– Довольно старый фильмец по ещё более старому произведению, – объяснил Саша. – До оригинала я не добрался, но фильм интересный. Там мужика в веке этак семнадцатом-восемнадцатом кровососом сделали, и он пожинал прелести вечной жизни.

– Вряд ли они похожи, – покачала головой Аня. – Там вампиром стал подросток, вполне нашего времени. Он принёс себя в жертву ради спасения друга.

– Ну, это наверняка интереснее, чем учебники и научные работы, – прикинул он.

– Ах да, точно! Ты же хотел про заклинания почитать, – вспомнила Аня. – Давай сюда, – она выхватила из рук томик. – Ты где остановился?

– Эээ… – Саша пытался пыцепить из памяти последнюю страницу. – Кажется, здесь, – он зацепился за смутно знакомые предложения.

– Но это же самое начало! – возмутилась Аня.

Саша лишь с недоумением посмотрел на почти полсантиметра перелистанных страниц.

– Эх ты… ну, так что тебе нужно найти? – снисходительно молвила девочка.

– Какие-нибудь полезные заклинания или артефакты. Может, наткнусь на один такой во время… – он осёкся, – работы… и прихвачу.

– Так, – сосредоточилась Аня. После пары минут размышлений и бурчаний чего-то себе под нос, она, наконец, принялась говорить. – Вот тут! Старая церковь стояла на месте древнего кургана, на крутом холме в поселке, в Тверской области. Церковь была почти разрушена, так что проблем с раскопками избежали, – Аня протянула Саше книгу, указывая пальцем на нужную строку. – Там нашли много чего интересного – тут и фото есть.

Действительно, за парой страниц текста следовал десяток страниц, заполненных фотографиями и пояснениями к ним.

Обереги, черепицы, оружие – большинство из них уже встречались ранее, но попалось и кое-что интересное – некоторые резные рисунки на черепицах, посуде и элементах брони. По сравнению со Светой и, тем более, с Фёдором Остаповичем, Саша считался настоящим профаном не только в использовании заклинаний (хотя тут сравнивать можно почти со всей Академией), но и в объёме знаний по ним, однако несколько месяцев факультатива не прошли даром, и он вполне различал многие символы хотя бы по сфере применения. Кое-какие даже мог отсортировать по культуре народа и временному промежутку. А уж на примеры артефактов он насмотрелся вдоволь, часть из них даже имел честь опробовать с подачи Светы.

Много интересных находок, но ничего такого, что заставило бы воскликнуть: «Нихрена ж себе!»

Так думал Саша, пока не перелистнул следующую страницу.

Когда он увидел это, в сердце ёкнуло, глаза расширились и грозили выпасть из орбит. Оклемавшись через пару секунд, он тут же захлопнул книгу, чтобы Аня не успела разглядеть изображение, но потом вспомнил, что она уже наверняка видела это.

На обеих страницах разместили одно большое фото хозяина всех предыдущих вещей, и выглядело оно жутко до дрожи. Каким-то образом тело не сгнило и не оставило после себя лишь пыль и пару отметин в грунте, а сохранилось, иссохнув, словно мумия. Исщербленная и стянувшаяся кожа плотно облегала скелет и остатки мышечной ткани. Одежда, из которой не разложились лишь кольчуга с металлическими нашивками и шлем, казалась слишком большой для сжавшегося трупа, а ржавый меч лежал будто в детских руках.

Аня прыснула от смеха – не удержалась – а потом и вовсе захохотала.

– Я так ждала того!

– Ч-что?! Ты серьёзно? – недоумевал Саша.

– Так и знала, что ты испугаешься! – Аня задорно тыкала в него пальцем, радуясь подстроенной проказе.

– Не, это не то, что ты... – попытался объясниться Саша. – Да успокойся! Я думал ты можешь испугаться!

Аня явно не поверила его словам и продолжала злорадно лыбиться во все тридцать два.

– Ой, не отпирайся. Ты же знаешь, что я уже читала эту книгу.

– Да, но…

– Вот-вот!

– А-а-ай! – махнул рукой Саша. – Пусть будет по-твоему. Но объясни мне, как маленькая девочка вроде тебя может спокойно лицезреть почти разложившийся труп. В полумраке. Ночью. Даже мне не по себе.

Аня успокоилась, но не сразу ответила на вопрос. Раздумывала.

– Ну, – наконец собралась она, – я и не смотрела. Я же знаю, где начинаются фото Князя – вот и приготовилась.

– Понятно… Князь?

– Так его назвали. Ани… Аномально хорошо сохранившееся тело... в общем, там дальше написано. Следующий раздел полностью ему посвящён. Полно его фоток, но эта – самая жуткая.

Аня поёжилась от всплывших в голове образов.

– И каждую татуировку по целой главе рассматривают, – продолжила она. – Сразу после главы о теориях, почему он так хорошо сохранился. Даже для мага почти тысяча лет – слишком большой срок. Скорее всего, написано, это был очень могущественный человек. Такой, что сейчас и не встретишь. В общем, читай. Там тебе всё должно быть интересно – не заснёшь.

– Да теперь уж и вовсе сон пропал, – хмыкнул Саша. – После таких-то картинок.

Фёдор Остапович действительно представил несколько гипотез по поводу аномально долгого разложения. Сам Саша сделал вывод, что этому способствовала совокупность факторов: остаточная магия самого Князя, превышающая всякие нормы, обряд погребения, также оставивший следы магии и, возможно, манипулирование временем (хотя последнее маловероятно) и вполне себе обычные особенности грунта, продлившие разложение, а под влиянием магии многократно увеличившие своё воздействие.

Но всё это было не столь важно. Сколько времени будет разлагаться его труп, Саше абсолютно фиолетово. А вот способы отсрочить становление этим самым трупом вызывали огромный интерес.

И Саша даже не подозревал, какую значительную роль в его жизни сыграет научная работа о захороненном Князе.

Немалую часть последующих глав профессор потратил на попытки реконструировать татуировки, покрывавшие тело Князя, что в какой-то степени даже удалось. Но не столь хорошо, чтобы Фёдор Остапович посчитал свою работу хотя бы удовлетворительной.

– Ань, а что за отличительные черты находок одиннадцатого-тринадцатого веков? Про этот период читал вроде, да только не помню ничего, – Саша повернулся к ней, наткнувшись на непонятное предложение.

Девочка, вразвалку разлёгшаяся поперёк кровати, погрузила голову в мягкое облако белоснежной подушки и играла пальцами ног – видимо, в такт происходящему в книге «Помощник вампира», которую держала перед собой. И она, похоже, совершенно не слышала Сашу.

Тот, в свою очередь, решил «наказать» её, пощекотав