значение каждый нюанс цвета, размещения и прочая дребедень, которые лично для меня не имели никакого значения, но не для аристократов. Ну да, попробуй на изображении чужого герба нарисовать не те цвета или те, но не в том порядке — это ведь будет оскорбление вплоть до смертоубийства, так что под конец разговора я уже просто сидел и смотрел в окно, надеясь, что когда-нибудь это кончится.

Наконец, Дорси всё понял, пообещал, что ко дню рождения всё будет готово, но потребовал за это целых двадцать золотых! Думал, Линада пошлёт его куда подальше, она чуть напряглась, но потом молча передала хозяину звякнувший мешочек. Похоже, для Линады этот бал имеет очень даже важное значение.

Вышли на улицу, постояли немного, наслаждаясь весенним воздухом, и вдруг Линада странно-задумчиво посмотрела на меня.

— А… для меня ты можешь сделать духи? — спросила она почти смущённо.

Желание вполне понятное, я уже достаточно узнал характер Линады и её повадки, и сделать можно очень быстро, но… я невольно оглянулся на магазинчик.

— Так мы здесь уже давно, ты устала, у хозяина свои дела есть, так…

— Но ты можешь? — перебила меня Линада.

Оставалось только вздохнуть.

— Если ты хочешь прямо сейчас…

— Хочу — перебила меня Линада, цапнула меня за руку и потащила обратно в магазинчик.

А что оставалось? Только покорно идти.

Пришлось повозиться, но Линада признала новые духи удачными. Когда вернулись домой, долго сидела в кресле, прислушиваясь к своим ощущениям от духов. А вечером пришла ко мне в образе соблазнительницы с распущенными волосами, в прозрачном пеньюаре. Я точно не добавлял в духи никаких ферромонов, но почему-то буквально озверел, и ночь получилась очень бурной, словно это была наша первая встреча. И засыпала Линада со счастливой улыбкой, как ребёнок, которому снится что-то хорошее.

Следующая неделя запомнилась только бесконечными походами по магазинам и швеям, от которых я не всегда мог увильнуть. Линада мучилась, не зная что выбрать, а вот мне повезло — в одном из ателье мне на глаза попался костюм в бело-голубых цветах, очень напоминающий тот, который я отобрал у офицера королевской охраны. И помнится, выглядел я в нём очень даже неплохо. А когда померил, и оказалось, что перешить надо будет совсем немного, я сразу сказал, что этот меня устраивает полностью. Линада сначала обрадовалась, что хотя бы с моей одеждой вопрос решился, и ещё больше расстроилась, что теперь непонятно что ей надеть. Мне это надоело, я взял листок бумаги и нарисовал простой силуэт платья, которые у нас носили, кажется, в веке семнадцатом. Линада долго рассматривала рисунок, потом на глазах появились слёзы.

— Идти в этом? Да я же буду выглядеть как крестьянка! Крестьянка на балу графа!

Пришлось позвать мастера, и я, хоть и не художник, стал рисовать дальше.

— Платье свободное, талия обозначена под грудью, что подчеркнёт её. Декольте небольшое, только чтобы намекнуть на грудь. Плечики сделать в виде небольших «фонариков», рукава короткие.

— С голыми руками на бал? — ужаснулась Линада.

— Оденешь тонкие перчатки из атласа или ещё чего, которые заканчиваются выше локтя. Вроде, и одета, а вроде как и руки видно. Высокая причёска, открывающая лоб и шею, скромное ожерелье на шею, серёжки там какие в цвет. У тебя, наверное, есть что-то подходящее — Линада медленно кивнула, разглядывая рисунок — Ну и туфельки на высоком каблуке. А с твоей фигурой ты будешь выглядеть высокой, стройной и красивой. Да все тётки на балу обзавидуются твоей молодости и красоте.

Линада чуть зарумянилась.

— Ну, прям и молодости.

— Сама же говорила, что с тобой студент пытался познакомиться.

— Ну…

Я снова начал рисовать, но уже себя.

— Ну, вот это ты, а вот так буду выглядеть я.

Женщины несколько раз перевели взгляды на висевший на манекене мой костюм, потом на рисунок.

— Значит, и цвета должны быть… — женщины начали что-то чиркать на рисунке, понимая друг друга с полуслова.

— А что, может получиться неплохо — медленно произнесла Линада, задумчиво разглядывая рисунок.

