и впредь вы не получите от меня никаких указаний относительно тактического выполнения поставленных перед вами задач. Вы решили, будто бы в состоянии самостоятельно с ними справляться? Что ж, похвально. Инициатива подчинённых должна быть поддержана командованием. Считайте, что получили от меня карт-бланш на тактическую свободу. Вы получаете цели — стратегические задачи. А над их реализацией думаете сами. И после каждого сражения будете отчитываться мне о том, что было вами сделано. Как вы верно заметили — командиры боевых кораблей несут персональную ответственность за выполнение приказов старших по званию и сохранению в целостности и боеспособности вверенного им звездолёта и экипажа. Вы уверены в своих силах, капитан — пусть будет так. После каждого боя вы лично будете писать родственникам погибших в бою членов экипажа вашего корабля письма, в которых подробно распишите о том, что вы лично сделали для того, чтобы достигнуть поставленных перед вами задач, — Александр почувствовал, как его тело покрывается липким потом. Что ещё за игры разума затеял Траун? Почему он это делает?! Что ещё за дикие новшества?

— Сэр, я не понимаю, — признался он. — Для чего всё это?

— Вы высказали свою точку зрения, капитан, — напомнил Траун. — Мои действия, мои инструкции, доведённые до сведения каждого из командиров звездолётов, участвующих в миссии, вели к тому, что мы бы не захватили груз гипердвигателей в обозначенный мной же период времени. Вы решили, что с тактической составляющей справитесь куда как лучше самостоятельно. Следовательно и с моим приказом — выполнить все поставленные боевые задачи с минимальными потерями среди личного состава и техники — вы так же справитесь на «ура!». Не сомневаюсь в этом, капитан. Ваше красноречие тронуло меня и создало уверенность в том, что вы сможете найти слова скорби и сожаления родственникам всех тех членов экипажа «Неумолимого», кто погиб из-за ваших действий. Правильные они или нет — это всего лишь точка зрения, зависящая лишь от той позиции, с которой мы наблюдаем происходящее. Уверен, что для вас подобное не составит труда. Или же я ошибаюсь, капитан Мор, и ваша бравада, которой вы пытались уязвить меня, на самом деле не имеет ничего общего с реальностью и продиктована лишь желаниями опростоволосившегося командира скрыть свои промахи на почве желания выделиться из общей массы командиров?

— Сэр, но я совсем не это имел ввиду… — запротестовал Александр.

— Это уже никого не волнует, капитан, — произнёс Траун. — Вы подали мне замечательную идею — обратить своё внимание на расширение авиапарка имеющихся в моём распоряжении имперских звёздных разрушителей. Отныне каждую стандартную неделю вы будете направлять для меня предложения об усилении мощи наших вооружённых сил — как космической их части, так и наземной. Со всеми имеющимися положительными и отрицательными качествами своих планов. За каждое несостоятельное или чрезмерно обременительное предложение я буду лишать вас одного из офицеров и переводить их на службу на другие корабли. За каждое стоящее предложение — всё останется так, как и было ранее. Уверен вы с радостью оцените подобное новшество — ведь оно позволяет вашему тактическом таланту раскрыться полностью, определить наиболее эффективное его применение. Уверен, что подобная инициатива придётся вам по душе.

— Да, сэр, — растерянно произнёс капитан Мор. — Но ведь это ворох новых документов и оценок уже имеющихся…

— Вас пугает подобная ответственность, капитан? — прищурился гранд-адмирал.

— Не ответственность, — мотнул головой Александр. — Но время, которое я потрачу на выполнение поставленных передо мной задач могло было быть использовано в целях улучшения оперативных действий моего корабля и экипажа…

— Могло быть, — легко согласился Траун. — Но вы выбрали не тот способ приведения мне доказательств своей правоты, капитан Мор. Я не прощаю напрасных смертей моих подчинённых, а факты того, что большая часть десантных операций на Кай Фел прошла без таких огромных потерь среди личного состава штурмовиков, прямо указывает на то, что выполнение моего плана без различного рода экспромтов — вполне реальное событие. В следующий раз, капитан, когда захотите доказать мне правоту своей точки зрения, попробуйте сделать это до сражения, в котором намереваетесь погубить своих подчинённых. В конце концов, существует большая разница между некомпетентностью и ошибкой.

— Простите, я не понимаю, сэр…

— Всё просто, капитан, — глаза Трауна налились нестерпимым алым светом. — На ошибках учатся. Дураки — на своих, разумные — на чужих. Некомпетентные разумные не учатся вовсе. И не извлекают уроков из предоставленных им шансов на перевоспитание. Такова моя точка зрения и обжалованию она не подлежит. Вы излишне воодушевились своей победой над засадой Новой Республики и захватом «Чёрного Аспида» и поверили в то, что вам всё сойдёт с рук. Это ошибочное мнение. Учтите это, капитан Мор, в следующий раз, когда надумаете выкинуть что-то подобное. Доступно изъясняюсь?

— Да, сэр, — Александр сглотнул невесть как образовавшийся в горле ком. — Предельно.

— На том и закончим нашу встречу, капитан Мор, — Траун повернулся через левое плечо и в полном молчании покинул камеру. Александр на мгновение встретился взглядом с Гиладом, сочувственно качающим головой коллеге-капитану:

— Похоже пронесло, — изрёк командир «Неумолимого», обратив внимание на то, что его руки мелко подрагивают.

— Крайне маловероятно, что тебе так же крупно повезёт в следующий раз, — не скрывая своего скепсиса, произнёс командир флагманского имперского звёздного разрушителя флота гранд-адмирала Трауна. — Вскоре проблемы с кадрами будут устранены, и командующий перестанет предоставлять вторые шансы. Очередной «залёт» будет означать конец всего…

— Думаешь, я этого уже не понял? — беззлобно огрызнулся Александр, видя, что подрагивание в руках так и не желает проходить само по себе. — Мало того, что план дерьмовый придумал в обход Трауна, так ещё и оправдание жалкое… Только проблем нагрёб на себя.

— О, — протянул Пеллеон. — Портить праздный образ жизни Траун умеет как никто другой. Одного подполковника из ИСБ, рискнувшего потребовать от него информации, гранд-адмирал заставил принять упор лежа прямиком на мостике «Химеры». Вся вахта шёпотом считала, сколько Астарион продержится при сгибании и разгибании рук.

— К ситам всю эту муштру, — покачал головой Александр. — Найдётся каюта привести себя в порядок?

— А чем тебя душевая гауптвахты не устраивает? — усмехнулся в усы Пеллеон.

— Близость к Трауну явно сказалась на твоём чувстве юмора, Гилад, — произнёс Александр. — Шутки… неподобающие.

— Неподобающей она была бы в том случае если б я пустил тебя в каюту капитана привести себя в порядок, — произнёс Пеллеон. — Уверен, что увидев тебя на своей территории Траун придумал бы развлечение получше, чем пропускать твои мозги через мясорубку своего интеллекта.

— Траун в каюте командира разрушителя? — нахмурился Александр. — А что он вообще делает в твоих апартаментах?

— Уже второй год как это больше