под постоянным контролем. Сашу и так уже давно тревожила мысль, что Николай (а вместе с ним и Олег, и, возможно, третий главарь организации), если не знает наверняка, то подозревает его в шпионаже. Что за партию вёл этот хитрец, понять пока не удалось, но давать лишний повод, чтобы он счёл его слишком опасным и решил устранить, совершенно не хотелось.

Коридор снова освободился, но минувший патруль был не единственным, поэтому пришлось поторопиться. Саша не зря выбрал не самый безопасный путь – через склады. Охрана здесь, как упоминалось выше, усиленная, по одному маршруту ходят не меньше трёх патрулей, обстановка то и дело не оставляет вариантов для укрытия. К тому же, расширяясь с коротких узких коридоров, помещения становятся достаточно просторными, для размещения пары грузовых машин. И, что немаловажно, здесь повсюду отличная слышимость. Приходилось двигаться не только быстро, не попадаясь на глаза охранникам, но и тихо, чтобы никто ничего не услышал.

Широкие ворота с врезанными в них меньшими по размеру дверьми для прохода людей так и манили на свободу, но Саша не зря провёл на базе столько времени. Хоть и по пропускам, спеша на задание, однако он успел более-менее запомнить что и где находится. И внутри, и снаружи. А снаружи, за манящими короткой дорогой створками, его ждала полностью открытая площадка, просматривающаяся с нескольких сторожевых вышек, замаскированных под возвышающиеся над остальным комплексом офисные здания. Выйди он через ворота, и тут же наткнётся на свет прожекторов, лай сторожевых собак, из всех щелей посыплются отряды охранников и скрутят его, даже если он проявит недюжинную силу и невиданное рвение.

Нет, нужно выйти и зайти так, чтобы никто и не заметил его отсутствия, и Саша знал, как и где провернуть эту авантюру, но сначала нужно было захватить несколько вещей из арсенала, за которым присматривали двое местных инженеров-самоучек.

Стас, первый из них, был весёлый малый, всегда растрёпанного вида и без тени уныния, невысокий, с торчащими рыжеватыми волосами. А вторая, Оксана, скорее, отличалась замкнутостью, а разговорам и прочему общению предпочитала возиться со схемами, чертежами, различного рода механизмами и совершенно разнообразными заклинаниями. Девушка так увлечённо и так удачно соединяла магию с обычными предметами и даже с собственными разработками, что Саша не мог не представлять её в команде Остапыча. Глядишь, профессор бы и курить бросил на радостях!

Впрочем, оба они, а не только Оксана, слыли не просто перспективными, но уже вполне состоявшимися инженерами, которые частенько пропадали в своей мастерской – в соседнем от арсенала павильоне. Верно, и сейчас один из них спрятался там, не дождавшись начала утренней смены, чтобы поработать над одним из своих проектов. Догадка подтвердилась – из мастерской послышалась отборная брать, достойная минимум кандидата технических наук, имеющего, к тому же, филологическое образование. Однако голос был женский.

«Н-да, – подумал Саша, – в тихом омуте, как говорится…»

Ну да не время сейчас удивляться словарному запасу прожжённого интроверта. Через несколько минут пара вооружённых до зубов патрульных покажутся из-за угла.

Что до входа в сам арсенал, то увесистый замок, висящий на тяжёлой двери, его не остановит. Отработанные манипуляции позволили быстро разобраться со слабой преградой – спасибо регулярной практике взлома родовых сокровищниц. После того, как Саша плавно и бесшумно вывернул дужку из проушины, дверь немного приподнялась, самую малость – чтобы петли не скрипели – и отворилась, также не издав ни единого звука. И Саша оказался в месте, которое считал действительно достойным называться сокровищницей.

Здесь хранилось многое из того, что они с отрядом успели сграбить у сильных мира сего, но арсенал мог похвастаться не только трофеями, но и обилием собственных разработок, над пополнением которых сейчас трудились в соседней мастерской. Не всё, конечно, собрали в этом месте. Самое ценное, под личным присмотром глав организации, дожидалось своего часа где-то за семью замками в командном пункте базы.

В первую очередь Саша захватил амулет современной обработки, подавляющий магические импульсы, исходящие во время применения способностей. Ещё он взял с собой разовый телепортал, чтобы воспользоваться им, если ситуация станет критической. Он перенесёт его в одну из перевалочных точек, так и не раскрытых Штабом, и позволит не светить лишний раз его личные часы. Но о вылазке точно узнают сверху, поэтому эта штука заняла своё место только на крайний случай.

Немного побродив глазами по стеллажам и постаментам, Саша отыскал и свою форму: длинную зимнюю куртку с капюшоном, плотный шарф, шапку-балаклаву и крепкие армейские берцы. Все это не зря находилось здесь – одежда была нашпигована разного рода защитными заклинаниями.

Из оружия в этом арсенале ничего не хранилось, поэтому пришлось ограничиться призывным мечом, кольцо от которого и так всегда находилось на пальце. Оружейный арсенал располагался на другом конце складской зоны и попасть туда незаметно – задача практически не выполнимая.

Снаружи донеслись шаги. Саша машинально обернулся и случайно задел какой-то прибор производства местных гениев. Нечто, похожее на трансформатор с прикреплённой к нему коробкой (в которой скрывалось главная начинка аппарата), рухнуло на пол, издав, кроме грохота, электрический треск и выплюнув при этом несколько разрядов из круглого навершия.

– Слышал? – спросил напарник патрульный. – Кажется в арсенале.

– Посмотрим, – ответили ему.

Вместе с нарастающими звуками шагов донеслись и щёлканье предохранителя, шелест вытаскиваемого из ножен клинка.

Саша застыл на месте. Несмотря на мрачные перспективы, он совершенно не паниковал. Напротив, тут же приготовился атаковать, как только наступит нужный момент. Такое часто происходило, когда он оказывался в безвыходной ситуации, и времени на планирование или испуг и метание просто не было. В таких ситуациях Саша быстро принимал самое выгодное решение и действовал.

Его не должны поймать, его не должны опознать, а значит, нужно самому оглушить патрульных до того, как они обнаружат и успеют понять, что произошло. В крайнем случае придётся их убить.

Собственная готовность оборвать чью-то жизнь до сих пор удивляла и даже пугала Сашу, но уж лучше так, чем влипнуть в ещё большие проблемы. Суровая реальность – или ты, или тебя.

В горле сжался комок, но разум оставался холодным. Патрульные осторожной поступью приближались к воротам. Замок Саша догадался закрыть, находясь внутри, но это их не остановит.

Послышалось бряцание связки ключей. Патрульный подбирал подходящий.

По виску побежала вниз капля пота, оставляя за собой неприятный влажный след.

Патрульный взялся за замок и вставил ключ в скважину, начал его проворачивать.

И тут в мастерской что-то грохнуло! Снова раздались всевозможные ругательства: в сторону себя