Макс, разливающий экипажу в столовой напитки, рассказал, что Хлоя на завтрак не пришла. Я не придал этому особого значения, пока позже, во время обеда, не выяснилось, что она не пришла и на него.

— Подменишь меня, Макс? — Спросил я помощника. — Я отнесу ей её порцию.

Тут он уперся:

— Ну уж нет! Я и сам справлюсь с таким поручением, сэнсэй, а то опять все самое интересное пропущу, пока в кастрюлях ковыряюсь.

Я с неохотой уступил. Всё-таки я хотел лично порадовать Хлою, принеся в медотсек обед. Но я решил не спорить с помощником, зная, что болтливый Макс сразу учует, в чём тут дело. Собрав ему поднос с обедом для нашего медика, который мы накрыли красивым прозрачным колпаком. Я придержал Максу дверь, чтобы он не споткнулся, и, балансируя с подносом еды, он зашагал через столовую. Я провожал его печальным взглядом, пока он не исчез в недрах корабля.

Вскоре Макс вернулся, сообщив, что Хлоя в порядке, пациент по прежнему на месте и она благодарит нас за нашу заботу. А чуть позже я получил оповещение на свой браслет, в котором помощник капитана объявил общее собрание вечером.

В этот раз было особенно непривычно, потому что Гордон собрал нас в комнате отдыха. Кто-то, как и я пришел пораньше, некоторые явились впритык по времени, но не опоздал ни один. Капитана и его помощника видно не было. Мы расселись в уютные кресла и ждали появления мистера Флореса. Ожидание проходило в полном молчании. Я обвел взглядом собравшихся в каюте отдыха членов экипажа: все они в основном были напряжены, и старались не смотреть друг на друга. Непривычно серьёзный Леонс, сидевший неподалёку от меня, поймав мой взгляд, попытался ободряюще кивнуть, но вышло как-то не очень обнадеживающе. Я кивнул в ответ. Перри поникнув, сидел, уставившись на свои большие ладони, что-то тихо бубня. Даже Макс сидел с кислой миной, забыв про свои шуточки. Из пилотов пришел только Сэмюэль, оставив Тома править кораблем. Чарли задумчиво хмурился, теребя свои рыжие вихры. Рядом с ним, то и дело тихо поругиваясь, на стуле развалилась Сандра, сплетя руки на груди. Особенно злым выглядел Николай, но я старался избегать его взгляда, мало ли что взбредет ему в голову. На фоне общей подавленности наши учёные, обычно самые тихие и спокойные, теперь выглядели ну настоящей душой компании! Дэйв и Эмма сели вплотную друг к дружке, довольно громко и оживленно обсуждая какие-то данные в их планшете, который они положили друг другу на колени. Воистину этих и взрыв на корабле не проймёт, глазом моргнут да и вернутся к своим вычислениям. Я вдруг почувствовал укол зависти: мне бы такую увлеченность своей работой! Пойти таки учиться на инженера что ли? Рядом с ними расположилась Хлоя Уайт. Она была красива, как и всегда, но на лице ее застыло пугающе отсутствующее выражение. В глаза бросался черный маникюр, выделяющийся на бледных ладонях. Она сложила руки на коленях. На ее грудь спадала копна собранных в хвост рыжих волос. Хлоя поправила очки, а я поспешил отвести взгляд, надеясь, что никто не заметил как я бестактно на нее пялюсь. Но с каждым разом отвернуться от Хлои было все труднее, а ее появление будоражило мое сознание. Это порождало противоречивые чувства, поднимавшие внутри меня бурю смятения. Заметив таки мои косые взгляды она тепло мне улыбнулась. Я смущённо улыбнулся в ответ.

Наконец, в каюту чинно вошел Гордон Флорес, он прошествовал к свободному креслу. За его безупречной выправкой проглядывалась сильная утомленность.

— Всем спасибо, что пришли. — объявил он, — Я буду краток: для начала я бы хотел от имени капитана и компании «Рассел» поблагодарить вас за проявленное хладнокровие и профессионализм. Отдельное спасибо нашей докторше (очередной повод взглянуть на Хлою), показавшей себя настоящим мастером своего дела, быстро оказав необходимую врачебную помощь пострадавшему. Все ветераны колодца знают: это человек за бортом, спасенный нашим экипажем. Первый, беспрецедентный случай за всю историю судна. Он не страдает заразными заболеваниями, не является гражданином Полиса, но не может покинуть корабль самостоятельно, следовательно, капитан принял решение как можно скорее выгрузить его в порту, где он станет проблемой комитета, а не нашего корабля. На время пребывания на борту больной будет числиться пациентом, и не покинет медотсек до прибытия в порт. Поскольку цели нынешнего рейса успешно выполнены, «Колодец-1» сейчас же возьмет курс в Полис мы пойдём так быстро, как только сможем.

Команда выслушала доклад помощника капитана молча. Собрание завершилось быстрее обычного, все разошлись по своим делам. Дальше нас ожидало трехдневное утомительное возвращение в порт. Экипаж старался выполнять повседневные обязанности, но на лицах друзей и коллег я наблюдал тень тревоги.

Глава 8 Вопросы

Два дня возвращения в порт с нежданным гостем на борту казались нам вечностью. Команда была обеспокоена, техник Ник вообще открыто возмущался наличием постороннего на корабле. Я старался успокоить ребят хорошей стряпней, что мне к счастью удавалось. Никаких заминок на кухне не происходило, и мы с Максом успешно пичкали экипаж вкусными обедами. Я думал, что к голодным ртам, которые я должен кормить прибавится и таинственный спасённый, но он редко приходил в себя. Когда я решил уточнить насчет того, нужно ли мне готовить и на него мистер Флорес ответил мне, что больной не в состоянии принимать пищу самостоятельно. Напротив, столовую совсем перестала посещать Хлоя, всерьез обеспокоив меня этим обстоятельством. Похоже, я всё-таки был к ней неравнодушен, хоть и старался не признавать этих чувств. В общем, я думал заглянуть к ней со вкусным ужином и узнать, всё ли в порядке. Наверняка ей было бы приятно снова поесть нормальной пищи, на сухих пайках жить можно, но они, как известно, не доставляют удовольствия, просто избавляют тебя от голода и всё. Однако, то ли из-за стеснения, то ли от усталости я всё откладывал. Да и не только наш медик беспокоил меня. Как я уже сказал, вся команда была на взводе. На второй день нашего маршрута домой мне захотелось оттянуться на вечерних посиделках в зале отдыха, которые я чаще всего пропускал. Но мои надежды были разрушены новостями, полученными из Полиса вечером.

— Джек, ты слышал? — тронул меня за плечо Макс, когда я вовсю был занят уборкой кухни. — В Полисе начались массовые беспорядки. Корпораты применяют оружие, чтобы разогнать бунтовщиков. Говорят, что появилось какое-то “сопротивление”.

Таких тревожных событий я не помнил со времён своего детства. Да, забастовки — частое явление в