них заботиться, но от холода они вскоре завяли, – Шин наморщил нос. – Это ее любимая история. В детстве я слышал ее сотни раз и подумал, что было бы здорово вырастить эти цветы.

Кибиби ошеломленно закусила губу.

– Какие цветы?

Шин потянулся к огню.

– Я не знаю, как они называются. Ма всегда говорила, что это похоже на букет снежинок. Цветки голубовато-белые, в форме звезды и…

– Цветы любви! – воскликнула Кибиби.

Шин поднял бровь, и она покраснела.

– Они так называются. Я их знаю.

Непокорный зевнул, его веки опустились, но он сразу же открыл глаза и покачал головой. Кибиби поняла, что Шин устал. Неукротимая или нет, энергия, необходимая для создания чего-то вроде этого убежища, может поставить любого на грань обморока.

– Тебе надо поспать, – сказала Кибиби. – Я буду охранять.

Шин пристально посмотрел на нее.

– Уверена? Не боишься одна быть на страже?

Кибиби почувствовала, что ее сердце вот-вот выпрыгнет из груди, и закусила губу.

– Спи здесь, – сказала она, указывая на свое левое плечо, – чтобы я не осталась одна.

Юноша улыбнулся, красивый, как снежинка, и опустил голову, пахнущую магией Воды, и закрыл глаза.

– Спасибо, моя кристальная королева.

Раньше для Кибиби это выражение звучало как насмешка, но на этот раз она не была до конца в этом уверена.

– Это оскорбление? – наконец осмелилась спросить она.

Шин не открыл глаз, лишь немного приподнял уголки губ.

– Наоборот.

Шин проспал пару часов, этого было достаточно, чтобы буря утихла и можно было продолжить путь. Они прибыли в клан поздно вечером, и Кибиби проспала до полудня следующего дня.

Она поняла, что в клане происходит что-то странное. Время шло слишком быстро, дни были наполнены драгоценными моментами, которые она хотела заморозить, но они ускользали сквозь пальцы, как вода, которую так легко вызвать здесь.

Прежде чем она это осознала, наступила ее последняя ночь в клане. Прошло всего несколько дней, но Кибиби чувствовала себя так, как будто она провела вечность среди этих людей, что доброжелательно улыбались, внимательно слушали ее слова и смотрели на нее как на способную и выдающуюся ведьму.

– Сегодня вечером, – провозгласил мощный голос, возвращая Кибиби к реальности, – мы расскажем легенду о платиновой принцессе и ее снежном плаще.

Послышались одобрительные аплодисменты. Весь клан собрался на площади вокруг большого костра, окрашенного в красный, золотой и оранжевый цвета, с внушительной статуей Дождевой Птицы, стоящей в центре, непроницаемой для пламени. Каждые три ночи клан собирался у костра, чтобы послушать истории. Кибиби сидела в окружении детей, которых она учила. Печенька расположилась у нее на коленях, свернувшись в комочек, а малыши по очереди ее гладили.

– Платиновая принцесса, – начала Уки, – была непокорной Воды, которая жила далеко к югу от Тайки. Она родилась, как все непокорные, со звездой в сердце.

Кибиби сдвинула брови.

– Ее звезда, как и многие другие, не указывала на другого человека, это была звезда миссии. Платиновой принцессе пришлось оставить свои цветочные поля и теплые воды, чтобы найти негостеприимный и засушливый север и основать там первый Ледяной клан Тайки. Ее семья пыталась ее отговорить, но звезда была ярче, и она знала, что только следуя за ней, она будет счастлива. Она шла и шла месяцами, пока не дошла до этого острова, тогда необитаемого. Условия были настолько тяжелыми, что платиновая принцесса не знала, выживет ли она. Она использовала свое стихийное владение Водой, чтобы выжить, и вот как в одну особенно холодную ночь ее Вода превратилась в Лед, и с его помощью она вырезала первый камень нашей стены, – Кибиби оглядела границы клана и задалась вопросом, какая из всех этих глыб льда появилась первой. – Затем принцесса выбросила свои надежды в небо в виде снега, который разлетелся по Тайке, призывая других членов клана. День за днем, ночь за ночью принцесса выбрасывала в небо снег, чтобы призвать своих братьев. Выпало столько снега, что он покрыл весь остров и дал ему ту жизнь, которую мы знаем сегодня.

