Глава 14. Чудовищное решение

Она шла и шла, а потом вдруг словно очнулась, огляделась по сторонам: кругом парк, а перед ее носом железная ограда с недостающим звеном – нелегальный проход к гимназии. И неудивительно, что ноги принесли Вету к школе, ведь дома, можно сказать, у нее теперь нет. Сестрам в таком состоянии показываться нельзя. Она провела рукой по лицу – мокрое. Что же, слезы – это лучше, так «горе выходит», как ей мама всегда говорила.

Но нет, такое горе не выплачешь. Артур стал убийцей, и это по ее вине. Не вмешайся Громова в тот раз, когда он упал в озеро, – все было бы иначе. Гарин ушел бы из этого мира героем и наверняка уже соединился со своим лучезарным народом. Теперь Артуру не помочь, она своими поступками навеки погубила того, за кого жизнь готова отдать.

Вдруг разом стемнело, начал моросить дождь, холодный, колючий. Она все же пролезла сквозь ограду и пошла к гимназии, без всякой цели, просто больше некуда было. Может, отыскать Арлана, все рассказать, умолять о помощи? Вдруг его способностей хватит, чтобы все как-то исправить? Или, может, обратиться к Ирис?

Но нет, это не сработает – сама себя оборвала Вета. Арлану и Ирис наплевать на Артура, ради него они и напрягаться не станут. А даже если бы захотели помочь, все равно не сумеют. Смерть – это слишком серьезно, ее не отменить. Хотя… ей ведь удалось однажды.

Гулко и пусто было внизу у раздевалок. Вета потопталась там немного, взглядом сквозь решетку поискала куртку Арлана. Звонить не стала, боялась просто разрыдаться в трубку. Решила заглянуть в кабинет завхоза, но только так, чтобы на старика не нарваться. Нет у нее сил общаться сейчас с хитрым демоном.

Дверь она приоткрыла ровно на два пальца. Если воспитанник там, то наверняка у стола, прибирается или доставил новый поднос для демона. Но стол у раковины на этот раз был идеально чист, только стояла тарелка с пирожками, которые пекли здесь же в столовой.

– Заходи, внучка, что мнешься на пороге!

Пришлось войти. Старик расположился в любимом кресле, ноги закинул на пуфик, и всем своим видом излучал довольство. На ковре лежал и посапывал лапами вверх огромный пес Боун. Демон, не отрывая затылка от изголовья кресла, оглядел ее с ног до головы, спросил, изображая заботу:

– Что это с тобой? Что-то внученька с лица спала, слезки в глазах. Или не принесла тебе счастья новая внешность? Ничего, скоро развеется, потерпи денек.

– А где Арлан? – проигнорировала она расспросы. Если бы не этот проклятый морок на лице, не стал бы Жорик караулить ее на лестнице. Да и Артур бы не привязался.

– На что он тебе сдался? Убежал куда-то по личным делам. Я уж его отпустил, чего там, дело молодое.

Вета как сквозь тягучую пелену припомнила появление в школе Таи Фроловой, реакцию на нее Арлана. А теперь какое-то личное дело. Не означает ли это, что они снова встретились, познакомились, и воспитанник пошел ее провожать? Тогда хорошо, что она не позвонила. Нельзя вечно вешать на всех свои несчастья.

– А у тебя дело к нему? – не отставал старик. – Ох, вижу-вижу, стряслось что-то у внучки моей. Так ты мне расскажи, я ведь поболее парнишки знаю, много чем могу тебе помочь. И помог однажды.

Вета дернулась от последней фразы. Закрыла лицо руками. Он помог! Он помог! Хотела убежать, но обнаружила в дверном проеме Боуна, и когда успел? Пес разглядывал ее в упор, словно желал задать пару вопросов по поводу похищения своего щенка. Из опаски Громова передвинулась на середину кабинета.

И вдруг решилась: она все расскажет. Что ей терять? Короткими четкими фразами поведала обо всем, что произошло на лестнице. Старик что-что, а слушать умел, не перебивал, головой сочувственно кивал. А когда Громова замолчала, проговорил словно в ответ каким-то своим мыслям:

– Пустил наш ангелок свой меч в дело, ай-яй. Что ж, я того и ждал со дня на день. Беды не избежать было.

– Этого можно было избежать, – твердо ответила Вета. – Если бы я тогда не вмешалась и не изменила прошлое, верно? И в Мертвое воинство Артур бы не попал, тролли бы его отстояли.

Старый демон с дурашливо-покаянным выражением на лице широко развел тощие руки:

– И кто же виноват, что так не случилось? Ты хотела непременно любимому мальчишке жизнь продлить, а я особо не вникал. Я такой старичок покладистый, просят меня – я делаю.

– Я виновата, знаю! – отрезала девушка. – И теперь ничего не исправить!

– Ну, исправить самую малость все же можно, – протянул демон словно в глубочайшей задумчивости. – Раз уж ты мне теперь не чужая, хочется тебе помочь. Только действовать нужно незамедлительно, пока мало времени прошло.

– Как действовать? – спросила Вета и возненавидела себя еще больше за этот вопрос. За то, что надежда в ее душе немедленно вскинула голову.

– Ты ведь на все готова, чтобы спасти парнишку от ужасной участи? – вкрадчиво спросил демон. Когда-то она уже слышала от него подобный вопрос…

– На все. Но. – Вета собиралась сказать, что на все готова, но не все совершит. Что существует множество вещей, которых она ни за что не переступит, лучше сама умрет. Но старик уже перебил:

– Я мог бы вернуть тебя снова в тот день у озера. Это не слишком сложно, ты ведь уже там побывала, путь проторен. Только на этот раз ты поступишь мудрее: не станешь спасать своего любимого. А дашь ему уйти, ясно? Парень умрет, но душа его не погибнет. Что до девочки, то поможешь выбраться на бережок. Или можешь не помогать – она все равно в мире троллей, ей ничего не грозит.

Вета словно окаменела, сжала до хруста кулаки и втянула голову в плечи. Она впитывала каждое слово демона и одновременно твердила себе: «Нет, уходи! Не слушай его, разворачивайся и уходи! Это новая ловушка».

Но не могла сдвинуться с места.

– Думаешь, обману тебя? – лучась понимающей улыбкой, спросил старик.

– Думаю, обманете.

– А вот и напрасно. Я и в тот раз честно с тобой поступил, о последствиях предупредил. А на этот раз ты ведь ничего и менять не станешь! Просто восстановишь то, чему суждено было случиться. Или вот еще: в тот раз ты мне никем была, а я все равно поступил с тобой честь по чести. А в этот раз, чего уж