Глава 22

Когда сидели обедали, Настя неожиданно предложила все-таки двинуть с утра до Князево, больше нигде не останавливаясь на ночевку. Если выйти пораньше, то, даже учитывая привалы для отдыха и основательного перекуса, они как раз к вечеру доберутся до турбазы. Тем более рюкзаки стали гораздо легче, так как большую часть провианта они уже потратили по назначению.

Дмитрий Артемович ее, как обычно, поддержал, и никто из ребят тоже не стал возражать и просить: «Давайте еще ненадолго здесь останемся». Свежего воздуха, общения с природой и новых впечатлений им уже хватило более чем. К тому же впереди осталось еще целых полдня.

Настя несколько раз повторила, чтобы никто не разбредался, не уходил далеко, особенно в одиночку. Что никаких прогулок в лес, на речку и вообще за ограду лагеря. Ее клятвенно заверили, что уже нагулялись, накупались и, если она пожелает, даже готовы подходить к ней каждые полчаса и докладываться.

Инструкторша заявила, что совершенно не против – можно даже каждые пятнадцать минут. Но ребята решили, что она пошутила, потому что и сами просто прикололись – идея, как всегда, Рыжего, – хотя действительно особо не разбредались. Однако незадолго до ужина выяснилось, что куда-то запропастился Славик.

Причем все его вроде бы видели, но когда точно, сказать не могли. Просто «совсем недавно».

После обеда он помогал мыть посуду – потому что как раз была очередь его и Демида. Потом вместе с остальными играл в «Крокодила» и «Уно». Еще позже сидел на крылечке спального корпуса и что-то рисовал в своем блокноте. А вот затем…

Он всегда вел себя настолько примерно, беспроблемно и тихо, что за ним особо и не наблюдали. Стоило окликнуть «Славик, давай сюда!», и он сам объявлялся. И вдруг – как сквозь землю провалился.

Обыскали весь лагерь, все здания и корпуса, даже несколько раз, – и ни-че-го.

Настя, пусть и старалась, как всегда, держать себя в руках и сохранять спокойствие, все же не на шутку разволновалась. За время ее работы инструктором подобное случилось впервые – пропал ребенок. Хотя чего только не бывало, даже утопающие. Причем не дети, а взрослые, потому что излишне самоуверенны, заносчивы и «сами лучше знают». Но и тех вовремя вытаскивали из воды, даже особо нахлебаться не успевали. А ведь со Славиком никогда проблем не возникало.

Тот и сам старался держаться возле остальных, чаще всего навязывался в компанию к Киселеву и Рыжему, а они никогда его не отгоняли. Но сейчас даже ничего определенного сказать не могли: перед тем как выяснилось, что Славик пропал, ребята что-то увлеченно обсуждали с Соней и Яной и его с ними не было.

– Может, в лес ушел, за ягодами? – предположил Рыжий. – Мы ему рассказали, что тут черничник совсем недалеко, и ему тоже захотелось. Вот и решил сбегать по-быстрому, пока никто не видит, но заблудился. Или до сих пор там сидит, ест. Там же столько ягод.

– Сейчас схожу, проверю, – уцепилась за его идею Настя.

– И мы с вами, – решил за всех Рыжий и пояснил: – Так сразу большее расстояние прочешем. Спасатели всегда так делают, расходятся в цепочку, чтобы друг друга видеть, и идут.

– А я на всякий случай на речке проверю, – подхватил Дмитрий Артемович, хотя тут же добавил: – Но кто-нибудь и в лагере должен остаться. Вдруг Славик все-таки сам найдется. Мы уйдем, а он появится.

Хорошо бы именно так и случилось.

– Я останусь, – вызвалась Валя, правда, не слишком уверенно. Торчать тут в одиночку ей не очень-то хотелось.

– Демид, ты тоже, – словно прочитав ее мысли, распорядился тренер. – Если Славик вернется, бежишь ко мне, а я сообщаю Насте. – И решительно заключил: – Но, если не найдем в течение часа, звоним спасателям.

Инструкторша кивнула. Другого выхода нет, а рисковать нельзя. Сегодняшняя ночь в году пусть и самая короткая, но все равно ненадолго наступает темнота. И хотелось верить, что Славик хорошо запомнил, как она рассказывала на инструктаже перед походом и потом еще повторяла не раз: если заблудились в лесу и понятия не имеете, куда идти, просто сидите на месте. А станете без конца метаться, вас будет труднее отыскать.

Он вроде мальчик умненький, но, конечно, мог растеряться от страха и все позабыть. К тому же в черничнике и рядом с лагерем, как ни надеялись, его не нашли.

Тогда, немного посовещавшись и действительно растянувшись в цепочку, двинулись по лесу, громко зовя по имени, а потом замолкая и вслушиваясь в надежде, что Славик откликнется. А в очередной раз ничего не дождавшись, медленно шли дальше, повторяя снова и снова:

– Слава, ты где? Славик! Славик, ау!

И вдруг неожиданно прилетело – с другого края цепочки, от идущего замыкающим Рыжего:

– Анастасия Игоревна!

– Слышу, Максим! – прокричала в ответ Настя. – Что у тебя?

– Ничего! – откликнулся он. – Просто можете подойти?

Вроде бы ничего особенного, и голос у Рыжего совершенно обычный, и тон, но почему-то не поверилось в его «ничего», и в районе солнечного сплетения неприятно засосало.

– Хорошо! – опять прокричала Настя, по-прежнему стараясь не выказывать беспокойства, распорядилась на всякий случай: – Остальные оставайтесь на местах. – И зашагала в нужном направлении, мимо Миши Киселева, Кошкиной и Сони, наконец-то добралась до Рыжего, поинтересовалась негромко: – Ты что-то нашел? Или увидел?

– Не совсем, – произнес тот, указав рукой вперед и вправо на густые заросли каких-то кустов. – Там, по-моему, кто-то есть.

Настя не столько обрадовалась, сколько насторожилась.

– Почему ты так решил?

Сейчас она не ожидала от Рыжего очередного подвоха, да и тот, прекрасно понимая, что не время для дурацких шуточек и розыгрышей, проговорил сосредоточенно и серьезно:

– Мне кажется, я услышал что-то.

– Голос? Кто-то отозвался? – уточнила Настя.

– Нет, – он неуверенно мотнул головой, пояснил: – Вроде бы не совсем голос. Но и на зверя не похоже. Не рычание и не вой. – Вскинулся: – Я пойду посмотрю?

– Лучше я, – остановила его Настя. – А ты стой здесь.

Но Рыжий возразил твердо:

– Нет. Я с вами.

– Максим!

– Я с вами, – упрямо повторил он и все-таки попробовал, как обычно, приколоться: – Все же по правилам. Женщины и дети вперед.

Настя вздохнула, качнула головой.

– Там как раз обратный смысл.

– Вдвоем все равно надежней, – откликнулся Рыжий, посмотрел исподлобья: – Да и как вы меня остановите? Я ж все равно пойду. Так чего зря спорить?

Это точно, он все равно пойдет, а уговаривать и ругаться – только впустую тратить время. Тем более уже и Настя услышала долетевший от зарослей хруст ветки, шелест и шорох,