Нет, конечно же, можно было уехать в студию, но Эля даже не рассматривала этот вариант – во-первых, это надо свои деньги тратить, а тут её Саша содержит. Во-вторых, у неё столько вещей, что половина территории будет занята чемоданами, а Эля привыкла жить в комфорте. А, в-третьих, наличие соперника для мужчины типа «золотого карпа» действовало исключительно стимулирующе.

– Не каждого соперника, а именно предыдущего! – отмечала разумная Эля. – Вроде как карп-то, однозначно круче и лучше, но я ж девушка скромная, порядочная, верная… Не могу бросить Шашулю!

Она тоненько захихикала, словно где-то на липкой паутине в тайном лесу фей, задрожал сигнальный колокольчик, предупреждающий о том, что добыча уже попалась и скоро увязнет окончательно.

Эля, призадумавшись о стратегии поведения с карпом, всё-таки решила что-нибудь приготовить Александру.

– Ненасытная прорва! Сколько можно есть? Первый вопрос, чего на завтрак-обед-ужин! – ворчала она, раскладывая брокколи и кусочки сухой куриной грудки на тарелке. – Ну, на, на, подавись!

Пришедший с работы Александр разумно поужинал в кафе, но его опустошенный за предыдущую ночь организм явно сигнализировал о том, что это как-то маловато будет!

Стоило ему шагнуть на порог квартиры, как организм в этом уверился совершенно и абсолютно!

– Пахнет-то как… – умопомрачительный запах сладкой, нежной, воздушной выпечки, наполнил Александра предвкушением воссоединения с тем, что так волшебно пахнет, и каково же было его разочарование, когда выяснилось, что из всего этого из съестного имеется только запах, пергаментной сочности куробюст, и брокколи, которые он не любил даже больше, чем брюссельскую капусту!

– Саша, кууушай, – протянула Эля, сложив губы трубочкой. – Это вкууусно! – она подцепила кусок брокколи и, закатив глаза, с целью изображения восторга, принялась его жевать.

Саша, к счастью для себя, не успел высказать своё разочарование, потому что дверь в квартиру распахнулась, и дробный стук каблучков возвестил появление их соседки.

– Вы меня не ждали? А я – вот она! – возвестила Тома, появляясь на кухне.

– Уууу, какое… – оценила она содержимое Сашиной тарелки. – Элечка, а ну-ка подвиньтесь, а то я проголодалась, до дома не доеду. Тут поужинаю!

– А у вас что, мужа нет? – неприязненно уточнила Эля.

Тома, не отвечая на вопрос, усмехнулась и процитировала:

– И всё же снова мужа дома заведу,

Ведь кто-то нужен мне, чтоб доедать еду.

Эля гневно раздула крылья точеного носа и вдруг… по кухне поплыл такой удивительный аромат, от которого даже у неё возникло спонтанное желание срочно съесть то, что так пахнет!

Ни Саша, ни Эля не обратили внимание на то, что дивный запах кондитерской исчез – ещё бы, ведь Тома отключила свой «ароматизатор» и настежь распахнула окно. Сейчас ей не нужна была дополнительная ароматерапия, которая перебивала бы основное блюдо – свиные рёбрышки в винном уксусе с травами…

Она выкладывала рёбрышки из принесённого с собой контейнера на сковороду, напевала что-то мелодичное, переворачивала недопустимо ярко благоухающий продукт, с интересом наблюдая за дивными изменениями на лицах присутствующих.

Когда мимо Саши и Эли проплыло блюдо готового продукта, они совершенно одинаково потянулись за ним, и Тамара про себя усмехнулась.

– Что такое? Эля? Может, вас угостить?

Саша с азартом закивал головой, а Эля, опомнившись, и понимая, что её авторитет неуклонно катится с крутого склона вниз, с тем же азартом головой замотала!

– Ни в коем случае! Мы такого не едим, не травимся! – заявила Эля, старательно пропуская мимо ушей Томино сочувствующее высказывание:

– Когда несёшь чушь, главное не расплескать – облиться можно!

Александр продолжал завороженно смотреть на мясо, и Эля подёргала его за рукав, спросив с заметным нажимом в голосе:

– Да, Сашенька?!

– Эээээ, а я… – он сунулся было за мясом, но наткнулся на крайне многообещающее выражение Элиного лица, и померещилась ему старинная скляночка с каким-нибудь крайне интересным порошочком, который тонкой струйкой высыпается на его завтрашний ужин. – Нет-нет, спасибо, я, пожалуй, воздержусь!

– Да, я понимаю, – кивнула им обоим Тома. – Надо ж сохранить лицо, а то ещё личина проявится!

Она промчалась в комнату, пошуршала там чем-то, а потом быстренько выскочила из комнаты и помахав рукой Элечке, и закрыв свою территорию на ключ, стремительно удалилась, смешливо проговорив:

– У нас как в книге: «Налево – замок царицы Тамар, а направо – живой человек живет. Как туда залез и чем питается – непонятно». Я, конечно, не царица, но даже чисто географически верно получилось!

Она кивнула на дверь своей комнаты, действительно расположенную слева от кухни и несчастного Сашеньки.

Тома спустилась к машине мужа с добычей – целым пакетом отличных рёбрышек, заботливо сделанным из фольги, оставляя за собой разгром и запустение Сашиного сознания и его потрясение от Элечки, уверенно заявившей:

– Ну, я так и знала, что она сумасшедшая! Какой замок, какая царица? Какой человек туда залез и не питается! Да никакой царицы Тамары ваааще никогда не было!

– Это из «Двенадцати стульев», – слабо вымолвил Саша, с тоской зажевав брокколи. – И царица такая была – в Грузии.

– Ну, это мне неинтересно, я думала в Англии или Франции, но там точно никаких Тамарок не было! – уверенно кивнула Эля. – А почему ты не ешь курицу?

Саша в прострации едва не сказал правду – курицу он не ел, потому что её не попробовала предварительно Эля, но чувство самосохранения перекрыло его разговорные способности вставшей поперёк глотки брокколи.

Он долго откашливался, а потом принюхался, и чуть было не взвыл – пахло грибным супом!

– Ах, как Арина варит грибной суп! – думал он в полудрёме, – Нет… надо попытаться вернуться! К маме не хочу – там Галка со своим женихом… А Аринка… ну, наверняка она уже перебесилась!

Его уверенность стала тверже камня, когда он позвонил Тёме и выяснил, что Арина уже несколько дней как приехала домой, что настроение у неё отличное, что она даже поёт, когда приходит домой и начинает готовить ужин.

Александр не обратил внимания на то, что сын говорит сдержанно, неохотно. Подробности приходится прямо-таки вытягивать. Не до того ему было – он продумывал, как и когда лучше разговаривать с Ариной!

– Ну, понятно, что до этого дурацкого развода – зачем вся эта ерунда с делёжкой имущества и прочее? – рассуждал он.

А вслух уточнил: – А на выходные какие планы?

– На дачу поедем все вместе, – так же сухо ответил Тёма.

И Александр возликовал! Дача Арине всегда нравилась, там она успокоилась, пришла в себя.

– Вот я и приеду туда на выходные. Эле скажу, что командировка у меня, чтобы она своего бугая-Олега не натравила, пока я с Ариной не договорюсь!

Распланировав таким образом свою дальнейшую жизнь, Александр закончил разговор гораздо радостнее, чем начал его.

Тёма задумчиво покачал в руке смартфон и обратился к Дрёме, которая с любопытством его разглядывала.

– Чего-то мне кажется, что это жжжж, неспроста! Надо маму предупредить!

– Прррравильно думаешь, прррравильно! – согласно мурлыкнула