Как описать то, что он почувствовал? Не было подходящих слов, по крайней мере в его лексиконе. На вкус напиток представлял собой смесь сладкого и кислого, причем ни один из вкусов не доминировал. Похоже на вкус желейных бобов[62] и меда, колы и лакричного сиропа, ванильного мороженого и шипучего сидра. Самым приятным было ощущать, как он успокаивает, как проникает в каждую клеточку тела с легким покалыванием, наполняя бодрящим живительным теплом.

– Что это? – спросил он после нескольких секунд экстаза и восторга.

– Нектар олимпийских богов, – небрежно ответил Селкаре.

Наступило долгое молчание, которое, наконец, нарушил Ян.

– Я не знал, что его продают в универмаге, – засмеялся он, думая, что профессор тянет время.

Селкаре бросил на него взгляд, который мог бы растопить арктическую ледяную шапку.

– Нек… нектар? – Натали, удивленная, боялась спрашивать дальше.

– Мне гораздо лучше, – поспешил сказать Алекс, недоумевая. – Мне больше не больно. И посмотрите, синяки исчезают!

Это была правда. Синяки на его теле, руках и лице исчезли. То же самое происходило и с остальными гематомами на его теле. Он поднял рубашку, и огромный синяк на правом боку за несколько секунд стал бледно-желтым и вскоре приобрел телесный оттенок.

Все в удивлении раскрыли рты.

Профессор подошел к окну и встал, гордо глядя на раскинувшийся под ним город. Его голос, который, казалось, доносился из какого-то глубокого грота, будто затягивал их в водоворот своих слов. Ребятам оставалось только слушать и бояться того, о чем он говорил.

– Некогда, на заре человечества, людям была открыта истина. К их большому сожалению, они были не единственными обитателями Вселенной. Существует другой мир, первобытный, который они научились распознавать и который составляет единое целое с Геей. Это организованное развитое общество, в котором каждый из его членов делился своими знаниями и своей душой, что делало сосуществование легким и выгодным. Этот другой мир назывался Мифос.

Некоторые люди называли их богами, некоторые – героями, а некоторые – просто чудовищами. Но, как бы то ни было, Мифос и Гея были близнецами, и их пути переплелись. Были и те, кто рассказывал истории, связывающие жизнь людей и мифов, богов или героев. Из них лишь малая часть сохранилась до наших дней в виде литературных описаний утраченных реалий. Эпические поэмы, вроде «Одиссеи» или «Илиады» великого Гомера, наиболее известные примеры. Конечно, они не единственные. Гесиод с его «Теогонией» или трагические драмы Еврипида, Софокла или Эсхила были лишь завуалированными отражениями осязаемого сосуществования. К сожалению, очень скоро сущность обоих миров была испорчена.

Селкаре замолчал. Он прикрыл глаза, как будто в его памяти проплывали фрагменты прошлой жизни, о которой он не хотел вспоминать.

– Тьма и свет, созданные из вечности, всегда были в очень неустойчивом равновесии. Из-за этого баланса представители обоих миров начали влюбляться друг в друга и скрещиваться, не осознавая, что это может породить настоящих монстров, существ с силами, намного превосходящими способности любого обитателя Геи или Мифоса. Произошло восстание, а следом война, о которой никто не говорил и никто не писал, война, в которой погибли тысячи людей и мифийцев. Она была настолько ужасной и кровавой, что для выживших упоминание о ней считалось преступлением. По прошествии веков суть войны оказалась забыта в их коллективной памяти.

Печальным итогом этой войны, в которой неконтролируемые силы использовались безнаказанно и противоестественным образом, стало то, что Гею и Мифоса разделила невидимая пропасть, а измерения соединила нить, пуповина, настолько слабая и тонкая, что с ней могли бы справиться простые ножницы Мойр. И все же, как это ни парадоксально, именно благодаря этому мир вернулся в пределы собственных вселенных. Мир, который длится тысячи лет.

Селкаре повернулся к ребятам. Его внушительный силуэт подсвечивался ярким закатным солнцем, проникающим сквозь окно. Они смотрели на него в изумлении и страхе. Но никто не осмелился сказать, поверили они ему или нет.

– Сохранить мир было нелегко. Темные силы двух миров, зная истинное положение дел, всегда жаждали покорить своего двойника. Да, чаще всего мифийцы приходили в наш мир в попытке завоевать его, считая себя намного выше и зная, что, скрестившись с людьми снова, смогут породить непобедимых существ, гораздо сильнее их самих.

Если Селкаре хотел испугать их, ему это удалось. И еще как! Либо он психопат, который запер их в своей квартире, чтобы, прочитав лекцию, убить одного за другим, либо то, что он сказал, было правдой. Они не могли решить, какой из двух вариантов хуже.

– Так, Высшие Существа, управляющие этими двумя очень разными вселенными, решили набрать группу лучших людей и самых храбрых мифийцев, чтобы поддерживать то, что они называют Балансом. Это оказалось сложной задачей. Люди видели в обитателях Мифоса постоянную угрозу и пытались любыми доступными им средствами уничтожить их мир, совершая неудачные и неуклюжие нападения. С другой стороны, некоторые мифийцы считали человеческий вид помехой, но в то же время и средством для достижения контроля над Вселенной и при любой возможности пересекали Перешеек, разделяющий два мира, нарушая договор о балансе.

Ребята слушали профессора с восторженным вниманием, как будто речь, слетавшая с его губ, была гипнотической песней сирены, от которой они не могли оторваться.

– Уверен, вы слышали о Лох-Несском чудовище, или, вполне возможно, некоторые из вас еще помнят новости о крылатом змее, которого жители Нью-Йорка, как им показалось, видели над высокими небоскребами много лет назад. Возможно, по урокам истории вы помните, что завоеватели Нового Света утверждали, будто океаны, по которым плавали их корабли, были полны чудовищ. Уверен, что вы знакомы с йети, огромным снежным человеком. Был человек, который клялся, что сфотографировал фей в своем саду в начале XX века, хотя их существование так и не было доказано, потому что фотографии были смазанными, а те, что действительно сохранились, не более чем грубые подделки. А как насчет драконов, которые появляются в романах, на гобеленах и любых предметах, связанных со Средними веками? Этот мир фантазий и мифологических существ сохранился в легендах и рассказах, передаваемых из уст в уста людьми на протяжении многих лет, и считался плодом слишком бурного воображения. И да, в большинстве случаев так оно и было, но некоторые основаны на реальности. Вот лишь некоторые примеры разрывов измерений, открывшихся в Перешейке, разделяющем Гею и Мифос. Таким существам, как я, поручено следить за тем, чтобы эти опасные разломы стали просто невинными сказками на ночь для детей, возвращая мифийцев и людей туда, откуда они пришли.

Селкаре замолчал, его взгляд блуждал по озадаченным лицам зрителей.