— Деньги поступили. Пройдемте, я провожу вас к кораблю.

— А его можно погладить? — вдруг произнесла Саманта, и я понял: она, все еще не отрываясь, смотрит на Пуфа.

— Можно, только осторожно. У него острые зубки.

Девушка подошла и присела рядом с цвергом. Осторожно протянула руку к загривку и легонько потрепала. Пуф завилял обрубком хвоста и, развернувшись, лизнул девушку в раскрытую ладонь.

— Ой, — произнесла Саманта, — у него сухой язык.

— Так он и не настоящий. Это такой хитрый кошелек.

Продавец уже доковылял до двери и обернулся.

— Вы идете? — недовольно произнес он.

Как только сделка была совершена, а деньги поступили продавцу, он снова стал неприветливым серым гоблином, каким и являлся на самом деле. Мы вышли на улицу и подождали, пока хозяин магазина запрет дверь электронным ключом и спрячет его в карман своей грязной хламидки. Затем, неторопливым шагом, вслед за гоблином мы двинулись вдоль торговых павильонов вглубь территории.

Когда улица с магазинами закончилась, мы оказались на огромной открытой площадке, где в полном беспорядке стояли космические корабли всех мастей и размеров. Все, что было способно взлететь с поверхности планеты в той или иной степени, было представлено здесь. В левом дальнем углу и вовсе был свален всякий хлам, сильно похожий на детали от яхт, а порой и просто на куски железа, пластика или дерева.

Провожатый уверенно вел нас в дальний конец площадки. Мы обошли несколько довольно больших кораблей, напоминающих диски или вытянутые яйца. Встречалось и что-то, отдаленно напоминающее морские земные суда. Даже не представляю, как это могло летать в космосе. Но больше всего было представлено крохотных суденышек, напоминающих утолщенную в центре сигару с различным набором крылышек, беспорядочно разбросанных по корпусу.

Нашу покупку я узнал сразу. Это был первый встретившийся нам корабль, чей фюзеляж спереди казался выгнутым зеркалом. В нем отражался окружающий нас хаос, приобретая вид загадочных изогнутых поверхностей. Сказать, что вид яхты меня впечатлил, значит просто преуменьшить мой восторг. Док в моей голове, казалось, присвистнул.

Яхта представляла собой вытянутый наконечник стрелы с утолщением в середине и плавными обводами по краям. Конечно, я понимал, что таких наконечников не бывает, но иногда в фильмах про эльфов мелькало что-то похожее. На фоне всего остального хлама яхта выглядела пришелицей из иного мира. В верхней части и ближе к носу виднелось обтекаемое утолщение. Я предположил, что это рубка или что-то, близкое к ней по назначению. Слишком очевидным было расположение. В кормовой части плавные обводы корпуса скрывали, видимо, двигатели. Никаких дюз в привычном для меня понимании не было, но что-то хищно-ребристое слегка выступало за пределы корпуса, всем своим видом показывая: «Не подходи! Тут будет жарко!»

Залюбовавшись красавицей, я не заметил, как в боку открылось отверстие и, словно произведя морфинг жидкого металла, часть обшивки мгновенно превратилась в трап.

— Как такая яхта могла достаться нам за такую сумму? — я шепотом обратился к Сэм. — Нет, я понимаю, деньги немаленькие, но это… фантастика!

— Давай сначала примем ее во владение, зайдем внутрь, и я все объясню.

Продавец приблизился к открывшемуся люку и остановился в ожидании нас. Я подошел к мелкому серому гоблину. Тот протянул мне маленький кругляш, похожий на жетон на цепочке.

— Бери и владей, — произнес он слегка торжественно. — Это блок идентификации. Тот, у кого он, определяется кораблем как капитан, так что не теряй и не отдавай другому. В нем есть и полная техническая информация о яхте. Изучи на досуге, мой тебе совет. Ну, все, было приятно иметь с вами дело.

Произнеся эту речь, гоблин развернулся и, ссутулившись, побрел в обратную сторону. Я проводи его взглядом. В ладони лежал круглый жетон, и мне уже не терпелось подняться на борт. Я подошел к трапу, рядом с которым уже стояла Сэм, но не входила.

— Капитан идет первым, — улыбнувшись, произнесла девушка.

Я глубоко вздохнул и шагнул на трап. Это был мой первый космический корабль. Нет, вообще первая собственность. В играх, конечно, я много чем владел, но в реальности все было на маме. Может, дом бы перешел ко мне по наследству, но сейчас и дома-то не осталось. А если не попаду на Землю в ближайшие сутки, то и Земли, какой я ее знал, не останется. С этими мыслями я поднялся по трапу и оказался в весьма уютной прихожей. По-другому я бы не назвал это место. Тут все было отделано серебристым металлом и темным деревом. Не просто богато — стильно. Я замешкался на пороге. В голове промелькнула мысль: «Не нужно ли вытереть ноги или вообще разуться?»

— Добрый день, капитан, — мягкий женский голос звучал, казалось, сразу отовсюду. Тембр был приятным и вызывал какие-то смутные воспоминания. — Добро пожаловать на борт. Как я могу к вам обращаться?

— Меня зовут Фред, можно Фредди.

— Очень приятно, Фред, меня зовут Тал.

— Привет, Тал, — послышался из-за спины голос Саманты.

— О, привет, Сэм. Ты здесь какими судьбами?

Я обернулся и уставился на девушку большими от непонимания происходящего глазами.

— Тебе придется многое объяснить, — укоризненно сказал я.

Саманта опустила взгляд в пол и едва заметно пожала плечами, одновременно извиняясь и соглашаясь. «Ну, Фредди, ты, кажется, попал!» — засмеялся в голове Док.

Часть третья: Становление

Глава первая

Саманта свернула влево и прошла к носу яхты вдоль облицованных темным деревом стен, по-хозяйски заглядывая за двери, расположенные по сторонам коридора. У меня складывалось впечатление, что я нахожусь в дорогом и богато обставленном особняке. Только почему-то расщедрившийся на отделку хозяин решил сэкономить на количестве комнат и высоте потолков. Дверей в коридоре было всего шесть: три справа, три слева.

Я, следуя за девушкой, заглянул за каждую из них. По правому борту располагались каюты для пассажиров и команды. Точнее, это я их так назвал. За дверями из темного дерева, отъезжающими в сторону, были просторные комнаты с кроватью и небольшой дверцей в дальнем углу. Одна комната, та, что посередине, оказалась побольше и побогаче обставлена. Видимо, каюта капитана. Вторая, она располагалась ближе к входу, была поменьше. Тут стояла узкая односпальная кровать (в каюте капитана кровать была размера кинг-сайз). Интерьер был проще, менее вычурный что ли. Самая последняя дверь открывала доступ в рубку.

Двери слева вели в подсобку, столовую и комнату не слишком понятного мне