ПРОЕКТ АД долгое время занимался элитным крабингом Бесконечных Путей, специалисты по сайтам Древних у них, конечно же, были. Другое дело, что упор на них никто не делал, поэтому заинтересованные лица как-то сами собой сплотились вокруг Нестора, артефактора и магического изобретателя, одного из лучших крафтеров Дорсы. ПРОЕКТ никогда не был цельным, монолитным кланом. Скорее это был союз ярких индивидуальностей, нескольких группировок, которые спаяла между собой харизма Тао и понимание, что вместе они сделают больше киллов. Они и сейчас предпочитали действовать в формате консты: пять-десять человек, не собираясь крупным отрядом, где в толпе сложно блеснуть личным мастерством.

– Кто противник, Тао?

– Игроки. Олени. Впрочем, могут выкинуть сюрпризы, поэтому раздай нашим вот это.

При взгляде на предметы, которые Тао начал выкладывать из инвентаря, Миргус аж отшатнулся:

– Черное Оружие? Жезлы управления Древних? Камни Огненной Птицы? Тао, ты откуда все это взял?!

– Какая разница? Просто раздай парням.

– «Птиц», я точно помню, конфисковали админы, – пробормотал Миргус, неуверенно касаясь новых и новых артефактов, эпиков и легендарок, доставаемых лидером клана из бездонной сумки. – Нам точно по шапке не прилетит?

– Много вопросов, Миргус. Твоя задача – собрать рейд и ждать сигнала. Выступаем примерно через два часа.

Старичков, собранных с помощью «Гонца», оказалось чуть меньше сорока человек. Немного, да, но все – «профи», обладатели эпических архетипов, каждый готов поспорить с лучшими бойцами Сферы. Большинство – в первой тысяче киллрейтинга, стоят трех-четырех обычных игроков.

Конста, с которой Тао начинал играть: Тентакль, сестренка – японка, такая же дитя иммиграции, как и он сам, хитрый мастер порталов Миргус, загадочный маг крови Хавак, один из старожилов клана.

Разнузданная банда, иначе и не скажешь, Миротворца, ганкеры и матершинники, охотники на «крабов», все до одного – яркие индивидуальности, способные довести до чертиков самого хладнокровного РЛ.

Сбалансированная боевая группа, которую возглавляет Свой – один из лучших мастеров мили ПРОЕКТА.

Диверсионный отряд Иллита, одного из самых скилованных разбойников, что встречал Тао.

Специалисты Нестора, тяготеющие к крафту и крабству, но при этом – мастера, не уступающие своим соклановцам в бою.

И остальные. Разные, не похожие друг на друга, и все же объединенные тегом и гордостью за него, единые своим мастерством и жаждой славных побед.

Тао открывал их профили, проверяя экипировку, раздавал команды и отвечал на вопросы. Он знал каждого, знал о каждом из них намного больше, чем те думали.

И его не покидало гадкое предчуствие, что это их последний рейд.

ГЛАВА 19

Вельди, стоявшая в пол-оборота, повернулась к нам. Улыбнулась – чужой, незнакомой улыбкой. И заговорила.

– Слушайте внимательно, игроки. Это место – тайное хранилище времен предвечной войны. Алчных расхитителей здесь ждет смерть! Лишь те, в чьих жилах течет древняя кровь, смогут получить сокровища Та-а-Алан, Великого Тайника. Если вы достойны пройти испытания, спуститесь в Колодец Грез, найдите место, скрытое в начале времен, и вам откроются тайны мироздания.

Она коротким жестом указала в зев колодца, источающий туман, и продолжила.

Фейана: СИГНАЛОВ НЕТ!

Лу: Все верно, здесь пусто, никого…

Да, похоже, что Вельди – не настоящая, а просто «голограмма», запись, оставленная для нас. Необычная артикуляция, девушка так никогда не говорила, пафосный спич, странный взгляд – словно бы сквозь нас. Я поднял руку, останавливая игроков – потому что Вельди вдруг обратилась ко мне по имени:

– Игрок Хоткот, если ты здесь – слышишь, я буду ждать тебя там, в конце пути. Моя жизнь, наш шанс на спасение – в твоих руках…

Она еще раз грустно улыбнулась и растаяла, став частью странного серебристого тумана.

– Иллюзия! – уверенно сказал Гаусс, один из наших волшебников. Седобородый, в мятой фетровой шляпе и с посохом, он старательно эксплуатировал облик старого мага. К его мнению стоило прислушаться, Гаусс говорил мало, но всегда по делу.

– И очень мощная, «Эхо», это восьмой тир Разума, – продолжил он, – ветка «Псионики». Я, к примеру, не умею.

Что значило послание? Зачем Вельди решила показаться нам и произнести несколько ничего не значащих слов? Я задумался. Девушка оставляла знак, что мы на верном пути и нужно продолжать? Зачем она вообще отправилась в этот Тайник, что ищет здесь, среди реликвий Древних? Возможно, ей требовалась помощь игроков с «древней кровью»?

Чувство, что под личиной Вельди скрывается кто-то другой, крепло. Чужая мимика, жесты, артикуляция, абсолютно несвойственная девушке пафосность. Но где же моя, настоящая Вельди? Эх, скорее бы управилась Мара с моим заказом, нужно подстраховаться…

Наш рейд рассеялся, осторожно осматривая зал. Как и утверждала Фэй, он оказался пустым и безопасным. Тупик, кольцо, каменный мешок, единственный выход – огромный колодец в центре. Шириной в три-четыре метра, расположенный в поднятой над уровнем зала белой мраморной плите, он вел настолько глубоко вниз, что сфера искателей не дотягивалась до дна. Из него все время выходил, рассеиваясь, безвредный туман, а в глубине загадочно переливались радужные блестки.

– Предлагаю устроить здесь временный лагерь! – сказала Фейана, когда мы собрались на совет.

– Тут Кольцо, удобное место. Почти безопасно, иногда материализуются призраки, но мы с ними справимся. Дальше – только через Колодец Грез, – она кивнула на чернеющий в центре зала зев.

– Объясни! – потребовал я.

– Мы – как бы в центре огромного колеса, – сказала Фейана, – Колодец – это его ось, межпространственная дверь во множество «карманов», образующих нечто вроде лабиринта. Мы должны пройти его и собрать там предметы – или знания, которые помогут проложить путь к сердцу Тайника, финальной локации.

– Так. А если вайпнемся, опять бежать с респа, от форта Хирда? Через Эрроган и големов? – задала неприятный вопрос Лу.

– Ты же видишь, куда нас унесло, – отрицательно мотнула головой Фейана, – Не советую проверять, но ближайший респаун может оказаться гораздо дальше.

– Значит, у нас только одна попытка?

– Нет. Это нереально, ты же понимаешь. Умирать будем, естественно, это сложный инстанс! – вздохнула Фэй. – Ладно, раз Кот разделил лут, я тоже не буду жадничать. У нас есть «Священное Пламя», зажжем его, разобьем лагерь.

– Ого! И на сколько времени хватит? – оценила Лу.

– Оно поюзанное слегка. На двое с половиной суток. Думаю, достаточно.

Я тоже оценил щедрость своей спутницы. «Священное Пламя» – это эпик, переносной алтарь, создающий нечто вроде временного круга возрождения. «Пламя» притягивает души в небольшом радиусе и позволяет игрокам закрепляться в определенных точках сложных данжеонов, делая нечто вроде чекпойнтов. Единственная проблема – алтари с таким эффектом, это редкая и дорогая штука с ограниченным количеством зарядов. По-моему, эпического, как у