Но людей в этот странный мир прибыло не так много, и, в конце концов, они все сосредоточились около реки. Пусть все общины происходили из разных вселенных и временных слоев, но они как-то смогли наладить между собой сотрудничество. В этом как раз не вижу ничего удивительного. В условиях внешней угрозы люди обычно быстро сплачиваются.

Затем довольно болезненно прошла стадия трансформации новообразованных обществ, стычки разных мнений, традиций и притязаний как обычно не в меру агрессивных меньшинств. Какое-то время в мире «Свалки» жилось несладко. Голод, болезни, войны, обмен населением, набеги дикарей. Но в течение какого-то десятка лет образовавшиеся общества приняли нынешний вид и начали создавать новую цивилизацию. Так что это я еще удачно попал! Выросло новое поколение людей, что воспринимали мир «Свалки» родным. Большинство стариков уже смирилось с потерями и старалось получше устроиться, чтобы прожить остаток жизни в покое и достатке. Ну а несогласным всегда были распахнуты двери на выход. Мир фронтира забирал их без остатка, снимая давление на общество со стороны слишком пассионарных особей.

Итак, что мы имеем на сегодняшний день.

Конкретно в этом не самом худшем из городов-государств, или как еще их тут называют волостей Великой реки, существует несколько центров силы. Один из них представляет знакомый мне господин Болян. Это торгашески-ремесленная часть общества Вортюги. То есть люди с активной жизненной позицией и донельзя хваткие, но не самые влиятельные в городе. К ним примыкает и большинство фермеров, что кормит города и составляет основу его войска. Пригородные огороды — удел бедняков.

«Товарищества» держат в своих руках зачатки промышленности города, цеховиков-ремесленников, всю закупочную деятельность с фермерами и поставки им горючего и машин. А также они имеют весомую долю во внешней торговле по реке. Учитывая, что из свободных фермеров состоит почти вся полевая стража, то получается, что и в военном деле они имеют немалый вес.

Ох, не зря Болян занимался столько лет сыском, вникая во все детали городской жизни. Зато сейчас у него на руках все козыри. Вдобавок торгаш до сих пор выкупает невольников во всех дальних городах и весях. Он такой сердобольный или строит собственную партию в долгую? Ведь воспитанные им ребята будут ему верны до гроба! Я вспомнил о девушке с золотистыми волосами и невольно передернул плечами. Насколько она искренна со мной? Болян может запросто заставить её делать все, что он пожелает.

«А жаль!»

Второй центр силы в моем случае представляет Сыт Мироныч. Кто их настоящий глава, я не готов пока сказать. Начальник Приказа Тайных дел — скорее всего лишь официальное лицо этой предельно влиятельной команды. Вполне возможно, что там вместо одного лидера выстроена некая Директория. Но это как раз и понятно. Им нужна постоянная система противовесов. Купцы первой гильдии, владельцы магазинов, доходных домов, ресторанов и южного порта, — все они опираются на здешних силовиков и официальные структуры города. Этакая белая кость Вортюги. Хм, а смогу ли я для них быть своим? Пришелец из иного мира без большого капитала за душой.

И предложение выкупить мой автомобиль также сделано неспроста. Это некий жест и приглашение к сотрудничеству. И вот что примечательно — Болян с этим предложением тут же согласился, но в то же время его клан как бы уже принял меня за своего. Значит, эти две силы уже поделили сферы влияния и решили за моей спиной, к кому я, в конце концов, примкну.

Ага, только меня почему-то забыли об этом спросить. Так себе отношение. Я это запомнил и сделал зарубку в памяти. Элита точно не будет в моих друзьях.

Вот именно сиё обстоятельство и обратило мой взор к тем, кто живет в Портюге. Город- союзник и одновременно место обители «лишних» людей этого лоскута. О нем у меня пока мало информации. В брошюре этот город упомянут как бы вскользь, что как будто делает намек… Да и в историческом манускрипте глухо упомянуто о неких былых противоречиях и более подробно рассказано о промышленности островного городка. А вот здесь уже довольно много интересного.

Портюжане доставляют в Вортюгу и дальше, в южные города каменный уголь. На нем работают все здешние электростанции и котельные. Без угля зимой было бы очень грустно. Вдобавок именно Портюга является центром местного собирательства артефактов и сбора основных ватаг егерей, охотников за остатками прошлых и пришлых миров. Если их терпят, значит, они приносят существенную прибыль. Плюс могут выполнять щекотливые силовые поручения.

Если большая часть флота строится на верфях Вортюги, то минимум треть их принадлежит северному соседу. Обычно это самые быстрые и крепкие корабли, которые ходят далеко на север и северо-восток, вплоть до Тулы. Да, туда теперь можно добраться по воде. Двенадцать лет в тех глухих краях строили канал, неимоверно сложное по здешним меркам гидротехническое сооружение. Зато торговля после разом оживилась, хоть и не перестала быть опасной.

Я внезапно остановился, вспомнив нечто важное. А ведь один из фермеров вчера обмолвился, что, дескать, Портюга как-то отдала мастерам из Тулы некий особо важный артефакт, имеющий огромную магическую силу. И по этой причине между двумя городами волости несколько лет была серьезная размолвка. На землепашца тут же зашикали, будто бы он сказал некую ересь, не предназначенную для чужих ушей.

Но я уже был как бы пьян, и на меня не обратили особого внимания. Хм, а ведь такие слухи точно под запретом! Что, в свою очередь, о многом говорит. Есть тайны, куда не следует лезть чужакам. То есть именно мне. Но как, не зная всех раскладов, строить свою дальнейшую жизнь? Информация — это моя будущая жизнь.

Наина! Она ведь вчера от имени её клана протянула мне руку дружбы. Значит, для местной ученой братии я также представляю некий интерес. Мне надо обязательно съездить туда! Даже по местным меркам пятьдесят вёрст укатанного грейдера — не расстояние. Хотя для надежности, наверное, стоит присоединиться к какому-либо каравану. Так и поступлю. В голове немедленно выстроилась цепочка дальнейших действий.

Ну, хоть стало ясно, что мне делать.

Во-первых, следует продлить проживание на постоялом дворе или даже лучше найти в городе квартиру. Так, а ведь мое гражданское состояние также неясно. Ну, с этим к Сыту сразу после поездки! Заодно задать ему несколько колких вопросов. Ничего, придется ему ответить. Я им нужен. Я Странник! И Болян пусть ответит. На этот раз предельно честно. Вряд ли они захотят, чтобы я переметнулся к егерям. Зато у меня образовался рычаг давления на местных заводил. Ничего, как-нибудь переживут!

Странно, вот совершенно не ощущаю в себе никакой сверхсилы и не считаю себя Избранным. Это сказки для