Люди создают и изменяют богов, хоть те и правят ими. У них есть свой разум и последнее, что ожидал Хорс от ледяной императрицы, так это некой формы сдержанной любви и короткого утверждения «мой», которое прозвучало после их первой бурной ночи.

И всё же боги не выдавали свои истинные мысли и отношение к окружающим. Хорс не мог никому довериться, и постепенно его паранойя становилась всё сильнее. Пытаться повлиять на Гилена он вовсе бросил.

И теперь у него возникла новая проблема.

— Пожалуй, на сегодня я закончила с делами, — улыбнулась Скади, материализуясь на пороге. — На севере выскочило несколько сильных демонов и требовалось одарить верные роды и проследить, чтобы справились. Но теперь вечер наш.

Под взглядом Хорса блондинка в подвязанном синим поясом белом платье, быстрым движением оказалась перед ним за столом и положила голову на сцепленные пальцы.

— Неужели что-то настолько секретное, что не готов посвятить даже меня? Наши роды не имеют контактов, нам незачем беспокоиться о вражде.

Хорс некоторое время смотрел в необычно живые глаза собеседницы и взвешивал варианты. В противниках сам могучий владыка пламени Вулкан, если всё дойдёт до крайности, ему и правда понадобится надёжный союзник в старшем пантеоне.

Его останавливало то, что ошибка может убить не только его, но и Гилена. Он боялся даже думать о том, что с ним сделает владычица Разрушения за гибель апостола. И всё же рациональная часть говорила, что Скади не причём. С этого он и решил начать.

— Роды демоноборцев в мирное время всегда слабли и чахли, таковы уж люди, — начал Хорс, видя, как девушка удовлетворённо улыбается. Для Скади такое проявление эмоций было чем-то сродни восторгу. — Всех демоноборцев целенаправленно истребляют и у меня есть подозрение, что некоторые не вернулись из варпа не из-за своей слабости.

По мере рассказа Скади становилась всё серьёзнее.

— Ты прав, метать пустые обвинения бессмысленно, нужно хорошее исследование и, желательно, поймать их на горячем. Мне кажется, ты сгущаешь краски, сговора с демонами быть не может — зачем это нам?

— Победить превосходящие силы пантеона, — мрачно ответил Хорс. — А потом или устранить, или договориться о новом мире, где демоны получат души умерших, а вся власть над живыми людьми достанется выжившим богам.

— Не говори ерунды, кто в здравом уме пойдёт на такое? — качнула головой Скади. — Слишком хрупкая система. Демоны могут набрать чересчур много сил. Я скорее поверю в то, что их решили использовать… но и это не лучше. Новая эпоха хаоса?

— Тому нет подтверждений, но логика говорит именно это, — тяжело вздохнул Хорс, смотря в её глаза.

— Тебе следовало сказать мне раньше, — твёрдо заявила богиня. — Ты ведь как-то преступил невмешательство с Альба? Дал им что-то особое, чтобы их род не уничтожили? Ответь мне, клянусь, я на твоей стороне и приму, что бы ты ни сделал.

Хорс некоторое время размышлял. Ему действительно требовалось прикрытие. Он не сможет вечно отваживать того же наблюдательного Зефира, не говоря о войне с родом Морены.

— Что ты знаешь о Хранителях?

— Меняешь тему? — подозрительно сощурилась Скади, в глазах мелькнуло ещё больше интереса. — Некие боги из основной вселенной: слишком сильные. Снаружи, мы вряд ли с ними совладаем. Я сказала что-то смешное? — уточнила богиня, видя как Хорс не выдержал и усмехнулся, но качнул головой. — Интересно… так или иначе, там есть боги, которые не поделятся и крупицей власти, но здесь, у нас, они бессильны. Они недовольны тем, что мы забираем людей, хотя сами никак не помогают раскрыться их талантам и наверняка навяжут свои порядки, имей они возможность.

— А если я скажу, что своим вмешательством мы портим судьбы чужих миров? Тех, которые они терраформировали и заселили, позволив жить самостоятельно. Вот почему мы находим там те же расы, что и у нас. И наш мир не исключение, они подарили нам свободу. Хранителей питает сама вселенная, им не нужны поклоняющиеся народы.

Лицо Скади постепенно вытягивалось. Она чётко понимала, что Хорс пообщался с Хранителем и вернулся живым. Один из богов был не столь удачлив, правда она не знала, что тот попросту попытался дать бой и его убили вообще случайно, переоценив силу неизвестного создания.

— Ты… договорился с ними?

— Они помогают мне не сгинуть, я помогаю им… уж прости за пафос, спасти мир. Имя одного из Хранителей — Время и Судьба. Да, то самое, что было у забытых Мойр. То, в чём едва проявляется сила Урана. Только если он — слабый прорицатель, кое-как воспринимающий ближайшее будущее, то Хранитель может оценить наиболее вероятные пути развития мира на сотни лет вперёд. И наш ждёт катастрофа: эпоха Хаоса — война с демонами.

— Ты поверил им? — кратко спросила Скади, вложив в эти три слова куда больше вопросов.

Хорс решил рассказать подробнее: передать то, что ему продемонстрировали и связать это с происходящим в его мире. Он старался не показывать, насколько нервничает, но в итоге…

— Допустим… — медленно кивнула Скади. — Но мы всё ещё не можем верить им на слово. Может быть, они просто хотят втереться к тебе в доверие, раз не могут взять нас под контроль одной грубой силой. История с демонами выглядит правдоподобно, но пообещай, что не сделаешь глупостей.

— Не сомневайся, мои враги тоже понимают, что их деятельность становится очевидной, а значит, у них почти всё готово и план могут привести в действие в любой момент, пока лишь корректируя детали.

— Да, а потому не буду медлить. Ты ведь получил от Хранителей магию и артефакты? Будь аккуратен с ними, но ты, пожалуй, опытней и мудрее меня. Это наш мир, но с демонами действительно нужно что-то делать, я начну подготовку к битвам и расследование.

Скади встала и, коротко поцеловав Хорса, удалилась. Про Гилена и аватару Хранительницы он пока решил не говорить, и так много потрясений, а мир действительно принадлежал им. А после… быть может пантеону понадобятся новые союзники.

* * *

Я вздохнул, поглаживая кошечку, что подмигнула мне, закончив придуриваться.

Итак, с чего бы начать… это были не васильки. То есть, оно тоже синее и в какой-то мере даже красивое… Вот только это плесень.

Огромную плодовую плантацию Немировых поразил грибок, пожравший весь почти доспевший урожай особого сорта яблок, который они завезли из-за границы и