Перед глазами до сих пор стояло бледное лицо Рагавурра и ужасный выбор, который мне пришлось сделать. «Победитель не должен обременять себя жалостью к противнику», – так сказал мой «избранник», но я не прислушалась к его совету. Единственным утешением было данное им слово Оиилэ – какие бы особенные отношения у него не были с Океаном, всё же слово нарушить ему будет непросто.

Иинин привела меня не в свою комнату, а в гардеробную, чтобы похвастаться новыми нарядами. Правитель, должно быть, очень любил свою дочь, потому что в гардеробной уже не было свободного места. Я провела рукой по гладкой материи новеньких полупрозрачных брюк и поморщилась, представляя, как чей-то взгляд замирает на просвечивающейся сквозь материю фигуре. Нет, наряды Ругоии Гиугин мне были совсем не по нраву.

– Лэина, мне нужно кое в чём тебе признаться, – чуть слышно сказала Иинин, когда мы выплыли из гардеробной в коридор. – Только обещай не обижаться и не злиться. Если ты будешь против, я тут же выгоню его!

Я напряглась.

– Ты опять разрешила Омину прийти?

– Как ты догадалась? – Иинин выглядела искренне удивлённой.

Но догадаться было нетрудно, в прошлый раз он тоже якобы случайно оказался во дворце в одно время со мной. Добродушный Омин, оказывается, не так уж и прост, и, уж не знаю, уговорами или чем другим он убедил наивную Иинин помочь с очередной встречей.

– Я не против, если, конечно, ты больше не будешь оставлять нас наедине.

– Что ты! После того случая я из зала ни ногой!

По лицу Иинин было видно, что она вспоминала моё яростное сражение с Гэрим – в Скалистом городе было слишком просто удивить и напугать народ. Стоило лишь девушке взяться за оружие…

Омин уже ждал нас в зале для гостей. Как только я заплыла внутрь, он подскочил и поплыл мне навстречу, но, опомнившись, остановился посреди комнаты и растерянно кивнул в знак приветствия. После его разговора с Рагавурром во время завтрака, когда он попросил моего «избранника» отступиться от меня в пользу другого кандидата, Омин стал ещё решительнее.

– Лэина, прошу не злись, что я снова ищу с тобой встречи, – он начал свою, скорее всего, заранее приготовленную речь, но в зал за мной заплыла Иинин, и он взглянул на неё удивлённо. Да, такие дела, больше никаких разговоров наедине.

– Вы можете доверять мне, – сказала Иинин, заметив затянувшуюся паузу. – Ни одна живая душа не узнает об этом разговоре.

Я вздохнула и покачала головой. Видимо, надо реже принимать приглашения во дворец – я явно не создана для придворных интриг. Решительность Омина поуменьшилась, но не сильно. Взяв себя в руки, он продолжил.

– Ты говорила, что не хочешь выходить замуж за Рагавурра. Но мы с тобой знаем, что ему непросто отказать. Я готов помочь тебе, Лэина, – выпалил Омин почти на одном дыхании. – Достаточно будет одного твоего слова.

– Я благодарна тебе за заботу, но, Омин, со своим замужеством я как-нибудь разберусь сама.

– Ты не понимаешь! Он не отпустит тебя просто так.

– Это ты не понимаешь! – я снова вспомнила услышанный в столовой разговор, где они делили меня, как кусок мяса, и во мне начал подниматься уже столь знакомый мне гнев. – Проблема не только в Рагавурре – я ни за что не выйду замуж за Ругоии. Ни за одного из вас… Даже за тебя, Омин!

Услышав последнюю фразу, он переменился в лице.

– И чем же я плох?

– Ничем, кроме происхождения. Кровь Лаан никогда не будет течь в жилах Ругоии. Никогда, Омин!

Он усмехнулся и, словно и не было между нами никакой перепалки, вернулся в кресло, в котором сидел до нашего прихода.

– Кровь Лаан… Деспотов и воителей, палачей и дикарей… Тебе не стоит так гордиться королевской кровью. Ругоии сделали Подводному миру одолжение, когда собрали племена и отбили у Лаан правящий трезубец. Уже много веков во Всемории не было ни одной войны, и всё это благодаря нам. Попади Гарранэёль снова в ваши руки, и океан тут же окрасится в багровый цвет…

– Палачи и дикари… – эти слова резали слух больше всего. – Я, по-твоему, похожа на палача? Или, может, на дикарку?

– Гэрим до сих пор не оправилась после боя. Да, Лэина, ты похожа на дикарку. Вы варвары, которые сражались, убивали и Правили, – он произнёс правили, вкладывая в это слово особую торжественность.

– Да, мы варвары, чьи правители были поистине великими, чьё уважение к Воле было абсолютным, для кого честь и достоинство были незыблемыми. После потери Королевского города Всеморие стало жалким подобием себя. Наши народы не сдвинулись ни на шаг со времён падения Лаан. И даже Западное море и Ругоии Гиугин, утопающие в богатстве и роскоши, лишь отголоски былого величия Подводного мира.

Он разочарованно покачал головой.

– Это сказки, которые рассказывают детям в Жемчужном городе. Не было никакого величия, Лэина. Были годы правления тиранов, и об этом знает всё Всеморие, кроме, конечно, твоего любимого Улиан Гиугин. Там свято верят в честь и достоинство павших Королей.

Во мне кипело возмущение – каждый раз, когда заходила речь за Лаан, он начинал со мной спорить и убеждать, что королевская кровь – это скорее наказание, чем дар. Тем не менее, он же хотел бы занять место Рагавурра и отвести меня под венец.

– Раз я такая дикарка с порченной кровью, почему бы тебе самому, а не Рагавурру, не выбрать себе невесту из Ругоии или другого, более мирного, племени?! Мой «избранник» хотя бы не имеет ничего против моего дикого нрава.

Едва совладав с бушевавшими во мне эмоциями, я подплыла к стоявшему рядом креслу, плюхнулась в него и отвернулась от сверлившего меня взглядом Омина.

– Я бы и рад, – сказал он хриплым голосом. – Но стоит мне закрыть глаза, я тут же вижу твоё лицо, Лэина. Ты приходишь ко мне во сне и наяву. Со дня нашей встречи я совершенно потерял покой…

Иинин, до того молча наблюдавшая эту странную сцену, наконец, отмерла и села возле меня.

– Омин прав, Лаан были жестокими правителями, – сказала она спокойно и уверенно. – Хоть это и не оправдывает предательства Ругоии. Если ты правда не хочешь замуж за Рагавурра, я и Омин можем обратиться к Правителю, и он поговорит с советником. Рагавурр послушается его, вот увидишь.

– У нас с Рагавурром соглашение. Я дала ему право на ухаживания и слово Оиилэ, что проведу эти три месяца с ним в Скалистом городе. Он же дал мне слово Оиилэ, что, если я ему откажу, отпустит меня мирно. И даже Правитель Бездонного моря не властен отменить наш уговор. Так что спасибо за ваше участие и заботу, но мы разберёмся сами, стоит ли нам вступать в брак или нет.

Иинин закивала понимающе, а Омин нахмурился. В этот момент из-за жемчужного занавеса появилась служанка, она подплыла к Иинин и шепнула ей что-то на ухо.

– Прости, Лэина, батюшка срочно вызывает меня к себе. Наверно, насчёт подготовки к приезду гостей из Западного моря. Мне придётся оставить вас ненадолго.