шли уже нормально, а я их не подводил! Как?

Наина пожала плечами:

— Я говорила, что время не имеет значения. Затем ты проявил самые настоящие чудеса предвидения. То вымершее селение. Ты сказал, что не ощутил в нем жизни.

— Да, деревня была мертва.

— Когда уходит дух, приходят мары.

— Так та бабуля получается мара?

— И ты не отверг её, поделился едой, потому она тебя и пощадила, в ответ одарила чародейной водой. Та дала тебе ореол невидимости.

— Ох, ты!

Никогда бы не поверил, если не б пережил сам.

— В тех проклятых лесах происходит много того, от чего людям приходит лютая смерть. Когда пришел чёрный дождь, ты ведь не стал ехать по дороге дальше, а встал под огромным деревом. Почему ты так сделал?

— Не знаю, — пришел черед мне пожимать плечами. — Показалось, что так будет правильно.

— И опять тебя не подвело чутье. Вот эта твоя особенность, а вовсе не чародейство и привело тебя к Священному древу. Ель ведь была и исполинской?

Я вспомнил то гигантское дерево и кивнул:

— Человек пять не хватит, чтобы обхватить его ствол.

Глаза Наины буквально плеснули огнем:

— Это Царица древ! Такие дерева — мечта всех егерей, а ты просто прятался под ней от дождя!

— Ну, извини.

Как мне нравится её смех, в такие моменты она становится женственней и желанней. Наина перехватила мой плотоядный взгляд и отвела глаза.

«А ведь она, по сути, кокетка!»

— Ты чистый ребенок. Тебе точно понравится у егерей. Бесшабашные дети удачи. Но ты свою нашел.

— Так, подожди, егеря что, рубят таких исполинов ради прибыли?

— Нет, конечно! Цариц нельзя трогать, даже веточку сломать. Иначе удача отвернется от тебя навсегда. Ты ничего оттуда не брал?

Я покачал головой.

— Дождался окончания дождя и дальше поехал. Ночевал в логове оборотней.

— Ну, дальше мне все понятно. Удача стала твоей спутницей, она и вела тебя к городу, — Наина задумалась. — Ты в этой одежде ехал?

Я глянул на яркую ветровку:

— Нет, штормовка в машине лежит.

— Пойдем, покажешь.

Я не стал перечить женщине и начал собираться.

Сначала мы шли молча, а затем я решился на вопрос:

— Ты мне так и не ответила, с кем мне лучше остаться в вашем мире?

— А к кому у тебя лежит душа? — я задумался, а Наина окинула меня цепким взглядом. — Вот видишь, ты еще не готов. Тогда и не торопись. Устраивайся покамест в столице и никому ничего не обещай. У тебя еще есть время.

«Успокоила, ведьма!»

Женщина как будто прочитала мои мысли и ехидно улыбнулась.

«Нет, все-таки точно ведьма!»

Сердце заколотилось, и, к своему стыду, я осознал, что думаю вовсе не о далеком будущем, а о возможной близости с этой чертовкой. Что такое в ней или во мне, что вызывает подобные плотски желания в неимоверно важный момент выбора?

Глава 21

Неожиданный визит

Я усадил Наину на пассажирское кресло и полез назад. Как на странно, но автомобиль на женщину не произвел особого впечатления. Или она была родом из технологичного мира или успела навидаться всякого.

— Вот куртка. Штаны, к сожалению, постираны и остались на постоялом дворе.

— Смотри, ты привез шишку! — восторженно проговорила Наина и показала мне самую настоящую, но очень маленькую еловую шишку со странным рисунком.

— Как она мне в карман попала?

— Упала. Или ты машинально поднял с земли.

— Может быть. Это из-за такой шишки я обрел дар?

— Ты трогал древо?

— Обнял. Почему-то очень захотелось.

— Что-нибудь почувствовал? — Наина наклонилась ко мне ближе, и я ощутил исходящий от женщины горький аромат. У меня закружилась голова, и я смог лишь прошептать:

— Такое вселенское умиротворяющее спокойствие.

— Царице ты глянулся, — улыбнулась Наина, неожиданно сверкнув жемчужными зубками. И вот здесь я не сдержался, притянув её к себе вплотную. Податливое тело совсем не сопротивлялось натиску. Затем я провел по её щеке ладонью.

— Какая бархатистая кожа.

Дыхание Наины участилось, мои ласки ей нравились. Затем она резко отодвинулась и уставилась на меня осуждающим взглядом.

— Для мальчика ты больно шустер. Я думалю, ты не охотник по женщинам.

Я смутился:

— Извини.

Она снова улыбнулась с зубками:

— Твои глаза сейчас не врут, в отличие от слов. Но это пустое! Я давно не та, какую ты себе представил, внешность обманчива.

— Я бы так не сказал.

— Навья напасть! — в первый раз увидел, как Наина осерчала. — Твой дар опасен, он вызывает приязнь. Даже я не могу противостоять тебе, — затем она тряхнула головой и сбавила тон: — Используй, пожалуйста, его во благо.

— Ладно, — вздохнул я и отвел глаза. Эта женщина меня здорово завела. Вот как! Пара ночей без девичьего тела в постели, и меня уже охватывают нехорошие помыслы. Минус для омоложения организма.

— Посмотри на свой рукав. Это же кровь!

Перемена в разговоре пришлась кстати — мы снова перешли к серьезным делам. Хотя вопросов у меня меньше не стало. Я пощупал брезентуху и нахмурился:

— Видимо, когда отворял двери в фургоне, вляпался. Именно в этом месте я отстрелил лапу волкодлаку.

— Вот почему тебя отпустил без жертвы камень! Что ты почувствовал рядом с ним?

Я задумался, тщательно припоминая:

— Холод, ничего, кроме холода. Прям, озноб по телу пробежал, и я не стал там задерживаться.

— Камень был сыт, и он знал, что тебя коснулась благодать Царицы.

Наина выпрямилась и уставилась куда-то вперед, а затем бросила мне приказным тоном:

— Подожди здесь!

Я проводил взглядом «матушку» и яростно начал тереть щеки. Что за наваждение! В прошлой жизни никогда бы не посмел так вести себя с женщиной. Хм, а она и не женщина вовсе, а какая-то чертовщина. Что за мир? Как только на одни вопросы находишь ответы, так тут же появляется сонм других.

«Это чтобы не пропадал интерес к жизни?»

— Едем!

Наина уселась на пассажирское место и захлопнула дверь.

— Куда?

— Я покажу. Пока разворачивай повозку.

— Как скажешь, — я включил заднюю передачу и не удержался, чтобы не поддеть. — Тебя твои мужья в прошлом не били?

— Олег!!!

Она и в самом деле готова была меня стукнуть, но наткнулась глазами на мой смешливый взгляд и сама засмеялась.

— Когда ты смеешься, в тебе как будто колокольчики звенят.

Готовившаяся ответить нечто резкое Наина внезапно тут же замкнулась, затем излишне резко скомандовала:

— Сейчас прямо.

Некоторое время мы ехали молча. Движение на улицах заметно усилилось, ехали легкие грузовики, было много конных повозок, шли по своим делам люди. Так что мне приходилось много времени уделять управлению машиной. Но затем я все-таки спросил:

— А куда мы, собственно, едем?

— Ты же хотел заехать к своим флибустьерам?

«Умеешь, девушка, удивить!»

— Как бы у нас в старые времена сказали —