— Что происходит?

Эрин повернула к нему бледное лицо.

— Они говорят о том, чтобы ослепить меня.

Маг вскинул бровь.

— А. Это было бы неудобно. Отойди в сторону, и я разберусь с этим.

Он поднял палец, и Эрин отошла в сторону. Феи игнорировали Фишеса, но он хмуро смотрел на них. Он прицелился к центру их сборища и произнёс:

— [Светлячок].

Огонь, мерцающий ярко-оранжевым и красным пламенем, взлетел вверх. Он превратился в стремительную форму и полетел на фей. Они закричали и разбежались.

— Фишес!

— Спокойствие.

Маг ухмылялся. Он жестом указал на пламя, пока заклинание преследовало морозных фей.

— Оно не причинит им вреда, и это один из немногих способов заставить этих существ уйти. Я подумал, что лучше ускорить процесс, если они представляют угрозу.

— Пламя, пламя!

— Оно сожжёт наши снежинки! Наши снежные дары!

— Ба. Этот маг хочет поиграть с огнём? Давайте покажем ему истинный вкус холода, сёстры!

Одна из фей заговорила, когда их сборище в панике разбежалось. Через мгновение настроение изменилось.

Эрин не видела, что произошло, но вот огненная птица или огненное насекомое преследовало фею, а затем фея остановилась, и вдруг заклинание [Вспышки] погасло. В одно мгновение. Не было ни малейшего дыма. Огонь просто исчез.

Фишес нахмурился, когда одна из фей подняла крошечную руку. Он погладил свой подбородок.

— Хм. Это странно…

Хруст.

Это было не только звук, но и ощущение. Воздух застыл. Лицо Фишеса побелело, а его мантия покрылась льдом. Всё его тело заледенело.

Эрин увидела, как изменилось выражение лица Фишеса. Его глаза расширились, а затем он закричал, когда его тело начало испытывать боль. Он повернулся, огонь запылал на кончиках его пальцев, но он споткнулся, так как его мышцы застыли. Он упал на землю, поднялся на ноги и скрылся в трактире, пока феи смеялись над ним.

— Ха! Будет дураку наука!

— Огонь не может причинить нам вреда! Ты, глупый болван!

— И что теперь делать с человеком, который велел ему напасть на нас, м?

Феи начали угрожающе кружиться вокруг Эрин. Она отчаянно подняла руки.

— Подождите, подождите, остановитесь! Послушайте, простите моего др… Фишеса. Он идиот. Я не хочу причинить вам боль!

Одна из фей снова засмеялась.

— Как будто ты можешь! Мы – фейри! Но мы не хотим иметь с тобой ничего общего! Прочь, человек!

Это было хорошим сигналом к бегству, особенно после того, что случилось с Фишесом. Но Эрин не могла просто так сдаться. Она умоляюще протянула руки к феям.

— Разве мы не можем поговорить?

— Нет.

— Но я слышала столько историй о вас! И вы такие красивые!

Некоторые из фей начали прихорашиваться, вскидывая свои неземные волосы или наклоняясь к солнцу, чтобы оно заставило их хрустальные тела сверкать. Но фея, с которой разговаривала Эрин, не была впечатлена. Она отмахнулась от Эрин, сложив два пальца в букву «v». Это было оскорбление?

— Если ты не принесла Калибурн с собой в этот мир, мы не хотим иметь ничего общего с твоими историями, человек.

Это прозвучало как однозначный отказ, но Эрин снова заколебалась. В этом предложении было слово, которого она не знала.

— Эм. Что такое Калибурн?

Фея выглядела потрясённой. Она впилась взглядом в Эрин.

— Ты не помнишь легендарное имя? Нет? Ты ведь должна. Ты знаешь о Калибурне?

Эрин медленно покачала головой. Она понятия не имела, о чём говорит фея. Другая фея выглядела оскорблённой.

— Разве ты не помнишь старые сказки? Как ты можешь не знать этого имени? Если не Калибурн, то знаешь ли ты о Каледвульче? Калесволе?

Эрин всё ещё смотрела в ответ пустым взглядом. Фея выглядела расстроенной.

— Ты что, глупая? Ваш род забыл все старые сказки, или ты настолько тупа, что не можешь их вспомнить? Меч Некогда и Будущего Короля! Эскалибор!

Это название прозвенело в голове Эрин. Она уставилась на фею широко раскрытыми глазами, сердце внезапно заколотилось.

— Ты имеешь в виду Экскалибур? Меч в камне?

Феи посмотрели друг на друга, как будто Эрин действительно была глупой.

— Меч в камне? Она что, дура?

— Ха! Бродяга думает, что Экскалибур – это Меч в Камне? Она шутит!

Одна из фей скорчила лицо в отвращении, проносясь над головой Эрин.

— Ах. В голове у этой гуляют ветра.

Эрин очень хотелось протянуть руку и коснуться полупрозрачных крыльев, но она с усилием сдержалась. Скорее всего, она потеряет руку.

— Погодите, так Экскалибур – это не Меч в Камне? Я всегда думала… но вы хотите сказать, что он существует? А как насчёт других миров?

Они проигнорировали её. Феи переговаривались между собой и поглядывали на Эрин. Казалось, они пришли к какому-то решению и, не говоря ни слова, стали улетать.

Она побежала за ними, неуклюже ступая по снегу.

— Подождите, не уходите, пожалуйста! Я так много хочу у вас спросить!

— Прочь!

Одна из фей повернулась и бросилась на Эрин. Ее зубы были оскалены, и на этот раз она начала сильно бить по лицу Эрин. Часть её кожи онемела, а затем начала ужасно болеть, когда Эрин попыталась защититься.

— Ай, ай, ай! Прекратите это! Пожалуйста! Ой!

Фея продолжала атаковать, а затем с визгом упала назад. Эрин обернулась, чтобы увидеть своего спасителя. В руках у Фишеса была ржавая железная подкова. Где он её достал?

Он помахал ею перед феями, и Эрин услышала, как они шипят на него. Фишес закричал на них, когда они с Эрин отступили к трактиру:

— Прочь, Холодный Народ! Покиньте это место! Здесь вам не рады!

Словно было произнесено заклинание, феи взвизгнули и взлетели вверх. Эрин слышала их гневные крики, когда Фишес потянул её к двери. Его лицо и кожа теперь были ужасно красными от морозных ожогов, но он крепко держал подкову.

— Пойдём. Внутрь, пока они не вернулись.

Эрин колебалась. Она поставила одну ногу в дверной проём и оглянулась. Они были такими замечательными. А потом…

Вдалеке Эрин заметила движение. Она в ужасе уставилась через плечо Фишеса. Он оглянулся и увидел, что приближается к ним.

— Мёртвые…

Эрин увидела кричащих фей среди бушующего потока льда и снега за секунду до того, как он обрушился на них. Снежная лавина ворвалась в открытую дверь трактира, сметая в сторону столы и стулья. Эрин кувыркалась вверх, вниз, влево, а затем застряла в снегу под углом в сорок пять