я. — Слушай, а почему Жрец? Странное какое-то прозвище.

— Ты его объёмы видел? — ухмыльнулся в ответ безопасник.

— Ну видел, как это связано?

— Жрёт хорошо, — расхохотался Толя.

— Понятно, — тоже усмехнулся я. — А ничего, что у этого слова немного другое значение?

— Не нужно быть таким душным, Ваша Светлость, — подмигнул мне тот и уселся на высокий борт буксира.

До вечера осмотрели почти все более или менее живые суда и по итогу их оказалось гораздо больше, чем мы могли себе позволить. Нет, так-то, конечно, хоть все забирай, но кто станет управлять этой армадой?

Я же в который раз отругал себя за непредусмотрительность. Ведь мог уже давно заняться этим вопросом, но отчего-то хорошая, дельная мысль даже не подумала сформироваться в мозгу. А могли бы иметь приличный флот, но нет, я просто спалил треть города и забил на него, выключил из внимания, как ненужный хлам.

Впредь я такой ошибки не повторю. Как только прибудем в Волгоград, обязательно организую хоть какое подобие флота. Вскоре эта возможность иссякнет, я имею в виду передвижение по рекам на современных плавсредствах. Ну ведь наверняка мы сможем создать и деревянные корабли, уж, наверное, не глупее, чем люди из глубокого прошлого.

— Чего задумчивый такой? — сбил меня с мысли Толя, когда мы уже возвращались домой. — Всё вроде нормально срослось, как хотели.

— Да так я, по мелочам разным, — нехотя ответил я. — Пора уже вещи собирать и перевозиться по тихой.

— Не рано? — хмыкнул тот. — До весны ещё как минимум три месяца, ещё неизвестно, когда в этом году лёд сойдёт.

— Вот к этому моменту у нас уже всё должно быть готово, — возразил я. — Чтобы первая партия и людей, и семян на новое место к посевной успела. Не факт ещё, что там свободно, и нам опять воевать за место под солнцем не придётся. В общем, две третьих запасов необходимо ко второй половине апреля перебросить. А это дело небыстрое, сам понимаешь.

— Этим Митяй с Петровичем займутся, — отмахнулся Толя. — Моё дело — безопасность обеспечивать.

— Тебе, Толя, поменьше с Батей общаться стоит, что-то в последнее время, слишком расслабленным стал, — упрекнул я друга в беззаботности. — То, что мы затеяли, просто исполнить не получится, помяни моё слово.

— Да сам я это понимаю, — буркнул в ответ он. — Но не всё же время с кислой миной ходить? Тем более, есть реальный повод для радости. Нужно уметь ценить такие моменты.

— Она у меня умная, — поправил я друга. — Философ хренов.

Через пару секунд мы уже вместе хохотали.

В город вернулись за полночь. Вся поездка обошлась без приключений, и это самое главное. Что-то в последние дни они снова навалились и отпускать не собираются. Пора бы уже людей в Китай отправлять, посол нервничает, неудобные вопросы задавать начал, а Филина всё нет. Хотя я всё сделал ровно так, как он говорил, ну почти.

Толя и его люди почти сразу по приезде с Казахстана вычислили его человека, и просьбу о встрече я передал ему лично. Обошёлся без траты времени на распространение слухов. Тот долго делал вид, будто не понимает о чём я, но быстро сдался, когда увидел блеск золотой монеты. Вот только он уже давно исчез, а его хозяин, до сих пор не появился.

С этими мыслями я вошёл в подъезд, скинул обувь и сунул ноги в холодные тапочки. Затем поднялся на свой этаж и толкнул дверь.

Со времён катастрофы мы их не запирали, не было смысла. Наша жизнь очень похожа на ту, что создали в советском союзе, у всех приблизительно одно и то же, так что воровать надобности нет.

Прецеденты, конечно, случаются, но они настолько редки и чаще всего ограничиваются одной семьёй, что их можно не брать в расчёт. Ну не дала хозяйка медяк на выпивку, вот муж и пролез по карманам. Та в свою очередь решила наказать его за расточительство и непослушание. В итоге мелкий хулиган переночевал на цепи, а по возвращении благоверной в глаз дал. Вот и все преступления.

