она тоже не хотела. Будь я шпионом, это была бы великолепная возможность влиться в местное общество, получить связи, а вот в моём положении лучше бы вообще не светиться. Тем более, перед этой графиней. А может и ничего? Никто же не говорит, что я должен сделать духи к завтрашнему утру. Можно тянуть время, отговариваясь отсутствием нужных компонентов, а потом сделать самый обычный раствор типа «Красной Москвы». Духи были хорошие, но не выдающиеся, и от меня быстро отстанут. Я чуть кивнул Линаде, и она облегчённо вздохнула.

— Честно говоря, вряд ли я смогу вам чем-то помочь — духи получились случайно во время любительских опытов моего спутника Валента. Записи не велись, так что состав повторить не получится, и такие духи будут только у вас, дорогая Юля. Валент самоучка, действовал наобум и неизвестно, сможет ли он когда-нибудь сделать ещё что-нибудь достойное.

Все уставились на меня, и почти у всех во взглядах удивление — как можно «случайно» создать духи? Юля, мне кажется, даже обиделась — как можно дарить «случайные» духи? А вот графиня почему-то совсем не огорчилась, и даже словно обрадовалась.

— А магическую энергию вы как добавляли?

Вот же зараза! Не стала упоминать про случайность, но магическую энергию добавляют целители при создании лекарств, и случайно такое не придумать. И как бы сразу вопрос — а где вы этому научились, милорд? Я замялся.

— Да это всё… по наитию, и как это делается, я объяснить не смогу.

На моё счастье, снова заиграла музыка, отвлекая женщин от неприятного разговора.

— Жаль — графиня улыбнулась чуть снисходительно — Но вы же не откажете даме в такой малости, как танец?

Танец? Да не вопрос, хотя ситуация становилась опасной — стали понятны ревнивые взгляды молодых дворян, пришедших с графиней. Похоже, она в своём репертуаре и снова собирает для себя свиту из дуреющих от её вида парней. И Линада начинает злиться, верно оценив самоуверенный вид графини. Надо их разводить, а то ведь могут разругаться прямо на балу.

Я повернулся, подавая руку графине.

— Прошу.

Повёл графиню в танце, и очень удивился, что сейчас её чары на меня не действуют. Просто молодая женщина. Сочная, очень привлекательная, но не настолько, чтобы я дурел от прикосновения к ней. Наверное, регулярный секс очень способствует более трезвой оценке других женщин.

А графиня танцевала с удовольствием, и лёгкая улыбка не сходила с её губ. И вдруг…

— А ты всё такой же — спокойный, уверенный, молчаливый. И снова не признаёшься мне в любви — невольно посмотрел ей в глаза, и она снова улыбнулась — И взгляд тот же — уверенного в себе мужчины. Только глаза не светятся как в прошлый раз.

Вот это было странно — она что, как-то сумела опознать меня, хотя на том балу я был в маске, и не вспомнила наш первый разговор, когда я только поступил в академию? Почувствовав как я напрягся, графиня снова улыбнулась.

— Тебя выдал твой приметный костюм. Это уже потом я узнала, что такие носят офицеры королевской охраны, которым приходится посещать балы вне службы. Вроде, обычный, но сразу видно на кого можно рассчитывать. И сегодня ты в очень похожем наряде — я уже хотел ей заткнуть рот, чтобы не слишком болтала, но графиня и сама всё прекрасно понимала — Не волнуйся, я не буду выспрашивать твои секреты. Мне достаточно знать, что ты…

Говорила она с лёгкой довольной улыбкой, но я заметил несколько внимательных взглядов от танцующих рядом пар.

— Ты сама-то как здесь оказалась? — перебил я её.

— Как? — Женщина даже удивилась — Я же закончила академию два года назад, вышла замуж, а мужа отправили сюда помощником посла. Теперь вот приходится ходить по всяким скучнейшим приёмам, выслушивать всяких старых дур. И с мужчинами приходится вести себя скромно, ведь я теперь замужняя дама и почти официальное лицо. Эх, какое было замечательное времечко в академии, а здесь даже захочешь пошалить, а уже нельзя — женщина замолчала, на мгновение задумавшись — Но тебе я буду рада в любое время. Ты стал такой… привлекательный. Неудивительно, что баронесса так на тебя смотрела. Она такая молоденькая, что вскружить ей голову было нетрудно.

Я невольно улыбнулся.

— Баронессе уже давно за тридцать.

Графиня очень удивилась.

