Капитан Пеллеон, старший артиллерийский офицер, командир роты, в состав которой входил его четвёртый отряд, командир батальона, полка… Они меняются, иногда допрашивают совместно, иногда раздельно друг от друга, задают одни и те же вопросы, но с различными формулировками. Ответы, которые им даёт ТНХ-0297 не изменяются. Он отвечает откровенно — потому что они его командиры. Их приказы не противоречат логике обстоятельств. Они просты, понятны, они исполнимы с максимальной эффективностью. Так или иначе.

Он выполняет приказы.

Он хороший солдат.

Хороший солдат исполняет приказы.

Всегда.

Затем, когда очередная порция допросов заканчивается, его возвращают в камеру, где он выполняет комплекс физических упражнений. Ему больше нечем себя занять. Он — штурмовик, он всегда должен быть боеготовым. Даже если находится на гауптвахте. Даже если по возвращении на базу он будет ликвидирован по причине нарушения военных уложений. Неподчинение приказу командира.

Едва в его разуме прозвучала эта формулировка, голова словно взорвалась фонтаном боли. Не в силах контролировать своё тело, он рухнул на пол, не в силах выполнить приём по сгибанию и разгибанию рук из вертикального положения вниз головой.

Подобрав ноги, он сел на полу, обхватив голову руками.

Он плохой солдат.

Он не выполнил приказ.

Хороший солдат исполняет приказы.

Всегда.

Он плохой солдат.

Он не исполнил приказ.

Он должен был идти в атаку с четвёртым отрядом и выполнить поставленную задачу.

Хороший солдат всегда исполняет приказы.

Он плохой солдат.

Он не исполнил приказ.

Он обязан был соблюдать субординацию и подчиниться. Нарушение приказа недопустимо.

Хороший солдат…

С отчётливым металлическим лязгом распахнулось окно-«кормушка». ТНХ-0297 поднял голову по направлению к источнику звука, но металлическая пластина уже вернулась на место. Штурмовик вновь опустил голову, но в этот момент с характерным шипением входная дверная пластина скрылась в переборке.

ТНХ-0297 вновь поднял голову, посмотрев на дверной проём.

Тело рефлекторно, не обращая внимания на головную боль, рванулось вверх, вытянулось в струну. Как и положено по уставу.

— Гранд-адмирал, сэр, капитан, сэр! — обратился он к вошедшим. — Штурмовик ТНХ-0297! Камера двадцать два. Заключён двадцать три часа назад по обвинению в неподчинении приказу командира. Проведены двадцать два допроса. Вину в совершённом военном преступлении признал полностью. Ожидаю казни. Доклад закончен!

— Вольно, рядовой, — спокойным голосом произнёс гранд-адмирал. Его белоснежный китель, синяя кожа и алые глаза разительно гармонировали с серо-стальным интерьером камеры. Стоящий рядом с ним командир «Химеры», капитан Пеллеон, облачённый во флотский мундир, недовольно хмурился.

ТНХ-0297 едва заметно расслабился. Он смотрел прямо перед собой, в то время как Верховный Главнокомандующий Империи с нескрываемым любопытством разглядывал убранство его камеры. Словно видел её в первый раз.

— Почему ТНХ-0297? — прозвучал неожиданный вопрос синекожего командующего.

— Не понимаю вопроса, сэр, — ответил штурмовик. Вопрос не содержал информации, которая бы нуждалась в прояснении. Слишком общий вопрос. Нельзя тратить время командира перебирая ответы. — Прошу сформулировать его точнее.

— Ну да, — хмыкнул капитан Пеллеон, недовольно поморщившись. Он даже не собирался скрывать своего отношения к предателю. — Кто бы сомневался.

— Спокойнее, капитан, — посоветовал гранд-адмирал, посмотрев прямо в глаза штурмовику. — Почему вы не выполнили приказ, штурмовик ТНХ-0297?

