- да, теперь ты можешь пройти, - ответил тролль.

- а как насчет Хана? – вновь спросил Рей, поглядывая на тролля.

- ему право на проход положено с рождения, - сухо ответил тролль.

- ну ладно, тогда я пошел первым, если что, ищите меня в ущелье вашем, - сказал Рей, нервно улыбнувшись.

Сделав шаг и наступив прямо на руну, Рей весь внутри сжался, ожидая худшего, однако ничего не произошло. Постояв на руне несколько секунд, Рей огляделся по сторонам и, улыбнувшись Хану, сделал еще несколько шагов, зайдя прямо в густую зеленую траву.

- кажется, работает, я прошел, и меня никуда не выкинуло! – с улыбкой воскликнул Рей.

- Хан очень рад, - ответил Хан, после чего и сам осторожно сделал несколько шагов. Даже не смотря на слова тролля, Хан и сам побаивался ступать на руну. Пройдя через руну и также, как и Рей, зайдя в густую траву, Хан выдохнул с облегчением.

Тролль, не проявляя ни единой эмоции, посмотрел за острожными движениями своих спутников, после чего уверенным шагом прошел мимо Хана и Рей, стремясь в центр леса.

- далеко до центра леса? – спросил Рей, едва поспевая за быстро идущим троллем.

Тролль ничего не ответил, лишь продолжил упрямо идти вперед. Следуя за ним, Рей постоянно вертел по сторонам головой. Растений было так много, что всего рассмотреть и не удавалось. В какое-то мгновение Рей заметил кабана с несколькими вьющимися возле него поросятами, несколько пар кроликов, скачущих то там, то тут, несколько больших лягушек, прыгающих в траве, и даже несколько пушистых зверьков, очень похожих на хорьков только крупнее в несколько раз. Пробираясь все глубже в лес, неожиданно компания вышла на небольшой луг, где паслись большие мохнатые коровы, овцы и мощного плотного телосложения лошади.

- здесь целый небольшой мир! Сколько же здесь различных животных и птиц! Невероятно это все видеть по эту сторону щита, - произнес Рей, пробегая по лугу с пасущимися животными.

- так и есть, - сухо ответил впереди бегущий тролль.

- Хан припоминает, что здесь еще был небольшой пруд с рыбами, Хан помнит, как ловил в нем карпов когда-то давно в детстве.

Бегущий впереди тролль на несколько мгновений обернулся назад и посмотрел на Хана, затем он вновь устремил свой взор вперед и, прибавив скорости, продолжил бежать в только ему одному известном направлении.

Спустя еще несколько минут, тролль, бежавший впереди, резко затормозил и остановился как вкопанный, смотря куда-то ввысь. Еле успевший затормозить и не врезаться в тролля Рей выкрикнул:

- эй! Чего тормозим?

Тролль продолжал молча стоять и смотреть ввысь. Обойдя тролля, Рей устремил свой взор в сторону, куда смотрел тролль. От увиденного его глаза слегка расширились от удивления. Перед его взором престал небольшой пруд размером с футбольное поле с очень красивой голубой водой. Подняв глаза выше, Рей увидел нечто круглое, висевшее в двух десятках метрах над землей, и именно оно излучает весь свет, которым наполнен лес.

- что это такое? – спросил Рей, указывая на светящийся шар.

- мы называем ее тролльской звездой. Никто не знает, как она здесь оказалась, кто ее создал, но благодаря ей тролли переживали самые сложные моменты в своей истории, именно она освещает весь этот лес. Как гласят легенды, давным-давно наши предки обнаружили эту звезду и чудесный сад, который был возле нее. Они еще тогда знали, что это нечто могущественное и поэтому огородили этот лес рунами, чтоб никто, кроме троллей, не мог сюда попасть и уничтожить этот сад или еще хуже звезду.

- я тут подумал, а почему свет от вашей звезды не виден в других частях долины смерти? – задумчиво спросил Рей.

- видишь, над звездой ветки высоких деревьев стянулись ровно в нескольких метрах и переплелись между собой, образовав плотный непроницаемый купол? Его создал старейшина Грот, когда щит разделил земли и народ троллей, чтобы больше никто не видел света нашей звезды за пределами волшебного леса.

- кстати, а почему лес называется волшебным? - с интересом спросил Рей.

- на это вопрос ответит старейшина. На этом наше путешествие заканчивается, оставайтесь возле пруда, и через некоторое время старейшина присоединится к вам, - сказал тролль, после чего слегка поклонился звезде, развернулся и ушел в сторону, откуда за собой привел Рея и Хана.

Глава 9

Спустя полчаса, Рей уже несколько раз обошел пруд, всматриваясь в чистейшую и прозрачную воду, высматривая различных рыб, резвившихся там, некоторые из которых игрались друг с другом, зарываясь в песок, пугая медлительных небольших рачков.

- крутое, конечно, это место, - сказал Рей, остановившись и присев рядом с Ханом, который, не отрываясь, смотрел на пруд и рыб в нем.

Хан ничего не ответил, но по выражению его лица Рей видел, что он чем-то опечален.

- что с тобой, Хан? Ты какой-то грустный и загадочный, - сказал Рей, слегка толкнув Хана в плечо.

- на Хана обрушились воспоминания, которые он долгие годы старался не вспоминать. Это место напомнило Хану детство, маму, сестер… - грустно сказал Хан.

- мне очень жаль, друг! Все мы кого-то теряли, да последние два года так вообще пик потерь, можно сказать, за всю жизнь. Мои родители хоть и давно умерли, но я даже на их могиле не был, можно сказать, со смерти Маргарет, не лучший я сын, видимо, - сказал Рей, после чего взял горсть песка, на котором он сидел вместе с Ханом, и кинул в воду перед собой.

- Хан не думает, что вы плохой сын! Просто сейчас у вас, да и всех нас, не лучшие времена. Вокруг полная неразбериха, и смерть нас стала часто посещать, никто не знает, что делать дальше, поэтому все делают, что хотят, что приводит к еще большей неразберихе.

- и что же делать? У нас, конечно, есть план как выбраться отсюда и разрушить щит, даже не смотря на то, что все это очень хрупко, и каждая мелочь может запросто его разрушить, но вопрос остается, что делать потом, когда выберемся отсюда? Насколько я слышал от Виктора, совет перекраивает Стерлион по-новому, устанавливая жесткую диктатуру совета, что с этим делать? И надо ли что-то вообще с этим делать? Эти вопросы меня мучают давно, а когда сюда пришел Виктор еще сильнее.

- Хан не скажет вам что с этим делать, но Хан скажет одно,