— Сильно ли ты дорожишь своим питомцем, Северянин? — спросил Харад.

Глава 282

— Попробуй подойти и узнаешь, — казалось бы, спокойно ответил Хаджар, но по его глазам было видно — любой, кто сделает хоть один шаг вперед, тут же подставит себя под удар меча.

— Успокойся, Северянин, — Харад в примирительном жесте поднял вверх ладони, — никто не станет претендовать на твою собственность.

Азрея повернулась к главе разведчиков и опасно зашипела.

— Она не собственность, пустынник. — Хаджар поднял котенка и убрал его обратно в недра тюрбана. — Это друг.

— Друг? — переспросил Харад. — Все же странные вы люди, варвары. А что ты скажешь, если за этого друга…

Тут он посмотрел на вождя племени. Бедуин кивнул, и Харад продолжил:

— Если я предложу тебе двадцать литров воды и этих трех рабынь, — последнее слово Харад произнес с легкой брезгливостью, и Хаджару показалось, что на него вылили целый ушат помоев.

— Я отправлю тебя в постель к демонам.

— Говори на нормальном языке, Северянин. Я не понимаю твоего варварского гундежа.

Хаджар намеренно отправил Харада куда подальше на лидусском. Еще в тот момент, когда вождь ткнул пальцем в Азрею, в голове Хаджара мгновенно созрел план. Оставалось только надеяться, что он правильно понял нравы бедуинов по их внешнему виду и одежде.

— Переводи на язык бедуинов, Ильмена, — тоном, не терпящим пререканий, скомандовал Хаджар.

Непокорная девушка, сама того не осознавая, начала переводить его слова. Когда же она спохватилась и собралась отослать варвара ко всем чехарам, было уже поздно.

— Я предлагаю бой, — говорил Хаджар, смотря в глаза вождю. — Ваш лучший воин против меня. Если выигрываю я — вы пропускаете наш караван. Если вы — все мое имущество становится вашим.

Когда Ильмена закончила перевод, в шатре стало необычайно тихо. Харад хотел что-то возразить, но его заткнул властный взмах руки вождя бедуинов. Какое-то время он и Хаджар играли в гляделки.

Неожиданно Хаджар понял, что вождь не был столь молод, как казался. По внешнему виду ему сложно было дать больше тридцати, но глаза выдавали столетия, пройденные по этому безжизненному краю.

Вождь подошел к Хаджару. Аура истинного адепта давила на плечи огромной скалой, но Хаджар не пошатнулся. Его взгляд был все таким же строгим и чистым.

— Как звать тебя, ноги чужая земля?

Такого ломаного пустынного языка Хаджар не слышал даже из собственных уст.

— Хаджар Травес.

— Хаджар, — протянул адепт. — Старое имя. Старее песка и ветра.

Он повернулся к Хараду и что-то произнес. Глава разведчиков вновь попытался возразить, но уже в который раз был остановлен. В итоге, выругавшись, он повернулся к Хаджару.

— Доволен, Северянин? Завтра на рассвете ты будешь биться с их воином. И, видят Великие Звезды, если ты проиграешь — мы все будем обречены. А тебя будет ждать судьба намного хуже нашей смерти от нехватки еды и воды.

— Польщен твоей верой в меня, — хищно улыбнулся Хаджар.

Подняв меч с колен, он отсалютовал кивнувшему ему на прощание вождю и вышел из шатра. Не обращая ни на кого внимания, Хаджар запрыгнул в седло, дернул поводья и отправил свою лягушку вскачь.

Уже спустя час он находился на самой границе Мертвых Гор. Солнце за это время уже успело подобраться опасно близко к границе горизонта. Словно крича от испуга, что может исчезнуть, оно окрасило небо в багровые тона. На фоне золотого песка и белых скал-костей это создавало иллюзию горящего неба.

Спустившись на землю, Хаджар сложил костер и укрылся пледом. Пламя долго не занималось, а потом и вовсе несколько раз гасло. Только с пятого раза Хаджару удалось сложить некое подобие колодца, какие делали Ильмена с Шакхом.

— Долго будешь прятаться?

Из тени, бесшумно и почти незаметно, появился Эйнен.

— Почему ты решил, что я буду следовать за тобой, Северянин?

Хаджар пожал плечами.

— Мне показалось, что ты хотел что-то сказать.

Эйнен сел рядом. Он запалил трубку и “уставился” в пламя. Интересно, видел ли он что-то своими закрытыми глазами или ориентировался в мире иными способами. На этот вопрос островитянин никогда не отвечал.

Он вообще редко когда отвечал. Предпочитал делать вид, что не слышит вопроса. Или у него нет времени на длинную историю. А все его истории всегда были длинными. Наверное, поэтому он никогда их и не рассказывал.

— В вашем королевстве любой раб может стать генералом? — внезапно спросил он.

Хаджар дернулся, но быстро взял себя в руки. Его спутник никогда не походил на глупца. К тому же его самого одолевали демоны прошлого. Может, они и шепнули на ухо столь точную догадку.

— Только самые удачливые, — криво усмехнулся Хаджар и помассировал шею. — Мне, наверное, повезло больше, чем остальным.

Трещали поленья, дул ветер. Солнце неумолимо клонилось за горизонт.

— Это трудно — жить рабом?

Удивительно, но Хаджар никогда не задумывался над этим вопросом.

— Жить — неподходящее слово. А выживать… — Хаджар провел пальцами по рукояти клинка. — Нет, не особо. Как и всем. Разве что ты видишь свои цепи, а другие — нет.

Эйнен кивнул, будто соглашаясь с какими-то своими мыслями.

— Мой отец был хозяином работоргового флота, — размеренно, едва ли не по слогам произнес он и поднялся на ноги. — Если ты захочешь биться со мной, я буду ждать.

Островитянин развернулся и сделал несколько шагов по направлению к Мертвым Горам.

— Мы же договаривались, что через месяц, — окликнул его Хаджар.

Эйнен замер. Какое-то время он молча стоял, а потом обернулся. Из-под его слегка приподнятых век выглядывали две фиолетовые радужки.

— Дети не должны быть в ответе за грехи своих отцов, — тихо произнес Хаджар. — Так что через месяц, лысый. Спарринг. Как и договаривались.

Эйнен ничего не ответил. Он просто исчез среди теней. Может быть, это были слова, которые он хотел услышать. Может, те, которые Хаджар должен был сказать. Но отчего-то кошелек с двумя браслетами на его поясе стал намного легче.

— Ну ладно, — вздохнул Хаджар.

Он принял позу лотоса, прикрыл глаза и начал постепенно погружаться в глубины Реки Мира. Границы реальности истончались, но