И когда дверь в моём доме отказалась открыться, я, словно спинным мозгом почувствовал неладное. Замо́к не работал и ключей от него у нас не было, соответственно, запереться можно лишь при помощи задвижки и только изнутри. Но Вика знает, я часто прихожу домой ночью, а значит, стану стучаться, тем самым разбужу малыша и кому это надо?

Я осторожно постучал в дверь, а по крови уже путешествовала убойная доза гормонов. Если что-то пойдёт не так, врагу не поздоровится и по фигу, что при этом я половину дома разнесу. Не дай бог, с Викой или Яриком что-то случилось, убивать буду медленно.

Щёлкнула задвижка, на пороге меня встречала Вика. Навскидку с ней всё хорошо, ну немного взволнована, и только.

— У нас гость, — быстро и тихо, практически одними губами шепнула она.

Я коротко кивнул и вошёл в квартиру, при этом постарался сместить жену себе за спину.

— Не нужно нервничать, Князь, — донёсся с кухни знакомый голос. — Ты сам меня звал, разве нет?

— Твою мать, Филин, я тебя чуть по стене не размазал, — выругался я. — Неужто нельзя нормально прийти, по-человечески?

— Я, вообще-то, так и пришёл, днём ещё, — сухо ответил он, — но твоя жена вот решила, что я представляю опасность.

— Я просто не знала, кто вы такой, — высказалась в своё оправдание Вика, всё ещё прячась за моей спиной.

— Вообще-то, деловые встречи я провожу на работе, — добавил я и взялся стягивать с себя одежду.

Вика всё время боялась за то, что Ярику холодно, поэтому топила — хоть в трусах ходи. Запасов угля хватает, Есенин об этом позаботился.

А в угольном отоплении есть свой плюс: он не успевает быстро прогореть, в отличие от древесины. И когда я подбрасываю последний совок перед сном, утром нужно лишь добавить и слегка открыть шибер, как он тут же раскаляется. В прошлом году приходилось затапливать печь с утра, при этом стуча от холода зубами. Вот только есть во всём этом и жирный минус: грязи от угля не в пример больше.

— Так зачем вы меня искали, Ваша Светлость? — с неизменным, каменным лицом спросил гость.

— Может быть, для начала чаю желаете? — вошёл я в кухню, переодевшись в домашнее. — У нас и ветчина консервированная есть.

— Спасибо, не откажусь, — натянуто улыбнулся Филин. — А то, честно говоря, немного устал от Казахской кухни.

— Ой, — даже немного покраснела Вика, — я сейчас, ага.

Через пять минут на столе уже появилась миска с бутербродами, банка мёда и блюдечко с вареньем. Жаль только хлеб из кукурузной муки, но это ничего, на выходные пекарня выдаст настоящий, пшеничный. Да, пока вот так, приходится экономить на всём, но никто не жалуется.

Нас, конечно, балуют, Митяй вот ветчины принёс, говорит, годность подходит, да и в запасах всего пара десятков банок осталась. В общем, по блатным и приближённым вся так и разошлась. Ну а что, не всё же лямку власти тянуть, иногда хочется и её благами воспользоваться.

— Нанять тебя хочу, — насытившись после долгой дороги, наконец перешёл к делу я. — Заказ очень большой, военный.

— Позвольте полюбопытствовать, Князь, уж не в Китай ли? — с неким хитрым прищуром переспросил Филин.

Да, кажется, я в очередной раз недооценил возможности и осведомлённость этого человека. Ну что же, раз он всё знает и тем не менее сидит напротив, значит, есть шанс договориться.

— Полагаю, вариант вашего участия в кампании всё же рассматривается? — высказал я вслух свои мысли. — Вопрос, как всегда, в цене?

— Боюсь, на этот раз не всё так просто, — вежливо улыбнулся тот. — Но вы правы, Ваша Светлость, нам есть что обсудить.