по углам, кучкование в группы по интересам и не слишком добрые переглядывания между разными лагерями среди магов. Не прислушиваясь и не имея Познания, это было сложно уловить, но менее взрывоопасным оно от этого не становилось.

По мере продвижения к кабинету Первого чародея, в который нас и вел Грегор, члены отряда становились все более хмурыми, осознавая обстановку. Все, за исключением просто удивленной Морриган. Нужно будет уточнить, что же ее так заинтересовало. И именно в тот момент мне и попался на глаза первый за все время усмиренный — маг, оторванный от Тени, потерявший вследствие этого дар к магии вместе с чувствами. Будто действительно отрезанная часть чего-то большего, неполноценная сущность, невидимая для чувств демона, ориентируемых больше на Тень и энергетическую структуру. В прямом смысле слова: вижу глазами Эрин человека, а чувствую пустой кусок мяса, дышащий по недоразумению. Не было возможности остановиться и рассмотреть столь... мерзкий феномен поближе, но придется этим заняться позже. Как в качестве развития науки, так и просто для понимания, как и чем это сделано. Однако чувство инстинктивного отвращения и омерзения у демона, когда все же смог хоть что-то рассмотреть... это сильно и говорит о многом. В любом случае, нужно заняться ими позже, точно не сейчас. Режим тотальной паранойи и маскировки никто не отменял. Я в логове магов и охотников на магов. Любой чих, выходящий за рамки природного фона Эрин и... последствия трудно предсказуемы.

— Здесь что-то зреет, — тихо бросил Алистер, когда мы проходили мимо некоего склада, около которого уж слишком явно стояли две группы магов, между которыми чуть ли не молнии сверкали.

— И полыхнет от любой искры, — Лелиана ответила так же тихо.

— Что удивительно, — Морриган это произнесла таким тоном, будто удивлялась разумной речи обезьяны. То есть как-то неверяще и удивленно. Эрин бросила на неё тяжелый взгляд из-за плеча. — Что? Я думала всегда, что маги Круга — безвольные рабы Андрастианской церкви. Оказалось, все не столь печально.

Кусланд ничего не ответила, лишь тяжело вздохнула. Этот разговор остался в неведении сопровождающих нас храмовников, так как те держались все же на небольшом расстоянии. Зато теперь понятна реакция Морриган. Не удивлюсь, если она полностью разделяет идеи Ульдреда... хоть и не говорила этого на совещаниях отряда, предпочитая отмалчиваться.

Тем временем, мы подошли к конечной точке маршрута — кабинету Первого чародея, также охраняемому парой храмовников. Это соглядатаи или телохранители? Все вместе? Да и зачем они здесь вообще нужны? А, впрочем, пока плевать. Увидев Грегора, они приложили правый кулак к сердцу и склонили голову, тот отреагировал лишь отрывистым кивком и без стука толкнул деревянную дверь самого главного мага в Круге... что говорит о многом опять-таки.

— Ирвинг, нужно поговорить.

— Грегор... — почти седой, но все ещё сохранившей силу в теле, худощавый маг тяжело, на выдохе поприветствовал храмовника. Он сидел за заваленным макулатурой огромным столом и за его плечом с каким-то манускриптом и пером в руках стояла немолодая эльфийка в стандартной мантии мага. Оба были довольно сильны в магическом плане. Я не мог этого сказать более точно, так как, в отличие от воинов, не всё могущество магов определяется непосредственно по верхним слоям ауры, а сейчас я вижу только их, но по общему впечатлению, эльфийка была на уровне Морриган, а вот Ирвинг превосходил их вместе взятых с запасом. Сильнейший из виденных мною чародеев. Говоря о могуществе, в башне я увидел достаточное количество не самых слабых магов. Одних старших чародеев попалось на глаза более десятка, а простых полноценных магов, превосходящих Киру до моего вмешательства, уже ближе к полусотни. Учеников примерно столько же... Иными словами, это внушительные силы, а видели мы ещё не всех.

Покуда я предавался размышлениям, реальность не стояла на месте. Эльфийка, увидев целую вошедшую делегацию, на долю секунды скривилась и обратилась к Первому чародею пропитанным строгостью, внутренней дисциплиной и самоуважением голосом:

— Видимо, мы уже не успеем сегодня.

— Ты права, Леора. Оставь пока список, я прочту его позже. — Ирвинг наоборот казался усталым, что отображалось в его лице и в тоне.

— Первый чародей, рыцарь-командор, — Леора своеобразно попрощалась и, положив на верх ближайшей к ней стопки бумаг обсуждаемый список, вышла из кабинета, пройдя мимо посторонившихся нас.

— Что ж, не представишь нас, Грегор? — Ирвинг без какой-либо заминки или напряжения поднялся на ноги и, обойдя стол, приблизился к храмовнику и Эрин.

— Эрин Кусланд, Серый Страж, а это Первый чародей Ирвинг, — коротко «представил» рыцарь-командор. От такой формулировки вежливая улыбка Лелианы, которую она натянула на лицо при входе в помещение, слегка померкла. Прозвучавшее было на грани прямого оскорбления.

— Командор Серых Стражей, — спокойным тоном поправила Эрин. — И я здесь согласно Договору, за помощью магов в борьбе против Порождений Тьмы, — она решила слегка перефразировать свою прошлую реплику.

— Вот как? — Ирвинг повторил слова Грегора, но уже с вопросительной интонацией. — Это ставит нас в неловкое положение...

Дальнейшее словоблудие можно опустить, оно не несет в себе много смысла. Ирвинг, превосходно владея риторикой и софистикой, мягко обозначил позицию магов по этой ситуации. Если кратко: пошли Серые Стражи на хер. У Круга «сложная внутренняя ситуация» и им не до нас. Если Затриан обозначил причины почему он не может выполнить обязательства по Договору, то Ирвинг просто заявил, что Круг откликнется только на зов официальной власти. Мол, как наметим план, как будет письмо от короля или королевы, на крайний случай признанного регента, так и поможет Круг, направив магов. Не раньше, не позже, и не больше этого.

Естественно, это не понравилось Эрин, однако, как бы она ни старалась, как бы Лелиана ни пыталась аккуратно намекнуть и направить ход переговоров — все тщетно. Грегор подливал масла в огонь тем, что открыто не признавал Эрин как Командора, так как Дункан не оставил после себя четкого преемника, а Вейсхаупт не утверждал и не уведомлял Круг и храмовников при нем о назначение Кусланд. На резонное замечание, что у Серых Стражей иная система и Эрин получила свой пост благодаря поддержке всех выживших в королевстве Серых Стражей, а в таком случае Первый Страж в Вейсхаупте принимает это решение без возражений, он лишь безразлично пожал плечами.

Иначе говоря, первый раунд переговоров зашел в тупик. Отряду выделили гостевые покои, целых две комнаты, объединенные общим коридором и туалетом, но мягко намекнули о