Морриган уже на уровне рефлексов. Без него любой дурак поймет принадлежность Морриган к отступникам чисто по внешности, с такой-то палкой за спиной. Сама же ведьма буквально видит со мной эротические сны! Но наглухо отмораживает, стоит сделать попытку сближения. Это... расстраивает. К чертям, это бесит!

Естественно, это замечает и Эрин, что также не против приложить лапки к ведьмочке. Как и Лелиана, что было для меня неожиданно, признавшаяся в этом ночью во время отдыха. На следующий день это привело к любопытному итогу: тихое шушуканье парочки рыжих и демонстративно бросаемые взгляды в сторону Морриган, изрядно напрягали последнюю. Алистер в этот раз не стал долго прикидываться дубом и просек неестественность поведения доброй половины отряда уже к обеду, безуспешно скрывая смех за кашлем, наблюдая абсолютно каменную от напряжения спину Морриган и хихикающих поодаль девушек. Сие стало последним гвоздем в крышку терпения и ведьма, сказав нечто о разведке, вспорхнула птицей в небеса, на что ей в крылья звучал смех двух настоящих ж-ж-женщин. После этого не утерпел уже я, обратившись к счастливой парочке:

— Зачем вы так её доводите? Она и так не сильно... м-м-м... как бы сказать...

— Дрессируема? — невинно захлопала глазами Эрин.

— Терпелива, — дал я более толерантный ответ.

— ... -, и обе просто промолчали, мило улыбаясь. А, к черту, я не полезу в их эмоции, нервы дороже. Вроде меру знают, и уже через пару часов Морриган расслабилась, участвуя в разговоре на тему способностей магов и их возможностей.

Я ничего не понимаю...

...

По расчетам мы должны будем достигнуть пункта назначения уже к середине дня, и я думал, что уж этот остаток пути пройдет гладко. Зря.

Стоило отряду собраться после завтрака в дорогу, как буквально через полчаса Шесеран встревоженно привстала в стременах, рассматривая нечто впереди. Что именно — для меня осталось загадкой, так как ни Эрин, чьими глазами я смотрел на дальние расстояния, ни Познание не выявили ничего странного из картины обычной дороги, леса по правую сторону и озера по левую.

— Что-то не так? — Алистер, едущий рядом с эльфийкой, уточнил первым.

— Не уверена... — Лесная Убийца то щурилась, то чуть поворачивала голову, будто прислушиваясь. — Нужно проверить.

Пришпорив медведя, она пригнулась, стараясь слиться со спиной стартовавшего рывком вперед вездехода. Да, не устану наблюдать за этой картиной, подтверждающей правильность выбора маунтов: кто не видел бегущих медведей, не может себе представить насколько это стремительные и ловкие твари. Вот и сейчас, повинуясь параллельно как командам всадника, так и мыслям/намерениям, улавливаемым через артефакт-пирсинг на ушах, огромный потапыч с легкостью перемахнул через невысокий бортик дороги, скрывшись в подлеске, практически не издавая при этом шума, несмотря на свои немалые габариты.

— Вот это уже нехорошо. — Эрин хмуро проводила взглядом исчезнувший куцый хвост вездехода долийки. — Морриган?

— Ладно, — демонстративно фыркнув, ведьма окуталась черной дымкой и вылетела из неё таким же по цвету крупным вороном. Пара взмахов крыльями, и черная точка начинает кружить в небе.

— Нападение? — Стэн, находящийся в хвосте колонны, подъехал ближе, уже положив руку на оружие, но не вытаскивая из ножен двуручный меч.

— Пока неясно, дождемся разведки. — Эрин предпочла спешиться, и ее примеру последовали остальные. К сожалению, кроме Шесеран, никто не имел опыта боя всадником. Я, конечно, шапочно довел матрицу образов-воспоминаний на медведях до хоть какого-то ума, но тоже не даю гарантию нормального следования приказам в пылу битвы. Отдельно, да, погрызть они смогут много кого, но не со всадником на спине. Здесь у меня уверенности в них не было, не успел ещё достаточно обкатать это дело в Тени, куда и затаскиваю их сознание ночью.

Долго ждать не пришлось. Сначала пошла на снижение Морриган и, с отставанием в пару секунд после обратной трансформации ведьмы, показалась Шесеран.

— Нападение на торговый караван. Бездарное. Шестнадцать защитников засели в телегах, двадцать четыре шемлена ведут обстрел из леса. Луки и арбалеты, — долийка отчиталась первой.

— Все так, — кивнула ведьма. — Только ещё дюжина всадников сидит в засаде чуть дальше по дороге. Или вообще кто-то третий, посторонний.

Шесеран бросила на Морриган сложночитаемый взгляд, но промолчала, а в эмофоне у неё мелькнула досада.

— Помогаем? — Алистер на пару сантиметров вытащил из ножен меч и загнал его обратно, видимо, проверяя, все ли в порядке.

— Маги? Кто-то выдающийся? — Эрин уточнила у разведки, на что получила два отрицательных покачивания головой. — Помогаем. Зайдем со стороны леса. Шесеран и Морриган — работаете на дистанции. Пойдете пешком?

— Пф, — и понятно кто сложила руки на груди.

— Да, — подтвердила эльфийка, беря в руки лук, сняв тот с седла. Уперев один конец в землю и согнув лук, помогая себе бедром, она натянула на него тетиву. Все произошло настолько быстро и плавно, что заняло не больше тройки секунд. Со стороны это больше напоминало какую-то разминку в одно-два движения или танцевальное па.

— Мы же, — Эрин посмотрела поочередно на Стэна, Лелиану и Алистера, — пойдем на медведях на сближение. Лелиана, я хочу чтобы ты присоединилась к защитникам. Убеди их, что стрелять в нас — плохая идея. — Кусланд усмехнулась.

— Сделаю.

— Тогда по медведям!

Не мешкая, Шесеран и Морриган побежали на своих двоих вдоль дороги напрямую к атакующим. Остальным пришлось сделать небольшой крюк по лесу, чтобы лучше зайти в спину атакующим и дать время выйти на позиции для атаки артиллерии и снайперу. Их медведи без седоков следовали за нами. Что же, вот и проверим в почти тепличных условиях, насколько хорошо встала прошивка у мехового транспорта. Ибо кучку разбойников в одно лицо из всего отряда не сможет раскидать только Лелиана, и то есть сомнения.

Когда поддержка вышла на заданные точки, а я следил за ними через пирсинг на долийке, дал отмашку Эрин. Стремительный рывок сквозь подлесок, кусты и разлапистые нижние ветки деревьев промелькнули за секунды. На не ожидавших нападения людей вылетела настоящая неодолимая волна.

Две дюжины не слишком опрятных людей, облаченных в откровенный хлам, а не доспехи, были сметены в мгновение ока. Эрин, как и все, кроме Лелианы, предпочли перед самой атакой спрыгнуть, позволяя медведям резвиться. Бард же проскакала чуть дальше, к вставшим посередине дороги большим телегам с деревянными бортами, запряженными бронто и лошадьми. Она закричала нечто должное убедить их не стрелять по