После нашего вчерашнего разговора даже обычное приглашение во Дворец выглядело подозрительно. Это понимал и Рагавурр. Понимал и всё равно предлагал мне туда отправиться. Холодный и расчётливый, как и всегда.

– С удовольствием приму его предложение… – сказала я равнодушно и потянулась за последней порцией еды, лежавшей на подносе.

Услышав мой ответ, посол расплылся в довольной улыбке, обнажившей ровные заострённый зубы.

– Смелое решение, – он одобрительно кивнул. – Не переживай, я не такой уж и плохой союзник, Лэина-ламэ.

Ближе к полудню за нами заехал эрум. Мы проделали путь до Дворца в молчании. Рагавурр не подначивал, не садился слишком близко, не касался невзначай. Отбросив игры и притворство в сторону, он посерьёзнел и выглядел задумчивым.

У Дворца нас встретил Омин. Он держался деловито, говорил только с Рагавурром и старался лишний раз не встречаться со мной взглядом. Мы заплыли в главный зал и оттуда направились вдоль широкой лестницы на второй этаж, а затем повернули в правое крыло, где находились покои Правителя, зал для узкого круга Совета и, как выяснилось, библиотека. Рагавурр проводил нас до её двери и поплыл дальше, оставляя меня наедине с Омином.

Между нами повисла неловкая тишина.

– Кхм… Давно не виделись, Лэина, – сказал Омин, отодвигая тонкую каменную дверь, ведущую в библиотеку.

– Не так уж и давно…

– Для меня каждый час словно вечность.

Мы заплыли внутрь, и нас окружили стройные ряды полок, доверху уставленных писаниями. Эта библиотека была даже больше той, что сумел собрать в своём доме Рагавурр.

– Меня они тоже завораживают, – сказал Омин, увидев мой восхищённый взгляд. – Нам туда, – он указал налево от двери. – Это секция с самыми древними писаниями, – он достал с полки одно из них. – Вот в этом рассказ одного торговца, побывавшего в Королевском городе, – он протянул мне каменную доску с немного раскрошенными краями.

Я взяла её, тяжёлую и бесценную, и направилась к стоявшему у самого окна в дальнем конце зала столу. Положив доску на подставку для чтения и усевшись на стул, я погрузилась в текст. Язык оказался сложен для понимания, поскольку с тех пор наша речь претерпела немало изменений, но основную суть понять было можно.

«Вернувшись из Правящего города Лаан, считаю своим долгом поведать подробности своего путешествия…», – так начинался текст писания. – «Торговая площадь пестрела прилавками с редкими товарами», – описание товаров я пропустила. – «Но больше всего впечатляли нравы Правящих родов…», – всё моё внимание теперь было приковано к тексту. – «Я стал свидетелем невиданной жестокости. На моих глазах один из наследников королевского рода за пустяковую обиду лишил торговца жизни. Сильная Воля даёт Лаан невиданную власть, и простой народ может либо подчиниться, либо поплатиться жизнью. Слухи про безжалостных Лаан оказались правдивы».

Я подняла глаза на Омина, внимательно следившего за моей реакцией.

– Почему ты дал мне именно это писание?

– Потому что не теряю надежды, Лэина. Позволь мне хоть немного открыть твои глаза на истинную суть правления Лаан.

– И много ты нашёл таких историй?

– Достаточно…

– Что ж, неси все, – я пожала плечами. Он бы всё равно не успокоился и продолжил убеждать меня. Не проще ли было выслушать все истории одним разом?

Он принёс стопку каменных досок и отправился за ещё одной партией. Надо сказать, меня впечатляла его настойчивость. Должно быть, он провёл немало часов в этой библиотеке, прежде чем нашёл нужные свидетельства.

Новая доска легла на подставку для чтения. Я опустила взгляд и пробежалась по тексту – ничего особенного, просто рассказ о поединке за место в совете рода. Кровавая битва, по мнению рассказчика. Я же, участвовавшая в подобном поединке лично, не видела в этой битве ничего предосудительного. Состав совета издревле определяется Законом силы.

– Следующую, – я протянула Омину уже прочитанное писание.

Он уложил на подставку ещё одну доску. Поначалу это писание тоже показалось мне скучным, но к середине текста я уже с головой погрузилась в рассказ. Речь шла о начале раскола между племенами, тяжёлое смутное время, когда племена отделялись и основывали новые города в Бездонном море. Рассказчик жил в одном из таких городов, и Глава их племени отказался подчиняться Повелителю. В ответ Повелитель отправил в этот город лучших воинов королевских родов и силой заставил мятежников принять власть Правящего трезубца. «В этот день вода в нашем городе окрасилась в красный цвет крови», – говорилось в писании.

Я перечитала рассказ дважды, представляя, что точно так же Ругоии Гуигин мог отреагировать на неповиновение моего родного города. Если бы в нашем городе пролилась кровь невинных жителей, смогла бы я свыкнуться с властью Повелителя? Смогла бы я простить такую жестокость? На их месте я точно также выступила бы против Лаан…

– Следующее, – сказала я после долгих раздумий.

Очередной рассказ про «жертву Лаан» на этот раз действительно задел за живое. Сам того не зная, Омин нашёл описание связывания Воли. Один из потомков королевского рода, будучи отвергнутым понравившейся ему девушкой, подчинил себе её Волю, возможно, точно так же, как это сделал Рагавурр, и заставил её выйти за него замуж. Бедная Оиилэ любила другого и после венчания лишила себя жизни.

Каждое новое писания повергало меня в ужас. С трудом совладав с эмоциями, я откинулась на спинку стула и закрыла глаза.

– Осталось ещё три, – сказал Омин, подплыв ко мне сзади.

Я плечами почувствовала жар, исходивший от его тела. Раньше я бы не заметила, но сейчас его близость ощущалась слишком остро. Мне хотелось, чтобы он отплыл дальше, но в то же время этот жар манил меня к себе. Я, сама не зная зачем, поднялась со стула.

– Почитай мне, – мой голос дрожал, а по телу пробежали мурашки.

Он взял очередное писание и, присев на поверхность стола, начал читать. Однако его слова пролетали мимо и не оседали в сознании. Я завороженно смотрела на него. На его ловкие руки, напряжённые из-за тяжести каменной доски. На его мягкие и добрые черты лица. На его пухлые губы.

Не знаю, как я оказалась рядом с ним. Но вот моя ладонь легла ему на предплечье и стала скользить вверх к плечу, поднимаясь выше и останавливаясь на шее. Вот моя вторая рука отодвинула мешавшее писание, которое Омин со стуком опустил на столешницу. Вот моя грудь прижалась к его груди.

– Что ты делаешь, Лэина? – спросил Омин, как мне показалось, напугано.

– Не знаю, – прошептала я в ответ.

– Неужели ты и вправду передумала? – спросил он удивлённо. – Если так, то я сейчас же попрошу содействия у Правителя. Уверен, он сможет убедить Рагавурра отпустить тебя!

Но я не слушала. Я продолжала гладить его шею, скулы, касаться губ. Всё, что я видела, это его кристально-чистые, голубые глаза. Мир кружился. Рука Омина легла мне на талию.