хитрость. Они привезли с собой огромное количество маленьких лодок-долбленок, так называемых моноксилов, а им цепь была нипочем, поэтому городу реально стала грозить атака с воды.

Защитников города спасло только то, что сильная персидская армия, в которой были опытные инженеры, знавшие, как вести осады крепостей, находилась на другом берегу Босфора и не могла принять участие в штурме, а войска Аварского каганата состояли в основном из кочевников, которые не умели строить осадных машин. Но сил у защитников все равно было слишком мало.

7 августа 626 года авары пошли на штурм. Атака началась сразу на нескольких участках крепостной стены, а в это время их союзники-славяне на своих маленьких моноксилах беспрепятственно преодолели цепь Золотого Рога и стали штурмовать город с воды. Константинополь могло спасти только чудо – и оно произошло. Патриарх Сергий обошел стены крестным ходом, держа в руках чудотворную Влахернскую икону Божией Матери, и на воде поднялась буря. Во