— Обними… — попросила она, когда последний раунд лишил её остатка сил, и я исполнил просьбу, поглаживая пушистые ушки. — Тепло… твоя.

— Моя семья, да, — дал я то, что она хотела услышать.

Реико уткнулась мне в грудь, дыхание выровнялось. Я также позволил себе насладиться покоем и умиротворением. Хотя не избежал печали, кольнувшей сердце. Во вселенной абсолютна одна единственная вещь — неизбежность. Казалось бы, сколько я знаю эту девушку, что потеряла всё в своей жизни? Срок ничтожен даже по меркам людей. Но скоротечные связи порой самые запоминающиеся: я давно понял это.

Я выскользнул из объятий, вручив вместо себя ростовую подушку с полуголой владычицей жизни. Накрыл измятой простынёй и продолжил дела.

Утром от Лемана узнал новости: Джуна Немирова фактически поймали на горячем. Моих следов само собой не нашли, зато истекающего кровью парня поймали около двух привязанных рабынь, которые тут же всё подтвердили. Простолюдинки пропали недавно и уже значились в розыске в обычной городской полиции, наверняка уже повесившей на дело метку: «Безнадёжно, скорее всего действовали аристократы». Для Немировых ситуацию ухудшало то, что они были не просто похищены, а на них ещё и применили подчиняющие артефакты.

Хуже то, что ублюдок вполне официально искал наёмников, что будут готовы повоевать против нас. Как бы можно попробовать перекупить, но у нас пока маловато денег. Заначка Лемана перешла к нам, но он много в золоте не хранил, только чтобы конвертировать в снаряжение. Да и зачем? Наймутся против нас — их проблемы. Уведомить о грядущей войне их обязаны. В ином случае они могут с полным правом при нашей атаке поднять белый флаг и свалить в закат вместе с деньгами: никто их не осудит. Таково правило любых официальных наёмных магов и их договоров. Никто не хочет наняться к кому-то и обнаружить, что теперь он выступает пушечным мясом в войне с сильным родом.

— А где Ханна? — спросила Тома, что теперь тоже завтракала с нами, как и её сестра. Пустых мест за большим столом стало меньше. Для порядка здесь был и Леман, хотя ему явно было некомфортно в такой обстановке.

— Если бы я знал, — покачал я головой, поедая замечательный омлет. — Альберт, я понимаю, что ты только приехал, но можешь пока посидеть на шахте? Она более лакомый кусок для атаки и тебе там будет удобнее в плане местности.

— Само собой, — кивнул он, в глазах мелькнул огонёк интереса явно на предмет испытать винтовку на практике. Я всё больше убеждался, что он не планирует нас кинуть, преступив клятву, куда более жёсткую, чем у сестёр Аркрайт. — Защита здесь точно не понадобится?

— Ударить могут одновременно, а Харука одна не справится. Можешь, кстати, подучить её магии, а то она вынуждена заниматься самообразованием. Уровень уже есть, но далеко не твой. Тимур, проследи пожалуйста, чтобы все периметры защиты работали идеально.

— Конечно, — кивнул несколько помолодевший пожилой начальник охраны, постоянно порывавшийся проверить Альберта, но я запретил. Сказал, мол, у Ханны надёжные, но скрытные друзья. — Но при всём уважении, я не думаю, что на нас опять нападут до объявления войны. Имперская полиция сейчас держится близко, чтобы если что поймать преступников. У нас ещё должно быть несколько дней, пока пройдёт разрешение.

Словно мир того и ждал, пиликнуло сообщение на телефоне. На официальную электронную почту рода Альба пришло письмо с адреса из приоритетного списка: начало войны завтра в двенадцать. Официальный документ можем забрать в администрации, а пока…

— Установили откуп всего девятьсот тысяч, — вздохнула Эстэр, также читающая разрешённые условия. — Как мало! И это за нападение на князя и его род! Ну хоть лишь с частичным снятием обвинений. Однако… запрещающие убивать Пирса. Других взрослых сыновей нет, а Джун под следствием и его не выпустят. Надо нанести им такой урон, чтобы свой дом по кускам собирали.

— Вот только… вам придётся к ним идти нападать? — спросил Дориан. — По традиции и негласным правилам, насколько знаю, нападают на поместье те, кто войну объявил.

— Отсиживаться и терпеть репутационные потери, — продолжил я. — Зато встретить врага на своей территории или лезть в их крепость? Хм… да в целом не сложно.

— Лобовая атака во всю мощь! — обрадовалась Реико.

— Братик, порви их! — потрясла Яна кулачком. — Такой красивый сад снесли, всех нас чуть не убили! Брата и сестрёнку Реико ранили!

— Так и сделаю! — объявил я, подмигнул смутившейся белочке.

Однако планы на день ещё нужно было уточнить. Уже без младших собрались в моём кабинете. Как раз к поместью пешком притопала Ханна и, пошатываясь, ввалилась в комнату, в итоге прыгнув ко мне в объятия.

— Я молодец, похвали! — начала она с требования, широкой улыбкой показывая заострённые клычки и сверкая изумрудными глазами. Буквально, магию контролировала плохо и глаза слегка светились. — Сначала играла в лесу… а потом решила засадить васильками поле около тех ушлёпков, что моей любимой белочке навредили, а потом ещё и меня раздели!

Я же стал беспокоиться. В этом мире нашлось растение, что торкнуло полубога, коим она и является. А респираторов она по привычке не брала.

Обнимая её одной рукой и поглаживая ушастую голову, другой судорожно стал копаться в новостях в телефоне.

Вердикт — писец: полный. Кошечка, прошу, скажи, что ты сейчас шутишь!

Глава 14

[Альтиор, жилище Хорса]

Покровитель рода Альба не ожидал, что до такого дойдёт. Скади, которую он считал ледяной стервой и попросту занозой, на самом деле оказалась совершенно иной. Она была действительно достойной богиней, которая неодобрительно относилась к тёмным делишкам, и уничтожению древних родов лишь бы подмять под себя больше власти. Правящие династии государств снежных эльфов и некоторые из высших аристократов зверолюдов, особенно живущих на севере, чтили её как властного, справедливого, внимательного и достаточно щедрого покровителя.

Хорс знал её слабости, ведь они давно знакомы и из всех богов старшего пантеона, именно её он меньше всего подозревал как ту, кто уничтожала демоноборцев. Больше Скади демонов ненавидела только Никта, ведь тьму некоторые ассоциировали с чистым злом. Ей когда-то приходилось отдавать все свои силы на идеологическую борьбу и просвещение людей, ведь покровительница ночи едва не стала демоническим богом, как, например, Аид. А ведь тот не считался злым как