В лагере, разбитом наверху, оставалось несколько наемных НПС и «пешек» – на всякий случай, для дозора и охраны имущества. И они внезапно начали умирать.

Дарт Наари: Чек, чек! Внимание! Эдвин наверху минус.

Фейана: Оэнни пока жива… но не отвечает!

Бонус: Там неладно. Гросс тоже умер. Надо возвращаться!

ИНТЕРЛЮДИЯ: ПРОЕКТ АД

Миргус: С- Стургия?!

Нестор: Но как, Тао, это же закрытый мир?!

Тентакль: Босс может все.

Тао: Активируем «Покрывало Тумана», быстро! Проверяем глазки!

Свой: Принял.

Миргус: Вокруг чисто.

Завывал сухой ветер, засыпая дождем колючих песчинок. Перед ними высилась утопающая в красных дюнах исполинская пирамида. Ее вершина была разворочена, срезана ударом непредставимой мощи, странная архитектура ступеней и углов выдавала работу Древних. В проломе приглашающе поблескивала голубая пленка инстанса.

– Ты вообще понимаешь, что происходит?

Свой угрюмо оглядывался, развернув выданный Тао штандарт, окутавший рейд Туманом – легендарным эффектом, защищавшим от чужих поисковых навыков. На вопрос соклана он отрицательно мотнул головой.

– Не нравится мне все это, – вполголоса заключил Нестор.

Тао: Внутри чисто! Не телимся, заходим быстрее.

Разрушенный зал, преддверие Тайника, чернеющий множеством острых осколков, казался нетронутым. На то, что здесь кто-то прошел, указывали лишь покрытые окалиной камни – останки одного из мобов.

Данжеон оказался замысловатой головоломкой, требующей «Ген» и знание языка Древних. Пройти его можно по-разному: те, за кем охотился ПРОЕКТ, предпочли сложный путь, распутывая шифр с помощью археологов и лингвистов. Можно было попробовать более примитивный, классический «силовой» способ, просто зачиcтив инстанс.

Впрочем, пул первого же Ониксового Разрушителя показал, что рейд пробивал их с трудом. Учитывая количество големов, стало ясно, что прохождение займет несколько томительных часов. Время было в дефиците…

– Не нравится мне это, – упрямо повторил Нестор, глядя как Тао принимает боевую форму Дьявола. Четырехкрылое чудовище, закованное в шипастый панцирь, более всего походило на огромное антропоморфное насекомое. Его окутывала испепеляющая аура «Багрового Огня», вокруг мелькал, рассекая воздух, серебристый огонек невидимого лезвия. Кровь Тьмы даровала лидеру ПРОЕКТА невероятные возможности, но чувство неправильности происходящего висело в воздухе. Один игрок не должен иметь такую имбо-силу, это противоречит базовым постулатам игры.

Тао двигался напролом. Никаких сантиментов, никаких сожалений, только напор и грубая сила. Рагель, меч Ананизарты, Разящий-в-Трех-Мирах, смертоносен для любых созданий Сферы. Каменные Разрушители, попадающие в радиус его действия, распадались на части, разлетаясь тысячами колючих осколков.

Внезапно кольнуло дежавю. Дан-на-Эйр, путь к фракционной короне, помеченная трупами гвардов, заступивших дорогу. Он шел точно так же – все рассчитавший, уверенный в победе, неодолимый – и в результате испытал горечь поражения в шаге от цели.

Второй раз фиаско не повторится.

ПРОЕКТ АД прошел напрямик, сделав широкую прореху в рядах черных игл, и вошел в Аллею Героев.

Инстанс, к счастью, был полностью зачищен. Только жалкие остатки ядовитого тумана жались по углам, да опалины и выбоины на стенах говорили о множестве сработавших ловушек.

Лонки-Понки: Что-то странное с тенями!

Миргус: Нет, все чисто.

Лонки-Понки: Да, но в Тени странное творится! Мелочь необычно активна. Никогда такого не видел.

Скауты ПРОЕКТА осторожно прокрались в большую каверну, с виду испытавшую буйство огня страшной силы: стены покрывал слой гладкого, спекшегося расплава, сверху свисали застывшие лавовые сосульки. На поисковых интерфейсах не отражалось посторонних сигналов, ловушки и тайники тоже отсутствовали. За ними в безопасную зону вошел рейд во главе с Тао.