Все зааплодировали, и Кибиби присоединилась к ним. Впечатленная этой историей, она оставалась у огня, пока тот не утих. Дети уже легли спать, и большинство взрослых тоже разошлись. Лишь немногие остались, перешептываясь в небольших группах.

Кто-то сел рядом с ней. Запаха было достаточно, и Кибиби не нужно было смотреть, чтобы понять, что это Шин.

– Что за звезда в сердце? – спросила Кибиби.

– Это что-то вроде твоего дара, – сказал он. – Или, скорее, как ваше животное-фамильяр. Это дар чистоты.

Кибиби посмотрела на него.

– Но что именно?

– Так гласит история. Часто это человек, иногда – миссия.

– Человек? – сказала она в замешательстве.

Кибиби взяла его за руку.

– Ты хочешь сказать, что с рождения знаешь, кто будет твоим партнером?

Шин рассмеялся и покачал головой.

– Не всегда так. Иногда ты рождаешься, зная, кто будет твоим лучшим другом, иногда – зная, какова будет цель в жизни, иногда – зная, что должен кого-то защищать. Но… – заметил он с сочувственным хихиканьем, – да, иногда рождаешься, зная, кого полюбишь.

– Ох.

Затем Шин повернулся, чтобы посмотреть на нее, протянул руку, и Кибиби все поняла. Это было ее видение. Шин собирался поцеловать ее. Она закрыла глаза и приоткрыла губы.

Но почувствовала лишь ночной воздух. Кибиби приоткрыла один глаз и увидела, что Шин ласкает Печеньку, которая теперь лежала у него на плече. Она осмелилась открыть второй глаз – у Шина было веселое выражение лица, брови подняты в вопросе, на который Кибиби не собиралась отвечать. Он встал и пошел к своему дому.

– Спокойной ночи, Кибиби.

Она прокашлялась. Увидев, что Шин уходит, она не смогла сдержать крик.

– Шин!

Он обернулся.

– Звезда твоего сердца… это человек?

Шин подмигнул ей.

– А ты как думаешь, моя кристальная королева?

На следующее утро Кибиби попрощалась со всеми, кроме Шина, который был на работе. Кибиби не была уверена, захочет ли она его видеть или нет после вчерашнего признания и катастрофы с воображаемым поцелуем.

Уки поехала с ней к причалу пузырей в знакомой и приятной тишине.

– Приезжайте в любое время, королевская ведьма Фураха, – сказала она, когда они спустились.

Кибиби фыркнула.

– Приеду, если вы назовете меня Кибиби.

Уки подняла бровь, и тогда Кибиби увидела ее сына в этом выражении лица. Ясно как день.

– Источник бьет, увидев, что его вода вернулась, Кибиби.

Ее глаза наполнились слезами, она протянула руку и довела рукопожатие непокорных до совершенства.

Уки гордо улыбнулась и исчезла верхом на лосе.

Когда пузырь погрузился в воду, Кибиби оставила клан Платинового Инея позади. Но ее часть осталась там.

С Шином.

13

Граница

Всю неделю Кат очень скучала по Кибиби. Она сильно переживала за подругу, ведь Кибиби впала в сильное уныние после результатов суда по предположениям. Кат просто надеялась, что эта неделя вдали от ВАМИС немного отвлекла ее.

Когда дверь в ее комнату открылась и вошла Кибиби – со шляпой в руке, с растрепанными волосами, таща чемодан и небрежно