Клон испытал странное чувство… незнакомое. Он словно потерялся на хорошо известной ему местности, внезапно осознав, что ориентиров, к которым он привык, больше нет. Ландшафт не изменился, но стал… не тем.

Ему задавали этот вопрос. Не раз, не два, не сотню раз. Этот вопрос в различных вариантах звучал из уст каждого, кто его допрашивал. И он всегда отвечал на него. Почему гранд-адмирал не изучил его допросы? Почему гранд-адмирал вообще пришёл сюда?

— Я счёл его ошибочным, гранд-адмирал, — произнёс арестованный. — На моих глазах погиб третий отряд. Семью минутами ранеё так же погибли первый и второй отряды — при выполнении стандартной схемы фронтовой атаки. Противник имел высокий уровень подготовки и в достаточной мере знаком с нашими тактическими схемами. Я понял, что мой отряд так же погибнет и поставленная задача не будет выполнена. Я принял решение не подчиниться, чтобы добиться успеха. Я целенаправленно шёл на нарушение приказа, считая его недальновидным и шаблонным и не способствующим победе в сражении. Я целиком и полностью признаю свою вину и готов принять наказание…

— О последнем — позже, — произнёс гранд-адмирал. — Почему вы не доложили о своих соображениях лейтенанту, командующему взводу?

— Или хотя бы сержанту — командиру отряда, — вставил свои соображения капитан Пеллеон.

— Командир моего отряда выполнял приказ командира моего взвода, — пояснил ТНХ-0297. — Я решил, что они не обладают тактической гибкостью и не способны оценить ситуацию так же, как и я. Я принял решение не подчиниться отданному моему отряду приказу и готов…

— Чем же ваше решение было лучше атаки по фронту? — прервал его гранд-адмирал.

Здесь ТНХ-0297 помедлил с ответом.

— Сэр, я… мне показалось, что боевая обстановка, в которой всё происходило, имеет иной способ разрешения, — произнёс он, чувствуя себя неуверенно. — Будто я уже бывал в похожем сражении… Не могу объяснить… Я просто знал, что это сработает…

— Не могло не сработать, — произнёс гранд-адмирал, посмотрев на стоящего рядом командира звёздного разрушителя. — Вы знаете, что вы клон, штурмовик ТНХ-0297?

— Так точно, сэр, — без запинки ответил арестованный. — Полковник Селид создал меня из своей ДНК. В меня загружены его знания и воспоминания.

— Не только в вас, рядовой, — ответил гранд-адмирал. — Полковник Селид создал четыре тысячи собственных клонов. Созданных по программе «ГеНод». Я хочу знать, почему вы не соответствуете критериям программы. По какой причине вы знаете, что вы клон?

— Полковник Селид сказал мне это, — ответил штурмовик. — Он объяснил мне всё, что я у него спрашивал.

— И чем же вы интересовались? — в голосе гранд-адмирала прозвучал интерес.

— Причинами, по которым я выгляжу так же, как и он, почему помню его прошлое, почему он полковник Селид, а я — штурмовик ТНХ-0297.

— И что же он вам ответил, рядовой?

— Сказал, что я прототип, — ответил ТНХ-0297. — Генетическая копия полковника Селида. Полковник сказал, что нынешние штурмовики — негодный материал для клонирования по программе «Спаарти».

— По какой причине?

— Штурмовики, набранные из простых людей, предали Империю после смерти Императора, — повторил ТНХ-0297 слова своего генетического оригинала. — Они служат различным режимам, военачальникам, воюют друг против друга. Они могут предать. Полковник Селид сказал, что я — первый удачный образец из клонов нового образца. Абсолютно преданный, превосходящий остальных интеллектуально, потому что владею знаниями коменданта объекта «Гора Тантисс».

— И что же такого особенного в знаниях полковника Селида, что делает его лучшим кандидатом на клонирование? — спросил гранд-адмирал.

— Лояльность, сэр, — ответил ТНХ-0297. — Полковник Селид абсолютно лоялен вам.

— Был, — поправил рядового капитан.