— За тридцать? Но… — она задумалась — а ещё у неё аромат, который очень ей идёт. И духи тоже с магий. А ещё… — она снова улыбнулась — Похоже, твои достоинства не ограничиваются только огненным взглядом. Ладно, не буду строить предположений, но не забывай, что прийти ко мне ты можешь в любое время.

И голос такой… с придыханием, что у меня мурашки побежали по телу. Не знаю какая она в постели, но искусству обольщения её учили основательно и очень опытные наставники. Хоть она и ведёт себя временами как откровенная блядь, но всё это может быть только маской, под которой удобно выведывать секреты у сомлевших мужиков. Тоже, кстати, весьма уважаемое во все времена искусство.

На моё счастье, танец кончился. Проводив графиню к её мужу (весьма крепенькому мужчине под сорок), вернулся к Линаде, уже весьма заведённой. Я, вроде, держал себя в руках и повода не давал, но женщины иногда спинным мозгом чувствуют, что мужика могут увести.

А у меня мысли были совсем о другом. Странная встреча, очень странная. Теоретически возможная, но странная, словно кто-то специально позаботился, чтобы мы встретились. Но кому это было нужно и зачем? И чем это может грозить мне? Формально, единственное, в чём меня можно обвинить — что я скрываю что был в Ренарде. И знакомство с ренардской графиней рушит мою легенду про самоучку, пёхом добравшимся сюда из Астерии. И что? Кому вообще это может быть интересно, кроме Линады? Мне кажется, она и так уже догадалась что я её обманываю, но помалкивает.

Но встреча всё равно напрягает. Графиня ведь далеко не дура, хотя сделала странный вывод что я из королевской гвардии и вспомнила только о встрече на том балу. Это, как говорится, её проблема, а если она вспомнит о нашей первой встрече, когда я ещё ходил с ошейником? Всего лишь странная деталь, возможное существование двойников, но заинтересовавшись, она ведь может отправить запрос в академию, и там мимо службы безопасности это точно не пройдёт. А значит, и Горгона вскоре будет знать и моё нынешнее имя, и адрес. На захват она не пойдёт, бессмысленно это. Может даже сама приехать, поговорить с глазу на глаз, выяснить отношения, и если что-то ей не понравится, вполне может отдать приказ о моей ликвидации, чтобы другим не достался. Значит… недели три-четыре у меня есть, а потом надо будет делать ноги. А может даже пораньше, чтобы мой след «простыл и выветрился».

Блин, как мне перед Линадой оправдываться⁈

Домой возвращались молча. И устали от всей этой суеты, и Линада, хоть и старательно улыбалась, но у неё явно было испорчено настроение после моего танца с графиней. Мои танцы с другими молодушками её совершенно не волновали, даже, наверное, добавляли гордости, что я пользуюсь успехом у других женщин, а вот в танце с графиней она что-то увидела, и очень неприятное для себя.

Когда вернулись домой, тоже не разговаривали, ограничившись дежурными фразами за столом. Я быстренько улёгся, а Линада долго расчёсывала волосы, думая о чём-то своём.

Улёгшись в постель, привычно прижалась ко мне, но я-то теперь достаточно узнал её, чтобы почувствовать — что-то случилось. Дышит ровно, потом вдруг вздохнёт. И рука лежит на моей груди не так доверчиво. Просто лежит. Надо было бы спросить, но я не знал как и о чём. Может, её что-то своё беспокоит? Может, кто на балу что-то сказал, совсем мне не интересное? Начал тихонечко поглаживать Линаду по волосам, и её тут же прорвало.

— Ты её давно знаешь?

— Кого? Графиню? –на всякий случай спросил я.

— Да, графиню.

— Совсем не знаю — я почти натурально зевнул — Два или три года назад случайно встретились на каком-то балу, она пригласила меня на танец. Вот, в общем-то и всё знакомство. Я даже имени её не знал, пока вас сегодня не представили друг другу.

— И ты спал с ней?

— Да как я мог с ней спать, если даже имени не знал?

— Со мной это тебе не мешало.

Сказано было таким тоном, словно это я воспользовался наивностью Линады. Невольно улыбнувшись, чмокнул Линаду в наморщенный лоб.

— Она меня пригласила, мы станцевали один танец, я проводил её к её компании и ушёл. Больше я её не видел и не вспоминал, пока сегодня не увидел.

Думал на этом разборка закончится, но Линада вдруг рыкнула.

— Случайный танец? А вот со стороны