— Верно. — Ульдред кивнул.

— Вы должны понимать, Серые Стражи — это не просто ширма от Церкви. У вас появятся первоочередные обязанности, а Порождения Тьмы не будут ждать.

— Естественно, но в остальном Серые Стражи не ограничены в деятельности, а с непосредственным Командором, мы, думаю, придем к соглашению?

— Да, компромиссы возможны, в пределах разумного. Наша цель — остановить Мор. После убийства Архидемона останется много тварей. Однажды став Серым Стражем, у вас не будетобратного пути. «Победа в войне. Бдительность в мире. Жертвенность в смерти» — этот девиз существует не просто так.

— У всего есть цена, — философски заключил Ульдред. — У магов в Круге нет будущего. Людей ожидает Мор. Мэтр Михаил предлагает срезать острые углы, и останется лишь риск смерти от лап Тварей... Вы знали, сколько магов гибнет от рук одержимых и демонов? — внезапно спросил он.

— Нет, но, подозреваю, достаточно.

— Цепные псы вроде меня не живут долго. Настоящий маг ходит под руку со смертью каждый час своей жизни.

Повисла тишина. Эрин внимательно изучала Ульдреда, стараясь, в том числе и с моей помощью, понять, что на душе у этого неоднозначного мага, а сам Старший чародей спокойно следил за своим потенциальным командиром (тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить!). Наконец, Кусланд вернула на лицо улыбку и сказала:

— Михаил предоставит вам детали ритуала, как и было обещано. Все же, проходить его вам, как и ещё нескольким вашим сторонникам. Сколько примерно?

— Около тридцати точно, еще пара дюжин под вопросом.

Джекпот!

— Это много, — Эрин не разделяла моего восторга.

— Примерно четверть от числа членов Круга Ферелдена.

— Грегор будет в ярости, — улыбка Эрин стала немного хищной.

— О, да. Но поделать он ничего не сможет, если сделать все быстро и правильно.

— Тогда решено. Ночью получите детали. Сколько вам нужно времени?

— Взглянуть на новый ритуал, проверить... Думаю, тройку дней вам стоит потянуть переговоры с Ирвингом. Глядишь, и удастся что-нибудь вырвать из лап старого.

Посветлев лицом, он поднялся на ноги и протянул руку через стол. Эрин со взаимной улыбкой с удовольствием пожала её, скрепляя договор. В тот момент, когда я уже праздновал победу и готовился запускать фейрверки, Ульдред изменился. На мгновение промелькнуло отвращение, презрение и что-то ещё. Рука его сжалась гораздо сильнее, а затем он буквально вырвал ее под недоуменным взглядом Эрин.

— Пошла вон, — холодный и бесчувственный голос резко контрастировал с прошлым тоном беседы.

— Что? — натурально охренев от такого поворота, Эрин даже руку не убрала, так и оставшись стоять с протянутой вперед.

— Пошла прочь отсюда. Договоренности не будет. Я свяжусь с твоим хозяином.

— Хозяином? — в голосе у рыжей стал прорываться нотки бешенства.

— Не желаю разговаривать. Дорогу найдешь.

Резко развернувшись на каблуках, он буквально вылетел из помещения, оставив кипящую от негодования и непонимания Эрин стоять столбом.

— Какого хуя?! — возопила она, не сдержавшись.

«Эрин, я тоже ничего не понял, но, видимо, что-то пошло не так».

«Не так? НЕ ТАК?! Да я его размажу по стенке сейчас!» — она уже направилась вперед, пылая не самыми светлыми эмоциями, потому пришлось слегка вмешаться и чуть-чуть охладить пыл.

«Успокойся! Мы все ещё в башне, полной магов и храмовников! Нам не нужны разборки. Единственное, что приходит на ум по его реакции, это... »

«Он почувствовал мою одержимость».

«Верно. Закладывать вряд ли станет, как и трубить об этом. Также он не разорвал контакт с Организацией, как сам считает, только с тобой».

— Ублюдок! — Эрин пнула диванчик, заставив тот слегка приподняться и отъехать на метр в сторону, едва не перевернувшись.

«Нужно все обдумать и слегка поменять планы. Возвращайся к себе, я наведаюсь к нему через Тень».

— Аргх, меня давно так не унижали.

Эрин прикрыла глаза и пару раз глубоко вздохнула. Уже более спокойной она вышла из комнаты и по памяти направилась назад. Я же спешно проверял все возможные воздействия на её тело, скинув мыслеобраз произошедшего Мордину. Что Ульдред понял? На что именно так среагировал? А главное, как опознал демона в Эрин, несмотря на все меры предосторожности?

Стоило Кусланд дойти до расположения отряда, как я почувствовал Зов. Не обычный призыв демона, а именно весточку через оставленный Ульдреду образ эльфа. А вот и приглашение на разговор/разбирательство. Предупредив Эрин и оставив ее пересказывать все отряду, соскальзываю в Тень, меняя свой облик. Ниточка связи была превосходным путеводным светом, поэтому уже спустя пару минут я входил в любезно открытый сон старшего чародея.

Уже знакомая равнина искрилась от молний и огня, отражая внутренний мир архитектора. Сам маг раздраженно притопывал ногой, посматривая по сторонам, окружив себя заклинаниями.

— Ульдред... Мне доложили, ты не сошелся во мнениях с юной Кусланд? — чародей моментально повернулся на звук моего голоса и бросил парочку слабых сенсорных заклинаний для подтверждения личности (а может просто что-то проверял?). Закончив, он сплюнул в сторону.

— Мэтр Михаил, мы так не договаривались. Вы хотите, чтобы я и все доверившееся мне маги пошли в подчинение к этой... Я правильно вас понял?

— Да, а что-то не так?

— Это вытраханная демоническая шлюха, полная ебливых желаний, помешанная тварь, а не Серый Страж! Вот, значит, как вы контролируете их? Просто подсадив этих обрубков демонов в её пизду? Сколько мужчин ее должны удовлетворять ежедневно? Но, должен признать, ваше искусство магии велико. Демон, говорящий устами мясной куклы, довольно хорош, а ваш контроль над ним — еще выше, — он едко усмехнулся.

— Вы несколько ошибаетесь.

Слушая оскорбления в адрес Эрин, я сам стал потихоньку закипать, прикладывая нешуточные усилия для сдерживания Воли.

— В самом деле? Неважно... Такое дерьмо и марионетку я над собой не потерплю. Если у вас нет другого предложения, я вынужден воздержаться от нашего соглашения.

— Знаете... вы меня несколько удивили.

— В самом деле? — он повторился, укрепляя защитные барьеры.

— Да. Вы удивительно разумный человек, хороший маг, знающий многое в тонких искусствах, ваша цель благородна в какой-то мере, однако... Остаетесь слепы.

— К чему вы ведете? — взяв свои эмоции под контроль, Ульдред ожидал моего хода, готовый схлопнуть сон почти мгновенно.

— Кое-кто на вас теперь слегка зол. Буквально чуть-чуть, самую каплю. Тот, кого злить не следовало.

— Я не боюсь ни