И неожиданно остановился, словно наткнувшись на невидимое препятствие. Зашумел оружием, окутался эффектами боевых баффов.

Нестор: Неопознанные ауры! Источник… не идентифицируется! «Познание» не проходит!

Иллит: (нецензурно)! Похоже на отражение!

Лонки-Понки: Это не отражение. Он… настоящий.

Миргус: Тао…

Тао: Вижу. Не лезьте первыми. Говорю только я!

На оплавленных валунах, поджав под себя одну ногу и беспечно покачивая другой, сидел мужчина в коричневом потрепанном плаще. Большую часть лица скрывал надвинутый капюшон, можно было разглядеть только покрытый щетиной подбородок и саркастическую усмешку на губах.

– Не дергайтесь, – посоветовал он Тао тихим, чуть насмешливым голосом.

– Зачем ты здесь? – прищурившись, спросил лидер ПРОЕКТА.

– Чтобы предостеречь, – тихо сказал гость.

– От чего?

– Вы на неверном пути. То, чего ты так жаждешь, здесь нет. Поверни, пока есть возможность. Иначе – потеряешь все.

– И я должен поверить богу Обмана? – холодно бросил в ответ Тао, – Я не поверну.

– Ну, как хочешь, – пожал плечами Тормис. Он взглянул через плечо Тао, на кого-то в толпе рейдеров ПРОЕКТА:

– Лонки, на твоем месте я бы покинул эту банду неудачников. Миргус, ты тоже подумай. Тут все неладно, ты же знаешь.

Бог обращался по именам к бойцам АДа, обладателям теневых архетипов. Оба, хитроумный Миргус и веселый Лонки из консты Иллита, как поговаривали, имевший артефакт на любой случай, сейчас ошеломленно переглядывались. Видно было, что слова Бога Теней здорово подействовали на них.

– Это мои люди! И мы не повернем! – яростно прошипел Тао. Он стремительно рос, менялся, снова принимая демоническую форму. Зазубренное черное чудовище угрожающе нависло над фигуркой в капюшоне, опаляя огненной аурой. В разведенных когтистых лапах появилось оружие: черный отравленный клинок и призрачный серебристый огонек Рагеля.

– Воу-воу, полегче! – снова усмехнулся Тормис, не меняя позы, – Так говорит один знакомый игрок. Дорогой мой, запущенный тобой бумеранг уже возвращается. Разве ты не чувствуешь? Это закон Равновесия.

– Уходи. Или…

– Трудно играть, когда не знаешь правил? – участливо спросил Бог Теней. И исчез, растворился, брызнул в разные стороны тысячью мелких теней, потому что невидимое лезвие Разящего-в-Трех Мирах уже готово было начать свой гибельный разбег.

– Трус, – прошептал лидер ПРОЕКТА, вновь принимая человеческую форму. Он глубоко вздохнул и вытер со лба выступившую испарину. Лицо Тао опять стало непроницаемым, как у каменного идола. Он обвел тяжелым взглядом тревожно перешептывающихся рейдеров.

Тао: Успокоились, девочки? Идем дальше!

Конец данжеона оказался совсем близко. В тупиковом зале скауты обнаружили загадочный механизм Древних, напоминающий ажурную клетку.

– Тао, помнишь? Я присылал видео! – встрепенулся Иллит. – Дозоры перемещались через Хелт Акор на таких штуках!

– Да, лифт Древних! – кивнул лидер ПРОЕКТА.

Странную конструкцию окружили специалисты во главе с Нестором. Они изучили ее устройство, подняли старое видео Иллита и разобрались, как включать и выключать артефактный механизм. В составе рейда было двое игроков с «Геном Древних», и, повозившись, они активировали «лифт».

Тао: Наши цели уже близко.

Миргус: Где они, знаешь?

Тао: В общих чертах. Но это уже не имеет значения. Убивайте всех!

ГЛАВА 20

Оэннифэр, осторожно оглянувшись, перешагнула границу защитной линии, начертанной вокруг лагеря. Рунный мастер АлексОрдер запретил это делать