Пока мы ехали в эруме, напряжение между нами росло с каждой секундой, и мне даже начало казаться, что я видела расходившиеся от рук Рагавурра вспышки электричества. Было видно, что его так и подмывало добавить ещё что-то к своему предыдущему замечанию, но он стоически сдерживал эти порывы. Он ехал молча, лишь изредка бросая на меня пристальные взгляды, обжигавшие моё тело в местах касаний. К слову, больше всего почему-то «жгло» мою оголённую поясницу. Когда я ощущала на себе его взгляд, чувство стыда заставляло кровь приливать ещё больше к моим и без того горящим от жгучих водорослей щекам.

Вопреки моим ожиданиям, у входа во дворец было спокойно. Лишь один эрум, высадив какого-то вельможу с женой, торопливо отплыл, уступая нам место. Слуга открыл дверь со стороны Рагавурра, и тот, выбравшись, подал мне руку. Я с удовольствием её взяла и, игриво улыбаясь, продолжала крепко держать даже спешившись. Во дворец мы заплыли вместе, почти в обнимку. Я старательно прижималась к нему не прикрытым никакой одеждой плечом, а он настойчиво пытался удерживать дистанцию. Надо признать, его выдержка была выше всяких похвал.

Из главного зала нас повели не на второй этаж, как в прошлый раз, а вглубь первого. Проплыв по коридору несколько поворотов, мы остановились у высокого дверного проёма.

– Советник Правителя Рагавурр со своей избранницей Лэиной из рода Арагерра племени Улиан, – объявил нас слуга

К нам повернулись десятки голов. На лицах гостей можно было прочесть разные эмоции, но чаще всего встречалось удивление. Служанка сказала, что по меркам Ругоии моё платье считалось хоть и немного откровенным, но всё же красивым, поэтому мне не хотелось зря грешить на собственный наряд.

– Чему они так удивляются? – прошептала я, когда мы доплыли до середины зала.

– За всю историю ни один потомок Королей ни разу не побывал в Зале реликвий. Тебе, милая Лэина, единственной улыбнулась удача, – он сделал особый акцент на слове «удача», будто сам он не видел в этом приглашении ничего хорошего.

– И с чего же такая честь? – мне, конечно, льстило подобное внимание, но, зная Ругоии, было в этом нечто подозрительное.

– Мне бы тоже хотелось это узнать, ламэлин…

На сегодняшнем званом обеде присутствовало меньше Оиилэ, чем на прошлом, но и помещение тоже было не настолько большим. Я скользнула взглядом по залу: на вырезанных в стенах полках тут и там мелькали необычные предметы.

– Что это? – спросила я у Рагавурра и удостоилась очередной снисходительной усмешки.

– Несомненно, это сами реликвии. Я бы рассказал тебе об их предназначении, если бы ты не поспешила договориться об этом с Омином.

Я хмыкнула и перевела взгляд на гостей, изучая их наряды и гордо осознавая, что впервые со дня приезда в Скалистый город была самой нескромно одетой дамой. Платья здесь почти никто не носил, все предпочитали топы и широкие брюки, иногда заменяемые юбками. Дороговизну одежды можно было определить по использованным для её пошива материалам и украшавшим её вышивкам. Так вот, на этом обеде у некоторых гостей наряды из самых редких и необычных материй были расшиты снизу до верху.

– Как же я рада, что ты приняла приглашение, Лэина! – сбоку послышался возглас Иинин, дочери Правителя.

Она подплыла ко мне и, немного приобняв, оглядела с ног до головы.

– Смелый наряд! Полагаю, это советник выбирал? – спросила она, не скрывая удивления.

Я кивнула и заметила, как Рагавурр кашлянул от неожиданности, но взял себя в руки.

– Господин советник Правителя, я бы на Вашем месте не стала так рисковать! На сегодняшнем обеде слишком много свободных Оиилэ… – она посмотрела на моего спутника укоризненно и снова перевела взгляд на меня. – Жаль, что не могу поболтать с вами подольше. Отец просил меня составить компанию послу и его свите. Ещё увидимся, Лэина! – она кивнула на прощание и поспешила назад к Правителю и стоявшим рядом с ним Норагу, его сыну, и послу Оружейного города, Морор Гиугин.

Нораг, которого в последний раз я видела у себя в Жемчужном городе, что-то деловито рассказывал послу, я же продолжала буравить его взглядом.

– Он покинул Улиан Гиугин сразу после нас, – сказал Рагавурр, отвлекая меня от тревожных мыслей о том, что могло произойти с двоюродным братом Аруогом и его супругой после нашего отъезда. – Кстати, что-то я не припоминаю, чтобы выбирал для тебя этот наряд на званый обед… – добавил он, когда Иинин была уже достаточно далеко и не могла слышать наш разговор.

– На званый обед его выбрала я. Но покупал-то его всё равно ты, так ведь? Зачем придираться к словам?! – ответила я, пожимая плечами.

Не дожидаясь возражений, я взяла его под руку и повела в сторону столов с едой. Как и в прошлый раз, они ломились от угощений, и я никак не могла выбрать. Тогда Рагавурр взял с тарелки шпажку и протянул мне.

– Угря сюда везут из Песчаного города. У его мяса необычный привкус, попробуй.

Я недоверчиво взяла шпажку и откусила немного мяса. Ничего особенного в этом угре не было, но я всё равно доела угощение и начала искать, чем поживиться дальше. Когда я уже потянулась за филе сёмги, сзади послышался плеск воды и голос Омина.

– Вы всё-таки приплыли! Рад вас видеть, обоих, – его слова звучали искренне.

– О да, ничто не могло удержать нас дома! – сказал Рагавурр, посмотрев на меня многозначительно.

Взяв-таки со стола манившую меня шпажку с сёмгой, я повернулась лицом к Омину и боком к Рагавурру, никак не отвечая на его едкий комментарий. Взгляд Омина скользнул по глубокому вырезу платья, задержался на нём ненадолго и опустился ниже, на талию, а затем на мои голые колени. Таковыми он лицезрел их впервые.

– Лэина, ты выглядишь… – он замялся, подбирая слова, – иначе.

– Вот это комплимент! – я рассмеялась. – Ты тоже считаешь, что, когда дело доходит до выбора женских нарядов, Рагавурр демонстрирует отменный вкус?

Омин взглянул на Рагавурра удивлённо, хотел было что-то ответить, но, заметив хмурый взгляд моего спутника, передумал.

Пока я с удовольствием поглощала сёмгу, к нам успел подплыть ещё один из гостей, приземистый черноволосый Оиилэ средних лет, его напоминавшее квадрат лицо показалось мне до боли знакомым. Он вежливо поздоровался с Рагавурром, а затем со мной, называя меня по имени.

– Позвольте, с кем имею честь? – спросила я, спешно дожевав очередной кусочек рыбы.

– Как же? Вы позабыли о нашей встрече на балу в Улиан Гиугин?! – казалось, этот подозрительно знакомый мне Оиилэ, немного оскорбился. – Я до сих пор сожалею, что не вызвался ухаживать за Вами первым и уступил место советнику. Хотя… – он скользнул по оголённым участкам моего тела сальным взглядом, – возможно, для других кандидатов ещё не всё потеряно.

Я стала лихорадочно перебирать в памяти всех, с кем могла познакомиться на балу, и к собственному ужасу обнаружила, что новыми знакомыми могли быть только члены свиты Норага, сына Правителя. Очевидно, именно этому квадратоликому Оиилэ Нораг хотел поручить ухаживания за подающей надежды наследницей Королей, то есть мной.