Так что же теперь делать?

Саша и понятия не имел.

Он и раньше не особо представлял, как стоит действовать в его положении, но просто плыть по течению уже было категорически нельзя. Он обязан что-то придумать.

Сон никак не приходил, и Саша решил побродить – может, чего путное в голову придёт, или, наконец, Морфей нагрянет.

Сначала снова заглянул в библиотеку. Книга всё ещё лежала на диване, где он и кинул её, погнавшись за Аней. Оставаться здесь не хотелось, и Саша решил читать на ходу. Тусклое освещение коридоров не слишком располагало к этому занятию, но он решил попробовать.

Слова влетали и вылетали, тут же уступая другим мыслям. В очередной раз осознав, что страницу придётся перечитывать, Саша захлопнул монографию и продолжил бродить, разглядывая морщины стен. Вроде как нехотя, случайно, он добрёл до комнаты Ани.

«Ну, и что теперь? – подумал он. – Она наверняка уже спит. Стою, блин, как дебил…»

Да и бодрствуй сейчас Аня, что ей следует сказать? Может, ему стоит извиниться?

Рука кулаком зависла перед дверью, но постучаться он не решался. Из прощелины внизу проливался голубоватый свет.

«Может, ещё не спит? Половина двенадцатого всего… или это ночник горит…»

Набрался храбрости, преодолел порог неловкости… и всё же отбил три лёгоньких, еле слышных удара.

Никакой реакции.

Ещё тройка – чуть посильнее. Стучать громче он не решался.

Ничего.

Саша подождал какое-то время и погашал дальше, но вдруг за спиной послышался скрип петель. Он обернулся и еле успел заметить прыгнувшую обратно в дверной проём макушку. Дверь тут же захлопнулась.

– Подожди!.. – только кинул Саша и дёрнулся за ней. – Я это… извиниться хочу. Не знал... извини.

И опять в ответ тишина.

Саша одной рукой опёрся о стену, а второй разминал глаза – голова продолжала периодически гудеть, и это очень мешало думать. Причём именно в тот момент, когда подумать было необходимо. Однако через минуту другую в поле зрения попала книга, зажатая в ладони, и идея появилась сама.

– Я книжку принёс! Помнишь, ты говорила – нравится, как автор пишет?

Наверное, прошло не больше нескольких секунд, но от волнения в ушах отдавали удары сердца, и ожидание растягивало время в разы. И вот, когда уже надежда почти испарилась, дверь распахнулась, отчего книга чуть не упала наземь, и Саша еле успел её перехватить.

Аня, облачённая в пижаму с Винни-Пухом (советским), серьёзными обвиняющими глазами взирала на него.

И молчала.

– Я э… подумал – может, подсобишь? Мне всё прочитанное даже в первое ухо не влетает, чтобы из другого вылететь. Ты бы подсказала – что, где, откуда начать. Ну, чтобы сразу в нужном месте искать самый смак. А я, как и обещал, расскажу про Залесского.

– Почему ты не спишь? – проигнорировала Аня его слова. – Коля говорит, что отбой после десяти.

– Он может говорить, что угодно. Моему организму на его слова абсолютно фиолетово. Даже я не всегда могу на него повлиять, поэтому...

От внимания Саши не смог ускользнуть лёгкий смешок, который Аня тут же подавила.

– Ну так что? – он помахал книжной, улыбаясь максимально дружелюбно и заговорщически. – Тем более, ты тоже не особо хочешь спать, как я понимаю.

Аня не нашла что возразить и жестом позвала Сашу внутрь.

Комната девочки разительно отличалась от Сашиной, как и от всей остальной базы. Здесь, во-первых, был нормальный ремонт, а во-вторых – атмосфера действительно напоминала сказочную. Саша очутился в месте, словно списанном из произведений про волшебников. Чудаковатые тёплые цвета переливались от бордового ковра на полу до синего пледа в оранжевых крапинках, скомканного на большой кровати, достойной какой-нибудь принцессы, с тонкими резными узорами и облачно белым покрывалом. Половину комнаты занимала маленькая библиотека, а рядом разместился гардероб. Стены и потолок были обсыпаны звёздочками, светящимися в полумраке ночника – водной лампы в форме прозрачного дельфина, плавно переливающегося всеми цветами радуги. Ещё повсюду лежали различные девчачьи побрякушки, о названиях которых Саша и понятия не имел. Здесь даже стоял компьютер!

Но главным атрибутом волшебной атмосферы было не всё вышеперечисленное, а маленькие временные аномалии, разбросанные повсюду. Вот неваляшка неторопливо поднимался из положения лёжа, словно в замедленном действии. Юла на столе, возле клавиатуры, почти что замерла на кончике ножки, но даже и не думала терять равновесие. Мячик врезался в стену и неспеша отскакивал обратно. А посреди комнаты падал бутерброд вниз колбасой, куски которой уже начали отделяться от хлеба.

– Вау… – Саша пожирал глазами окружение, дивился и завидовал и обстановке жилища, и способностям Ани. – Да у тебя тут… волшебно.

Ей действительно только двенадцать лет? Все эти временные аномалии существовали будто сами собой, но вряд ли их не приходилось постоянно контролировать. Голова даже отказывалась думать, как и какие законы работали в случае со временем. И способность маленькой девочки понять эти законы хотя бы на малую долю вызывала шквал восхищения.

– Будто в другой мир шагнул.

Аня, наконец, озарилась миленькой улыбкой и принялась, как многие дети, показывать и рассказывать, что у неё и где стоит. От заваленного безделушками компьютерного стола экскурсия проходила через гардероб и библиотеку.

– Коля разрешил брать все книги, которые мне нравятся, из большой библиотеки, – рассказывала Аня, когда они дошли до высоких тёмных шкафов. – Жаль только, почти все книжки научные или учебные. Так мало простых историй… но Коля иногда приносит мне что-нибудь новенькое. Недавно, вот, всю серию Даррена Шена притащил – жутко интересно!

– Даррен Шен? – Саша пригляделся. Немалая часть стоящего на полках была из художественной литературы. Другая, действительно, перекочевала из общей библиотеки. Так вот куда пропадают книги!

– Видел фильм «История одного вампира»? – объясняла Аня. – Это по первой книге снято. Я пока только на третьей части, но затягивает сильно.

– Вроде «Интервью с вампиром»? – усомнился Саша. Если так, то Ане вряд ли стоит подобное читать.

– Не знаю, про что он?

Кажется, Аня начинала открываться Саше. По крайней мере, разговоры о книжках ей жутко нравились. Неудивительно, ведь за дверью тусклые коридоры обшарпанных стен, серые и унылые. Выдуманные миры и чужие приключения – единственный глоток свободы.

Что ж, скоро она