— И быстро — кивнула мастерица — Все материалы у меня есть. Или найдём в городе. А при таком покрое работы на пару дней.

— И будем мы выглядеть как молодой офицер со своей молоденькой подружкой. И… — я вдруг вспомнил про наш подарок — А ведь если подарок сделают как мы задумывали, на фоне нашей одежды он будет выделяться цветным пятном. Вот это точно не забудут.

Линада только вздохнула и снова стала рассматривать рисунок. Да уж, лично я с гораздо большим удовольствием сходил бы погулять куда-нибудь в парк, а потом посидел в кафешке. Нафига бы мне все эти балы сдались?

Несколько дней я жил спокойно, а потом Линаде принесли готовое платье. И началось… Сначала она была очень довольна, но проблемой стал выбор подходящих туфелек. Я вообще не понимал в чём там проблема, но Линаду что-то не устраивало. Наконец, подходящие туфли нашлись, но теперь проблемой стал выбор причёски. В моём понимании достаточно, чтобы причёска была просто высокой, а оказалось, что значение имеет каждый завиток и положение каждого локона. Каждый день к нам приходил парикмахер, и они что-то придумывали. А на следующий день снова мучения, потому что прежняя причёска уже не казалась подходящей. На пятый день мне это надоело. Прошёлся по магазинам, набрал подходящие компоненты и сварганил свой вариант лака для волос. Пульверизаторы здесь знали, и когда Линада в очередной раз начала истерить, что причёска растрепалась, а этот локон лежит не так, я подошёл и обрызгал причёску лаком.

Это надо было видеть — сначала испуг, потом недоумение, а когда я сказал, что надо просто посидеть спокойно несколько минут, даже лёгкий ступор. Зато потом было одно удовольствие наблюдать за Линадой, которая в недоумении касалась своих волос. Даже несколько раз трясла головой, проверяя, что причёска теперь не растреплется. И снова пристальный взгляд в мою сторону. И даже когда я рассказал об идее лака и перечислил все компоненты, Линада осталась настороженной. О лаке здесь тоже знали с древнейших времён, и единственное, в чём меня можно упрекнуть, так это в том, что я решил использовать идею фиксации волос быстрым лаком. И что в этом такого? Идея напрашивается, и в любой момент до этого может додуматься любой парикмахер. А я всё-таки, хоть и недоученный, но всё-таки артефактор, и мне по статусу положено в таких вещах разбираться. Хоть немного.

Когда Линада немного успокоилась и снова вернулась к зеркалу, я как бы невзначай, бросил, что если на свежий лак бросить несколько щепоток блёсток, то будет вообще отпад. После этого пришлось объяснять, что блёстки, о которых я говорю, это всего лишь мелко нарезанная разноцветная фольга или вообще мелкая пыль. А в нашем случае вполне достаточно золотой и серебряной. Линада промолчала, но на следующий вечер вернулась с несколькими баночками, в которых были насыпаны мелкая нарезка золота и серебра (вплоть до пыли). И испытывать стала на мне, зараза! Пришлось несколько раз мыть голову, сушить волосы, потом Линада самолично делала мне причёску, потом лак, потом блёстки. Одна половина головы золотая, другая серебряная, а затылок вообще непонятно в какой смеси. Но я терпел и только повторял про себя — всякая инициатива наказуема. Вот промолчал бы, и жил бы сейчас спокойно. Единственное мне оправдание — что хотел сделать как лучше. Для Линады этот бал очень важен, она сильно нервничает, так может мои придумки помогут ей хоть немного успокоиться, почувствовать себя более уверенно? А я перетерплю как-нибудь. Что я, не ходил на балы, которые мне нафиг были не нужны? Потерплю.

А в последний вечер перед балом Линада решила примерить и драгоценности. Снова надела платье для бала, ей снова сделали причёску, но уже с лаком и блёстками, и в таком виде стала примерять перед зеркалом драгоценности. Моя роль заключалась в том, чтобы с умным видом кивать и говорить нравится — не нравится и почему не нравится. Особого-то выбора всё равно не было — в шкатулках у Линады хоть и нашлось с десяток ожерелий, но к платью подходило только одно. Я посмотрел его — весьма добротная работа, которую делали старые мастера несколько веков назад. Ажурная основа из золота, по которой россыпь алмазов. Всё прилично, но мне что-то не нравилось. Линада, после моих неожиданных идей