Время шло, но никто не пересекал порог комнаты – ни мои похитители, ни единственно возможный спаситель. Устав от ожидания, я прикрыла глаза и погрузилась в свои мысли. Связь всё ещё была открыта, и тишина становилась подозрительной и неестественной, словно Рагавурр нарочно что-то умалчивал.

От размышлений меня отвлёк звук чьего-то движения. Открыла глаза – в комнату вернулся жрец, один.

– Как и обещал, тебе позволят самой выбрать нового жениха.

Я лишь хмыкнула в ответ. Разве я говорила, что меня устроит такой расклад?

– Кстати о женихах… Любопытно, кто же оказался столь неугоден высшим родам? – жрец приблизился, и между нами повисла пауза. Я не торопилась её заполнять. – Ребёнок, ты не знаешь, кому можно дерзить, а кому не стоило бы…

Он развёл руки в стороны, и из его ладоней ко мне устремились водяные создания, по форме похожие на угрей. Впервые столкнувшись с таким необычным воплощением Воли, я попыталась отклониться, но лишь сильнее вжалась в каменную спинку стула. Один за другим угри раскрыли свои пасти для укуса, и множество мелких зубов вонзилось в мои руки и плечи.

Ощущения были не столько болезненными, сколько странными и неприятными – я чувствовала, как из меня выкачивали силы. Жрец довольно ухмыльнулся, но тут же на его лице отразилось осознание чего-то пугающего. Он нахмурился и резким жестом оборвал действо. Фигуры угрей растворились в воде, оставив после себя неглубокие раны.

– Ну, чем? Чем я так прогневал Океан?! – казалось жрец то ли злился, то ли нервничал. – Помочь я тебе не могу. Но могу потянуть время. Взамен, когда мы встретимся вновь, не дай ему забрать мою жизнь. У Морского змея слишком горячий нрав!

Я удивлённо подняла бровь – по мне, так Рагавурр отличался особым терпением и выдержкой.

Заметив моё удивление, жрец покачал головой:

– Спящие гейзеры таят в себе особую ярость… И я не хотел бы сегодня стать её объектом. До встречи, наследница Королей, и пусть Океан всегда будет на твоей стороне!

Фигура в сером плаще стремительно исчезла в дверном проёме, и я снова осталась в комнате одна. Судя по реакции жреца, он не сомневался, что Морской змей явится за своей избранницей. Он не сомневался, но, кажется, теперь уже сомневалась я.

Нетерпеливо ёрзая на стуле и заставляя верёвки сильнее впиваться в кожу, я начала обдумывать запасной план, но обнаружила, что у меня его в общем-то не было. Если бы не этот дурацкий браслет на руке, я бы уже давно была свободна!

Осветительные камни на стенах продолжали ровно гореть. Жрец не обманул – время шло, но ко мне никто не приходил и больше ничего не требовал. Мой желудок возмущённо заурчал. Сколько часов я уже не ела? По ощущениям, уже наступала ночь, руки и ноги затекли без движения. Решив, что до утра не стоило ожидать ничего нового, я прикрыла глаза, собираясь немного вздремнуть. И, несмотря на неудобную позу, сон не заставил долго ждать – дневная усталость взяла верх.

Откуда-то издалека, сквозь дремоту, прорезался чей-то крик – я вздрогнула и открыла глаза. В соседней комнате вспыхнул и погас яркий свет – голоса – ещё одна вспышка – и всё затихло. Напряжённо всматриваясь в дверной проём, я сожалела о том, что на какое-то время потеряла бдительность.

Оиилэ, появившийся в комнате, был знаком мне и в то же время незнаком: кулаки сжаты, от рук расходились небольшие вспышки электричества, плащ развевался в воде – в комнату ворвалась буря в теле подводного жителя. Рагавурр огляделся и не найдя никого, кроме меня, бросился к моему стулу и вместо того, чтобы развязать верёвки, сразу же начал снимать с меня браслет. Украшение нехотя щёлкнуло, раскрылось и было сдёрнуто с руки и спрятано в карман плаща. Лёгкое прикосновение к занемевшему и холодному от браслета запястью наградило меня несколькими разрядами электричества, которые не причиняли боли, а лишь согревали.

Вместе с браслетом что-то щёлкнуло и внутри меня.

– Ты знал, – произнесла я, холодея теперь уже всем телом.

Он кивнул и посмотрел мне в глаза – его взгляд был похож на молнии, которые его окружали – на вид холодный, но обжигающий, стоило лишь с ним встретиться.

Я покачала головой.

– И не только про браслет, ведь так? – Горечь. На языке была такая горечь. – Ты знал с самого начала… И всё равно позволил мне рисковать жизнью? Ведь в любом из этих сражений я могла умереть!

Он усмехнулся, но совсем невесело, непохоже на себя.

– Исход битвы не может предугадать никто. Но Океан и Луна особенно благоволят тебе, Лэина, принявшая наследие пламенной Мэгирр, дочери Арагерра. С тем же успехом у рыбы отросли бы ноги, если бы ты пала от руки грязного Ругоии.

Внутри что-то болезненно сжалось, возможно, это было моё сердце. Слова про Мэгирр я пропустила мимо ушей и услышала только презрительный эпитет «грязный» перед Ругоии.

– Говоришь так, будто не один из них…

Он присел рядом и начал развязывать верёвки, то и дело нетерпеливо дёргая их и пытаясь разрезать когтями.

– У меня на то свои причины, – сказал он отстранённо.

– В этом я не сомневаюсь. У тебя на всё свои причины… – как только верёвка ослабила хватку на моих ногах, я с блаженством закрутила ступнями, пытаясь уменьшить отёк.

Следом были освобождены руки и, наконец, моя грудь. Попыталась подняться, но мир вокруг покачнулся, и я села назад на стул. Рагавурр снял с себя плащ и, помогая мне встать и придерживая меня, накинул на плечи, пряча мою голову под капюшоном.

– Все вопросы придержи до дома, – сказал он, читая мой пытливый взгляд.