поприветствовал он старшего по званию.

— Вижу вы тут не скучаете, — произнёс синекожий нечеловек, разглядывая исписанные стены камеры. Алексадр бросил взгляд на своё творчество. Чёрный маркер на сером — неплохо выходит. Особенно если приглядеться и понять, что все представленные диаграммы, схемы и прочие «художества» — это тактические выкладки. Отработка различных ситуаций, воспроизведением которых он коротал время в заключении.

— Нельзя позволить мозгам расслабиться, — ответил Мор. — Чревато ошибками.

— Теми же, которые вы допустили на Кай Фел? — перешёл с места на сверхсветовую скорость Траун.

— При всём уважении, гранд-адмирал, но я не считаю сейчас и не считал тогда, что мои действия являлись ошибочными, — спокойно ответил Мор.

— Вот даже как, — задумчиво произнёс Траун, посмотрев на молча стоящего рядом капитана Пеллеона. Гилад по своему обыкновению предпочитал молчать и не отсвечивать перед начальством. — Объяснитесь.

— Перед флотом была поставлена задача — захватить склады хранения готовой продукции, — произнёс Александр.

— Не нужно прелюдий, капитан, — в голосе Трауна появился ледяной холод. — Я помню приказ флоту — я его отдавал. В мельчайших подробностях. Разве вы не получили информационный чип с ним?

— Получил, — согласно кивнул Александр.

— Не изучили? — немного прищурился Траун, отчего его алые глаза стали похожи на зев труболазеров.

— Не имею обыкновения игнорировать приказы командования, — произнёс Александр. — Ваш приказ был мной изучен от начала и до конца.

— В таком случае есть только одно предположение о причинах вашей неисполнительности, — быстро произнёс Пеллеон, стараясь не смотреть на Трауна. — У вас было помутнение рассудка, из-за чего вы неправильно трактовали…

— Я находился и нахожусь в здравом рассудке, капитан Пеллеон, — произнёс Александр. — Никаких отклонений от нормы. Не нужно пытаться использовать статью устава о психической нестабильности для избавления меня от наказания за невыполнение приказа. Я сознательно пошёл на его нарушение.

— Похоже на то, что у нас сегодня день неподчинения, — заявил гранд-адмирал. Пеллеон бросил на него осторожный взгляд, открыл было рот, чтобы что-то сказать, но… промолчал. Тем лучше. Гилад старый вояка и знаток различных тонкостей военной юриспруденции — в своё время его неплохо так пропесочили через её жернова. Да и разумный он в общем-то правильный, стремится поступать по совести. И сейчас последняя, должно быть, подсказала ему, что стоит спасти товарища-командира от неминуемой расправы, сославшись на медицинские отклонения от нормы. — Продолжите свой доклад, капитан Мор. Прежде чем относительно вашей дальнейшей судьбы будет принято принципиальное решение, хотелось бы услышать вашу версию событий.

— Меня допрашивали более тридцати раз, гранд-адмирал, — произнёс Александр, подавив инстинктивное желание зевнуть. Допросы допросами, а вот спать ему не давали принципиально — стоило ему попытаться заснуть, как конвоиры тут же волокли его в допросную, где кто-нибудь из офицерского состава 501-го легиона задавал ему одни и те же форматизированные вопросы, тщательно фиксируя любые ответы. Которые, к слову, всегда были однотипными и особой изобретательностью не изобиловали. Сухие факты и ничего более. — Мои показания зафиксированы…

— Документы подождут, — произнёс Траун. — Я хочу услышать всё от вас лично.

Похоже именно для этого Александра и «мариновали» всё это время. Техника допроса, известная едва ли не со времён Мандалорских войн — не позволять допрашиваемому спать, чтобы к моменту беседы он буквально валился с ног от усталости. И уже не обладал желанием хоть сколько-нибудь выдумывать и лгать.

— С самого начала операции я понял, что выполнение последовательных действий — орбитальный обстрел с одновременным отражением атак малых летательных аппаратов сил планетарной обороны Кай Фел, высадка десанта в зонах посадки складов готовой продукции с последующим их захватом и вывозом груза гипердвигателей — показались мне слишком медлительным. Учитывая оказанное нам сопротивление, я принял решение начать высадку десанта одновременно с орбитальной бомбардировкой.

— Вы потеряли почти все десантные баржи, — заметил Траун. — Это так же входило в ваше представление об исполнении моего приказа? Или стало его следствием?

— Война без потерь невозможна, гранд-адмирал, — резонно заметил Александр. — Я пошёл на обоснованный риск.

— И в чём же он заключался? — спросил Верховный Главнокомандующий. — Потерять всех без исключения штурмовиков и не добиться цели?

— Никак нет, гранд-адмирал, — замотал головой командир «Неумолимого». Пока ещё командир… Кто знает, как повернётся к нему судьба после завершения этого разговора. — Я прекрасно понимал, что потери неизбежны. Как и затягивание времени во время проведения операции. Противник уже понял на примере «Крестоносца» и «Химеры», а также остальных имперских звёздных разрушителей что именно мы ищем и как именно намерены этого достичь. Промедление могло стоить нам части или всего груза — на планете расквартированы явно не идиоты. Да и ничего большего с Кай Фел, кроме гипердвигателей не получить даже при большом желании. Поэтому я приказал перейти к высадке десанта, не дожидаясь завершения операции по уничтожению средств противовоздушной обороны.

— И привлекли TIE-бомбардировщики для выполнения обязанностей пикирующих бомбардировщиков или штурмовиков, — произнёс Траун. — В результате чего уничтожена вся эскадрилья. А практически половина приданного «Неумолимому» легиона штурмовиков сейчас находится либо в корабельном морге, либо на складе в глубокой заморозке, потому как иначе хранить такое количество трупов просто негде. И после этих коротких итогов, капитан Мор, расскажите мне, что же вами было сделано правильно?

— Благодаря моему подходу бойцы легиона не только предотвратили вывоз гипердвигателей для имперских звёздных суперразрушителей типа «Палач», но и притянули к себе силы с двух ближайших зон высадки, что позволило остальным кораблям справиться с минимальными потерями, — спокойно произнёс Александр, но внутри уже чувствовал, что начинает заводиться. — Штурмовики гибли и раньше. Это их обычное времяпрепровождение — выступать расходным материалом в ходе ведения боевых действий. В сотнях операций по масштабам меньше той, что была проведена на Кай Фел, количество потерь исчислялось десятками тысяч солдат Штурмового Корпуса. И это никогда не вызывало сколько-нибудь больших вопросов.

— В прошлом — да, — тем же не передающим эмоции голосом произнёс Траун. — Сейчас же обстоятельства изменились. Мы уже не обладаем резервами и ресурсами Галактической Империи. И не можем позволить себе терять бойцов и членов экипажа тысячами — нам банально неоткуда их брать.

— Я слышал, что на Тангрен прибывает большое количество добровольцев, — произнёс Александр. — Каждый из них запросто станет пилотом TIE-я или штурмовиком. Идеологическая составляющая Империи ещё жива и…

— Капитан Пеллеон, — обратился гранд-адмирал к командиру своего флагмана. Даже не взглянув на притихшего Гилада. — Какова средняя продолжительность жизни пилота TIE-истребителя в период ведения интенсивных военных действий.

— Два боевых задания, сэр, — привёл статистику Гилад. — Сорок процентов переживают пять боевых вылетов. Менеё тридцати — десять и более.

— От общего числа пилотов моего флота? — уточнил Траун.

— Данные по состоянию на двадцать второй год после провозглашения