Я кинулась в дом, а Славик принялся стягивать штаны. Вернувшись, я заставила его выпить две таблетки, и мы принялись осматривать место укуса. На тощей ноге Славика чуть выше колена обнаружилась небольшая рваная ранка. Я бы даже назвала ее царапиной.

— Придурок, — выдохнула я. — Это кот. Наверное, ты полез в дрова и напугал животных. Кто-то из них выпустил когти и оцарапал тебя.

— Слава богу, не хватало еще умереть от укуса осы, — с облегчением вздохнул Славик. — Ты видела, какой он здоровенный?

Надо полагать, Славик имел в виду кота Мальвины, но спущенные штаны, баня и наше нахождение рядом наверняка наводили совсем другие мысли. Славик ойкнул, а я обернулась и увидела Артема. Он подъехал ко входу в баню пару минут назад и сейчас наблюдал за нашей парочкой с нескрываемым интересом.

— Доброго здоровьица! Извините, что помешал, — с ехидцей молвил он. — Мои процедуры закончились, и я решил прокатиться до тебя. Наверное, надо было предупредить…

— Это совсем не то, что ты подумал… — начала я, потом поняла, что все это походит на дешевый водевиль, и растерянно замолчала.

— А я уже ухожу, — кашлянул Славик, быстро натянув штаны. — У нас с Лизаветой просто воду отключили, вот я и хотел… Хотя уже дождик накрапывает, возможно, еще усилится. Главное, чтобы у Лизаветы было корытце, а лучше большая лохань…

Я махнула рукой, чтобы он заткнулся, и решила, что надо рассказать Артему правду. Начинать было тяжело:

— Слушай, давно хотела с тобой поговорить…

— Нет, давай я первый, — жестко прервал меня Артем, когда Славик скрылся из виду. — Слушай, ты совершенно права. Я инвалид, и неизвестно, что будет дальше. У тебя была до меня своя жизнь, а мне предложить тебе совершенно нечего. Собственно, я за этим и приходил. У нас ничего не выйдет, так что не извиняйся. Этот Славик, должно быть, любит тебя, присмотрись к нему.

С трудом развернувшись, мужчина моей мечты поехал в конец огорода по широкому междурядью, а я с тоской смотрела ему в спину. Первым порывом было броситься следом и все рассказать. Потом я подумала, что решение не заводить отношения он принял давно. И сам же мне его озвучивал. Конечно, сцена со Славиком могла его обидеть, раз уж он ее неверно истолковал, но Артем меня даже не выслушал.

— Ладно, пусть остынет. Поговорю с ним чуть позже, — пробормотала я, отправляясь в дом. На душе было паршиво, оттого я завалилась на диван с чашкой кофе и рассматривала потолок. Жаль, узоров на нем не было, и цветы тоже не росли. А вот паутины было предостаточно. Решив, что трудотерапия пойдет мне на пользу, я взялась за уборку и часа два махала веником и шваброй.

Тамара с Леонидом успели вернуться из больницы, и мы уселись обедать. Костик сновал у забора, заглядывая в окна. Кукушкина я больше не видела, но машина его стояла на своем месте. Вскоре нетерпение Костика стало понятно.

— Жильца моего не видали? Мы как раз сегодня хотели по душам посидеть. На прощание, так сказать. Он и на бутылку дал. Я из магазина вернулся, а его нет.

Выйдя во двор, я набрала Славика, но сразу же поняла, что его телефон остался в бане. Наверное, вывалился из кармана во время возни с осами. Немного помаявшись у ворот, я отправилась в сторону реки. Из-за тучи робко выглянуло солнышко, и я подумала, что все непременно наладится.

Лизавета как раз вышла на крыльцо и заявила, что жилец ушел гулять на реку и пока не возвращался. Пиная ногами мелкие камешки, я тоже направилась к берегу. Красота природы умиротворяла, и я впала в благостное состояние.

У воды было довольно пустынно, только изредка по дороге проезжали машины, да один раз проскрипел велосипед. Какой-то старец со спиннингом возвращался с рыбалки.

Возле моста притормозила и вспомнила, что мне надлежало утопить фото Славика. Разумеется, топить его я не собиралась, но вдруг за мной наблюдают? Сразу же возникло ощущение, что мою спину кто-то сверлит тяжелым взглядом. Я резко обернулась, но никого не узрела. К тому же я вспомнила, что забыла у Марфы ветровку, а в ней было фото «любовника».

— Вот незадача, — пробормотала я.

Славика видно не было, и мне пришло в голову прогуляться по мосту. На всякий случай. Если что, скажу, что у меня были две фотографии и утопила я вторую.

Ступив на мост, я зябко поежилась. Такие подвесные мосты, пожалуй, являли собой редкий пример народной архитектуры. И я утешила себя тем, что их стоит непременно посетить, пока они совсем не исчезли. В основе конструкции были два натянутых параллельно друг другу троса, концы которых были закреплены где-то под землей. Перпендикулярно тросам были положены бревна, а поверх бревен лежал дощатый настил.

Когда я двинулась вперед, мост стал слегка пошатываться и пружинить под ногами. Ощущения были непривычные, но забавные. Ближе к середине я заметила, что состояние этого моста и впрямь неважное. Прав был Костик. Перила прогнили и накренились, между досками видны большие щели. Идти дальше было страшновато, и я остановилась обозреть красоты.

Вид утекающей воды завораживал, солнце спряталось за тучи, и снова стал накрапывать тоскливый дождик. Вдруг мне показалось, что в зарослях, что ближе к началу деревни, мелькнуло красное пятно. Неужели и впрямь сын Марфы за мной следит? Подозревают меня, оттого хотят убедиться, все ли я делаю, как надо? Накинув капюшон толстовки, я присела и достала предусмотрительно захваченный с берега камень. В кармане отыскался какой-то флаер, и я быстренько соорудила нужную конструкцию.

— Раззудись, плечо! Размахнись, рука! — нараспев проговорила я, набирая размах.

И тут мне окликнули. От неожиданности я вздрогнула, камень упал в воду и булькнул, а я увидела на берегу Славика. Засунув руки в карманы, он с любопытством наблюдал за моими действиями.

Я стала делать ему знаки руками и глазами, намекая, что ему не худо бы свалить. Сейчас нас заметят вместе — и вся конспирация коту под хвост.

— Изыди! Изыди немедленно! — шипела я, очень надеясь, что обладаю хоть небольшим даром телепатии, как у папы № 3. Однако Славик, видимо, понял меня по-своему. Кивнув, он двинулся по мосту как раз в мою сторону. Я стала махать руками еще энергичнее, со злости притопнула ногой — и неожиданно услышала подозрительный хруст. Сразу несколько деревянных досок резко ухнули вниз, я завизжала и ухватилась руками за перила. Мост качнуло, и одновременно с этим нога моя оказалась в дырке над водой. Вторая нога