Мы все провели ладони сквозь прозрачное трепещущее пламя, привязывая новую точку возрождения – и начали обустраивать вокруг алтаря лагерь. Нужно было создать подобие базы, да и многие требовали небольшую паузу. Никогда не понимал игроков, посреди рейда вылезающих из капсулы на кофе-брейк или покурить – ведь можно сделать все внутри игры, получив те же ощущения, но они есть в любом рейде, и наш не стал исключением.

Пустой зал начал приобретать жилой вид, тут же утратив всю свою таинственность. Выросли палатки и походные шатры, прямо на камне разожгли несколько костров, создавших общую зону «Отдыха» и ускоренной регенерации, поплыли непередаваемые ароматы жареной на огне еды. Появились столы, жаровни, круги для заточки оружия, послышался характерный стук молотка о наковальню: кто-то выпустил «пешку»-кузнеца, к нему тут же выстроилась небольшая очередь – починить потрепанное снаряжение. Игроки, отдыхая, вызывали небоевых спутников: зазвучали струны лютни, женский смех, среди палаток мелькнула тонкая загорелая фигурка, закутанная в полупрозрачную вуаль. Я отвел глаза – понятно, почему заводят такого рода «пешек», но зачем демонстрировать их всем окружающим, тем более случайным знакомым?

АлексОрдер и рунный мастер «Бестий», негромко советуясь, чертили около лагеря необычный охранный круг, используя белый порошок, жидкость и несколько видов серебряных символов. Я некоторое время наблюдал за их кропотливой работой, затем достал из инвентаря нефритовую фигурку кота.

Использовать Фредерика нужно осторожно. За ушлым котярой необходим глаз да глаз, он едва не вайпнул рейд на големах в самом начале. Тем не менее, он – наш единственный ключик.

Наконец, положенные на перекур полчаса истекли. Готовность, перекличка, дежурный ребафф. Рейд выстроился нестройной гурьбой. Дисциплина у нашей странной компании хромала на обе ноги, никакого сравнения с боевыми рейдами, в которых мне довелось бывать. Особняком держались только «Бестии». Ну ничего, прорвемся…

Я выпустил Фредерика, и фамилиар, оглядываясь и принюхиваясь, привел нас к краю дыры. Посмотрев вниз, он вопросительно глянул на меня, напружинился, как для прыжка. Я не успел подхватить его на руки – бесстрашный кот, мяукнув, неожиданно бросился в пустоту. И мгновенно исчез в молочно-белом густом тумане.

Фейана ахнула, мы все кинулись к краю.

Хоткот: Спокойно! Он жив!

Фрейм фамилиара был зеленым, его хитбар не пострадал. Фредерик не погиб, не разбился, более того, ярко горела, самопроизвольно активировавшись, иконка «Незримой Связи». Означать это могло только одно – Вельди находится в инстансе, кот почуял хозяйку.

Фейана: Я отслеживаю его. Сигнал четкий. Очень медленное падение. Странная траектория.

Дарт Наари: Там действует какая-то разновидность «Замедления Падения». Скорее всего, от артефакта, потому что «Знание Магии» ничего не показывает. Разбиться невозможно, будешь парить как листочек.

Решившись, я шагнул с края, ухнув в пустоту. Сердце сначала подпрыгнуло, а затем меня словно поймал в свои объятия теплый, ласковый воздух. Медленно-медленно, будто погружаясь в густой кисель, я начал опускаться вниз. Буквально через несколько секунд обнаружил, что могу управлять своим движением – примерно как в симуляторе невесомости. Сверху мелькнули новые тени: игроки нашего рейда горохом посыпались следом.

Колодец выглядел бездонным. Он расширялся книзу, подобно бутылочному горлышку и был заполнен струящимся, теплым на ощупь туманом.

Лу: Есть информация. Одна из моих пешек опознала туман как «Дыхание Либроса».

Фейана: Что это?

Лу: Неизвестно. Описание ни о чем.

Она бросила в канал «Гонца» ссылку.

«Дыхание Либроса» можно заметить там, где Либрос соприкасается с реальностью. Обычно оно выглядит как белесые, теплые клубы тумана с характерным радужным отливом. Само по себе Дыхание безвредно, оно служит строительным веществом для нематериальных конструкций мира сновидений.

Фейана: Осторожно, справа! Видите?

На стенах колодца из тумана показались очертания каменного выступа – узкого, едва встанет один человек. Он кольцом опоясывал стены, на камнях вился знакомый мне тягостный рисунок переплетенных ладоней. Уже привычно я взглянул на художества Древних, надвинув колечко «видеть незримое» и тут же приметил голубой огонек активатора.

Хоткот: Тут что-то есть!

Фейана: Да. Так и должно быть.

Один за другим игроки приземлялись на узкий карниз, прижимаясь к стенам. Я приложил руку к светящейся метке – и на камне проявились четкие линии, за несколько секунд соединившиеся в удлиненный пятиугольник. Один, два, три… шесть! Я узнал арки дверей характерной для Древних формы, по ним вился узор безглазых змей, а внутри сиял знакомый радужный рисунок портала.

Лу: Порталы. В который заходить, знаете?

Фейана: Нет. Ниже есть еще такие карнизы. Их тут много, все ведут в разные инсты, связанные, как лабиринт.

ХотКот: Не надо никуда заходить. У нас есть проводник, забыли?

Моя логика была проста. По словам Фэй, Великий Тайник представлял собой огромный лабиринт хаотично связанных небольших инстанстов-карманов. Чтобы пройти его полностью и добраться до финальной локации, нужно понять странную логику Древних, создателей этого места. Порталов много, запутаться проще простого, и наверняка внутри «карманов» тоже не ждет ничего хорошего. Но Вельди же прошла этот лабиринт! Как она это сделала, безнаказанной пройдя возле големов и миновав гидру, я не представлял. Однако факт оставался фактом – Вельди перемещалась в Тайнике, как у себя дома, спокойно обходя все ловушки и не привлекая внимания местных обитателей. Она словно безошибочно знала, куда идти и что делать – и нам просто нужно было двигаться по ее следам.

Из глубины донеслось эхо кошачьего мяуканья. Фредерик звал меня.

Кот нашелся тремя «карнизами» ниже. Он важно расхаживал по парапету, задрав хвост трубой, и выглядел чрезвычайно довольным. Стоило мне активировать телепорты, фамилиар тут же выбрал один из них, и исчез во вспыхнувшем радужном сиянии. И мы, молчаливо переглянувшись, последовали за ним.

Так началось прохождение Тайника Древних.

Странный данжеон, абсолютно не похожий на классические подземелья Сферы. Первый же «карман», куда мы попали, был прямоугольным залом, выложенным двуцветными квадратными плитами. Он казался пустым, но Ангельм остановил рейд у края, сообщив о многочисленных ловушках, ждущих внутри.

Как выяснилось, он ошибался. Активаторы, которые наш вор засекал с помощью перфектного «Восприятия», не снимались стандартными методами. Понятно это стало лишь тогда, когда решили вступить на одну из плит: и рядом мгновенно вырос призрак, полностью копирующий нашего бойца. Он был безобиден и не проявлял агрессии – на двуцветном поле нам предлагалось победить в игре, подобной го. Игроки, вступающие на плиты, выполняли роль белых фишек, призраки – черных. Ну, мы это потом сообразили, после вайпа.

Сразу победить в незнакомой игре, ведущейся по незнакомым правилам против мощного искусственного интеллекта – почти невозможно. Мы нарушили правила, сошли с доски, когда проигрыш стал неизбежным –