ни люди, ни полуэльфы не были сделаны из того, что выглядело как жидкий лёд и чистый кристалл. Но тела фей отличались и в других отношениях. У них не было груди или гениталий, и у них было два набора крыльев, как у стрекозы. Их глаза были без зрачков, как у насекомых. Но несмотря на всё это, для Эрин они выглядели как прекрасные маленькие девочки.

Так было до тех пор, пока одна из них не плюнула Эрин в глаз.

Плевок феи был маленьким, но эти существа были холодны как лёд. Эрин вскрикнула и схватилась за глаз, когда фея начала ругаться на неё. Фишес пробормотал тихим голосом, уворачиваясь от пролетающих над его головой морозный фей:

— Я же говорил.

Фея, которая плюнула в Эрин, нависла над человеческой девушкой и злобно уставилась на неё, пока та судорожно тёрла свой воспалённый глаз.

— ❄ И на что т пялишься? Ещё один смертный пришёл поглазеть? Пди прочь отседа! ❄

У неё был слабый ирландский акцент. Эрин не была уверена, ирландский он или шотландский, что выдавало её невежество, но, если бы она была родом из Ирландии, она бы распознала акцент феи как ирландский. Точнее, поскольку ирландские акценты так сильно различаются географически, её акцент смутно напоминал наречие ирландского графства Монаган.

Но для Эрин это была просто странная манера говорить, которая, казалось, подразумевала проглатывание некоторых звуков. Ещё более странным было то, что не все морозные феи говорили одинаково. У некоторых был британский акцент – вест-кантри, южный валлийский, северный валлийский, эдинбургский – настолько разнообразный и густой, что Эрин едва могла разобрать одно слово из двух, когда они говорили одновременно.

А болтовня, похоже, была стандартным занятием фей, поскольку они проносились вокруг головы Эрин, громко переговариваясь.

— Смотрите, смотрите! Ещё один человек?

— Она тоже нас видит?

— Похоже на то!

— Слышите, как она визжит от холода! Сделай это ещё раз!

Несмотря на первый контакт, Эрин всё ещё была очарована. Она повысила голос:

— Нет… то есть, я вас вижу. Могу я с вами поговорить?

Фишес уставился на Эрин, как будто она сошла с ума.

— С кем именно ты разговариваешь?

Феи услышали Эрин. Её слова запустили их в дикие спирали, и они летали вокруг неё, возбужденно болтая:

— Она может нас видеть! Может!

— Значит, их двое! Два человека, которые могут нас видеть!

— Как странно! Как необычно!

Ведущая фея запрокинула голову, раскинула свои переливающиеся волосы.

— Ха! Ничтожный тупень хочет поговорить? Пшла прочь, идиотина!

Она бросилась на голову девушки, заставив её пригнуться. Эрин подняла руки, но фея увернулась от них и ударила Эрин по щеке.

Мгновенно кожа вокруг того места, где фея коснулась Эрин, онемела, а затем вспыхнула от боли. Эрин приложила руку к этому месту и почувствовала сильный холод.

— Ай! Прекратите!

— Они не остановятся.

Фишес торопливо произнёс эти слова, пока другие феи смеялись, а злая фея продолжала пытаться снова ткнуть Эрин рукой. Эрин пыталась мягко отбиться от феи, потому что не хотела ранить маленькое существо.

— Почему они пытаются причинить мне боль? Я просто хочу поговорить.

Маг нервно рассмеялся, глядя на Эрин.

— Поговорить? Они не разумны, Эрин. Это просто… магические явления. Они появляются каждый год. Никто не знает, откуда они берутся. Это вредители, которые уничтожают всё, что находят интересным.

Что-то в том, как он говорил, очень раздражало Эрин. Она впилась в него взглядом, когда фея наконец-то перестала нападать на неё.

— О чём ты говоришь, Фишес? Разве ты не видишь их? Это совершенно точно феи! Они только что говорили с нами!

Фишес смотрел на Эрин очень странным взглядом. Он посмотрел в общем направлении феи с ирландским акцентом, а затем на Эрин.

— Говорили? С тобой? Я ничего не слышал.

Он даже не мог прямо посмотреть на фею. Эрин указала.

— Там, разве ты не видишь её?

Фея смеялась, корчила рожицы Эрин и делала грубые жесты в сторону Фишеса, которые были бы неприличными, если бы у неё были определённые человеческие части тела. Маг прищурился, но смотрел немного вниз и влево от феи.

— Я вижу нечёткую форму. Она голубая и белая. Я ничего не слышу.

Этого не могло быть, потому что Эрин слышала смех всех фей. Их смех был похож на звон маленьких колокольчиков, но Фишес никак на него не реагировал. Он говорил правду.

— Но как?

Фишес перевёл взгляд на Эрин.

— Эрин. Ты действительно говоришь, что можешь видеть и слышать эти штуки? Это не просто… магические частицы?

— О, но она может, глупый маг!

— Она видит то, что вы, смертные, не видите, и не видели уже тысячелетия! Какие же вы глупцы!

Эрин медленно кивнула.

— Но почему я могу их видеть, а ты нет?

Фишес моргнул и нахмурился, задумавшись, однако злая фея снова заговорила. Она подлетела к своим друзьям и вновь указала на Эрин.

— Глупая задала хороший вопрос. Как она может видеть нас, сёстры? Гламур не может быть так легко разрушен смертным зрением. Посмотрите на глупца, который наслаждается смертью. Он не может ни видеть, ни слышать нас.

— Это правда!

Одна из фей опустилась и потрепала Фишеса по голове. Тот увернулся, а она засмеялась и полетела обратно к остальным.

— Он не видит! Он не знает! Но она знает! Как?

Феи летали вокруг головы Эрин, осматривая её со всех сторон, пока спорили. Девушка оставалась неподвижной, наполовину сосредоточенной, наполовину настороженной.

— Магия? Но магия магов слишком слаба. А у неё её практически нет!

— Если она использовала мазь нашего рода, мы должны ослепить её немедля. Заберём у неё глаза, один или оба, и покончим с этим!

Эрин в ужасе уставилась на говорившую фею. Внезапно Морозные феи потеряли всякое очарование. Существо пронеслось рядом с головой Эрин, и девушка защитно подняла руки. Но тут заговорила другая фея:

— Нет. В этом мире оно так не работает. Если бы у неё была мазь, она бы видела только наши фигуры, но не слышала наших голосов. Это что-то другое, сёстры.

— Но что?

— Как?

— Она урод? Но даже чудовища и проклятые твари не могут нас видеть!

— Может быть, Бог?

— Не говори глупостей! Они все здесь мертвы! Все мертвы и гниют!

Фишес взглянули на лицо Эрин. Он быстро подошёл к ней и прошептал ей на