и в воздух снова поднялись клубы белёсой пыли.

Здесь, похоже, что наверх выходят какие-то известняковые породы. Несколько раз я отмечал по сторонам воронки и другие детали, характерные для карста. Карст — это место залегания минеральных пород, размываемых водой, то есть пригодных для создания пещер и прочих подземных полостей. Заглядевшись на новый вид ландшафта, чуть не прозевал резкое торможение идущего впереди грузовика. Оставшиеся в колонне «Туры» сейчас уходили почему-то налево, от реки. Разгадка открылась минут черед десять, когда мы спустились к мосту, переброшенному через небольшую, но бурную реку.

Меня сам вид реки не удивил, в отличие от железобетонного моста через нее и вида на плотину, что метров на пятьсот высилась выше по течению. Какие молодцы! Использовали характер местного рельефа и построили небольшую гидроэлектростанцию! Подъем на противоположный обрывистый берег был довольно крутым, и караван растянулся, чтобы обеспечивать безопасность движения. Я успел заметить по левую сторону от дороги несколько строений и небольшую площадку, на которой стояли пара «самоваров» и грейдер, не особо отличающийся от машин моего мира. На самом верху высился настоящий блокпост из бетона, ощетинившийся по сторонам света стволами пулеметов. Серьезно тут!

Караван, выехав наверх, сделал небольшую остановку. Из броневика вышел командир и подошел к стоявшему около блокпоста человеку в черной форменной одежде. Я вслед за всеми заехал на ровную площадку для отдыха и вышел размять ноги. Отсюда вдобавок открывался отличный вид на Портюгу. Она и в самом деле расположилась на высоком мысу, одну сторону которого омывала Устюга, а с другой обтекала река, которую мы только что проехали. Вместе они образовывали неправильный треугольник.

Сам город терялся в сизой дымке, но окрестности отсюда неплохо просматривалась. Местные для блокпоста подобрали лучшую позицию, контролируя основные подъезды к городу. Я думаю, что и на том приземистом острове на середине Устюги у них наверняка что-то есть. Он буквально создан, чтобы контролировать фарватер Устюги.

Я повернул голову и заметил пылящие по дороге к ГЭС автомобили. Затем мой взгляд наткнулся на стену, огораживающую поселок, куда они двигались. Ого! А кого они так все боятся? Затем вспомнил, что это по сути северная граница полиса, так что вопросы безопасности, скорее всего, рассматривают намного серьёзней. А поселок тот, похоже, обслуживает эту ГЭС. Хотя нет, вон дальше какие-то поля на склоне чернеют. Местность к западу более пересеченная, а ближе к северу и вовсе гористая. Здорово отличается от той ровной как доска степи, по которой мы ехали. Получается, что здесь произошло столкновение нескольких «лоскутов»? Наверное, это было страшно!

Раздался протяжный гудок, и я поспешил к машине. Остались последние версты пути. Здесь также прошли дожди и вместо пыли начала досаждать противная белесая грязь, то и дело норовившая заляпать боковые окна. Дорога шла неровно из-за пересеченного рельефа. И так заметно, что её здесь специально ровняли, засыпали овраги и проламывали через отроги проезжую часть. Но все равно до идеала было далеко.

Лишай треклятый, если меня на Тойоте так трясет, то каково сидеть в местных автомобилях! Но все когда-нибудь заканчивается, вот и мы вырвались на простор. Немедленно по краям дороги моему взору открылись недавно убранные поля, огороды, а за проволочным забором паслось стадо лохматых быков. Нормально горожане устроились! Все растят около самого дома. Я успевал следить за дистанцией и поглядывать по сторонам. Было заметно, что здесь ухожен каждый метр плодородной земли. Вот и дорога стала ровной.

Следующая остановка произошла возле заставы, что прикрывала въезд в город. Никаких стен или колючей проволоки. Перекинутый через глубокий ров мост, а вдоль противоположного склона по обе стороны тянутся приземистые здания складов или производств. Это и есть границы города. У самой Устюги дымились высокие трубы, а на длинной отмели я заметил черные конусы складированного угля. М-да, Портюга вовсе не град, сияющий на холме, а скорее закопченные донельзя трущобы. И чего тут Наина нашла?

— Цель вашего прибытия в город?

Я и не заметил, как ко мне подошли двое. Один в зеленой фуфайке полевой стражи, а вот второй был в синем обмундировании. Местная безопасность или полиция?

— Я…я хотел посетить ваше издательство. У меня есть кое-что для них.

— Печать гражданства?

— Я еще не получил.

— Выйдите из машины.

Меня тут же напряг тот факт, что караульные переглянулись, а стражник сделал два шага назад, положив руку на кобуру.

«По ходу я влип!»

— Эй, Теодор! Этот парень с нами!

«Знакомый голос!»

От синего мажорного автомобиля, что ехал за мной, к нам подошел Пабло и подмигнул мне.

— Это для нас ничего не значит. У него есть разрешение на посещение Библиотеки?

«Синемундирный» был непреклонен, а вот парень в зеленой форме заметно расслабился. Значит, знаком с егерями накоротке?

— Теодор, ты хочешь повторить эти слова Светозару? В самом деле?

— Галисиец, ты знаешь порядок.

— Это Странник, а наши ворота всегда открыты для них. Или ты забыл хартию?

Лицо безопасника заходило желваками, но он сдержался. За нашей перепалкой с любопытством наблюдал командир конвоя.

— Мы проезжаем?

— Да, — буквально выплюнул из себя разрешение Теодор и нарочито отвернулся в сторону.

«Эгей! А у нас непонятки между егерями и безопасниками!»

— Мы тебя сразу заприметили, как в караван въехали. Ты к нам или как?

На Пабло сейчас был надет длинный кожаный плащ, поверх которого висело подобие разгрузки, а на широком черном ремне болтались два револьвера. Точно такие же, какие я присмотрел в оружейном магазине. Со своей широкополой шляпой он здорово смахивал на гангстера.

— Или как. Мне к Наине надо.

Свободный пират лишь присвистнул:

— Ничего себе заявки, парень! Хорошо хоть ты не брякнул об этом страже. Сейчас бы лежал на земле и скулил.

— Она такая страшная?

— Запомни, брат, Наина из отцов-основателей. Я бы к ней крайне осторожно относился. Тебе точно надо к этой чертовой бабе?

— Сама пригласила.

Пабло задумчиво покачал головой:

— Брат, ты скопище загадок! Но дело твое. Чем нам и нравится этот засраный городишко. Соблюдай правила, и никто не полезет тебе в душу. Если захочешь, найдешь нас в Порто-франко. Тебе любой укажет дорогу.

— Спасибо.

Странно, сегодня егерь выглядел более добродушным. Он на самом деле такой или играет некую роль? Или потому, что я уже «свой»? Скорее последнее. В принципе, верно, невольно начнешь уважать того, кто подстрелил волкодлака и прошел в одиночку через Синие леса. Твои поступки обычно говорят о тебе больше, чем слова. Помню, в экспедициях ярких людей, что много болтали о возвышенном и в первые дни без умолку пели красивые песни у костра. Потом, хлебнув настоящих экспедиционных тягостей, они на удивление быстро сдувались. Легковесные людишки! Как они