— Так уж и быть, — ведьма отняла руку от лица рыжей, наигранно вытирая ее об остатки меха на доспехе Эрин.

— Эй!

— М?

Битва взглядов на этот раз была проиграна Эрин, поэтому Кусланд переключилась на обсуждение дальнейших дипломатических маневров... не вставая с колен непротестующей ведьмы:

— Круг магов и Церковь за ним — самая неудобная сторона с точки зрения Договора. Мало того, что обязанности более размыты, так ещё и регулируются именно последней. Ирвинг наглядно показал, каким образом, не отрекаясь напрямую от Договора, можно отказаться его выполнять. С любыми другими это имело бы последствия, но не с ними. Даже королей прижмет узнавший это Первый Страж, натравив весь остальной мир. А если это произошло на фоне разгара Мора... Государства, может, и не перестанут существовать, а вот правящая династия сменится.

— Ты права, Эрин. — кивнул Алистер. — Только вот пока даже с учетом проигрыша при Остагаре никто не верит в настоящий Мор, так как не видели Архидемона.

— Круг тоже понять можно, — Лелиана окончательно сбросила с себя все эффекты транса, устало развалившись на кровати. В тот же момент она скривилась и поднялась на ноги, начиная стягивать с себя доспех. Действительно, лежать в боевой экипировке — не самое удобное дело, пускай даже перед башней некий демон полностью почистил всё облачение, а потому хоть на кровать можно плюхнуться. Это Эрин мутант, считай, стальные мышцы, стальная плоть, ей на голых камнях будет мягко спать. Алистер привык, да и Серый Страж — это не просто модная приставка к имени, а Морриган, на коленях которой ерзает и наверняка цепляет металлическими наплечниками и воротом Эрин, вообще маг-оборотень, поэтому и неудобства нет. И одёжка у неё посвободнее. Опять одна Лелиана отстает от коллектива... Самая человечная из нас. — Если опустить напряженную обстановку в цитадели, будто бочка кунарийской взрывчатки, готовая вспыхнуть от малейшего огонька, они скованы Церковью. Согласно Договору, Круг должен перенацелить формари на обеспечение войск против Порождений Тьмы, влить почти весь состав в армию, использовать запасы артефактов и ингредиентов... Уф! — наконец сняв нагрудный чешуйчатый элемент доспеха, бард бросила его рядом с кроватью, породив небольшой металлический лязг и грохот, и плюхнулась на перину, оставшись в поддоспешнике. — Слишком глобальный и требующий решительности шаг.

— Да уж. Ну хоть часть из этого я рассчитывала получить. — Эрин последовала примеру другой рыжей и стала стягивать с себя перчатки, наручи и налокотники. — В результате, пока ничего.

— А что насчет...? — Алистер неопределенно взмахнул рукой, намекая на иные обстоятельства.

«Нет прослушки... Нет заклинаний, нет людей вокруг. Говорите свободно, но негромко, на всякий случай», — перестраховываясь, я сообщил это всем мыслеобразами, так и не проявляя ни иллюзии, ни голоса в пространство.

— Благодарю, — с улыбкой кивнула Лелиана, оценившая такой сервис лучше всех. — Действительно, с Ульдредом Эрин ещё предстоит встретиться. Я следила за ним, когда в середине разговора Старший чародей присоединился к нам. Сказать ничего более не могу, он хорошо владеет собой, — последнее Лелиане явно не понравилось, будто это вызов ее навыкам, который она если и не проиграла, то не смогла реализовать.

— Думаешь, стоит ждать приглашения сегодня? — Эрин ещё раз поерзала и, перевернувшись на бок, посмотрела на барда, умилительно подложив голые ладошки под бедро ведьмы.

— Сомневаюсь...

«Гости!» — через пару секунд после мысленного предупреждения, в дверь раздался тихий стук.

— Сэра Страж? Вы не заняты? — уже знакомый голос старичка-провожатого заставил Эрин переглянуться с остальными и спешно встать, попутно натягивая на себя отброшенные защитные элементы. На всякий случай, вдруг выходить, а она не одета? Тьфу, дурацкие мысли невовремя.

— Нет, сейчас выйду, — затянув положенные ремешки за секунды, Эрин подошла к двери и приоткрыла ее. — Что-то случилось?

— Нет, сэра, что вы, — старичок-маг искренне улыбался, как, собственно, и ранее. На удивление приятный разумный, с толикой восхищения к Серым Стражам, что хорошо чувствовалось. — Просто Старший чародей Ульдред приглашает вас, Эрин Кусланд, на чай, если вы не столь устали с дороги.

— Только меня?

— Простите, сэра, но да, — маг действительно был опечален и слегка не понимал.

— Хорошо-о-о... — протянула Эрин, покосившись назад на кивнувшую Лелиану. — Конечно, я принимаю приглашение. Сейчас?

— Да, сэра. Вам нужно время?

— Нет, я готова. Пойдемте.

Старик в мантии слегка удивленно посмотрел на девушку, облаченную в средний металлический доспех, что собирается идти так на чашечку чая, но промолчал. То ли у него в голове всплыл факт о принадлежности к Серым Стражам, а эти товарищи у многих ассоциируются с воинами до мозга костей, либо сравнение с храмовниками провел, что почти всегда в башне таскаются в латах, в любом случае, маг просто пожал плечами и повел за собой.

Эрин улыбнулась членам отряда и прикрыла за собой дверь, направившись за провожатым. Пройдя пару поворотов и выйдя на длинный коридор к лестнице, отличающийся от первого этажа только наличием ковра на полу для приглушения шагов, она решила расспросить мага:

— Не сочтите за грубость, но вы можете мне немного рассказать о Старшем чародее?

— Что вас интересует? Я не знаком с ним тесно, так что вряд ли могу чем-то помочь, — проходя мимо пары молодых магов, провожатый поздоровался с ними, получив теплое приветствие в ответ, как и со следующей группой... причем эти две группы явно были из разного лагеря. А непрост этот дядечка, если так подумать. Все его знают, со всеми в хороших отношениях, рядом с кабинетом Первого чародея он был, так как нас сразу же ему и поручили.

— К примеру, частенько ли он устраивает чаепития?

— Дайте-ка вспомнить... — маг замедлился на пару шагов, затем, снова возвращаясь к нормальной скорости, ответил: — нередко. Он не берет учеников, но вот диспуты с коллегами, либо заседания по делам как Церкви, так и Круга Старший чародей Ульдред частенько проводит за этим благородным напитком.

— Церкви и Круга? Это разные вещи?

— Конечно! Вопреки мнению многих, Круг в праве решать вопросы касаемо магических вещей и деятельности полностью самостоятельно! Храмовники, как представители Церкви, лишь...

Всё остальное время пути по запутанному лабиринту цитадели из изогнутых коридоров