— …этот ублюдок вернётся! — казалось, за комнатой выл отец. — Он не сможет просто сделать это со мной и скрыться! Где бы он ни был, я заставлю его ответить за этот поступок, клянусь своим именем!

Что… произошло? София чуть нахмурила брови и слезла с подоконника. Зашагав на носочках к двери, она чуть присела, прикладывая ухо.

— Но неужели никто не видел этого? — возмущался его собеседник — начальник охраны, кажется. — Невозможно такое, чтобы заключённый сбежал, не оставив за собой ни единого следа, господин!

Сбежал? Кто сбежал? София постаралась навострить уши с помощью Ауры, даже чуть сморщилась, концентрируясь.

— Я лично допросил и Альтара Блэка, и Игната Романовского! — отчаяние смешивалось со злостью в голосе отца. — Никто не знает, куда он мог подеваться! Эраст удрал, словно испуганная шавка!

Так он сбежал из тюрьмы, значит? Быть такого не может.

Почему он не пришёл за ней? Эраст дал слово — пообещал, что никогда её не оставит!

Но дрожь по телу и сковывающее напряжение тут же сошло, а на душе поселилась небывалая доселе теплота. Уверенность в том, что Эраст выполнит своё обещание, была настолько прочной, насколько вообще могла быть таковой. Не оставалось сомнений.

— Мы будем искать, господин, — твёрдо отчеканил его подчинённый. — Даю вам слово, парня найдут. Либо живым, либо мёртвым. Наши верные псы никогда не сбиваются со следа!

Найдут мёртвым? Он что, похож на человека, которого так просто можно убить? О чём думают эти люди, когда надеются доставить мёртвого Эраста?

И о чём думает отец, давая такие поручения?

— И заодно разберись с этими цыганами! — выпалил вдобавок пьяный отец. — Третье здание за последние три дня подожгли, суки. Старого ублюдка Романовского просят освободить, надо же… а как вламываться в ворота моего особняка, так хрен там!

— Будет сделано, господин!

— Об этом пока знают только имперцы, Володя, — заключил Константин. — Поэтому работайте тихо. Не привлекайте внимания. Да, с таким проблемным парнем никто дел иметь на захочет, но оттого и лучше.

С каждым мгновением и с каждым произнесённым словом удивление Софии возрастало. Но уже в следующий миг она вскочила с пола и рванула в свою кровать, как только звук шагов по лестнице достиг её ушей.

Надо дождаться Эраста…

* * *

Пятое Небо. Тхалиссия. Воитель.

Столица Пятого Неба — город Воитель. Вполне подходящее место для самоубийц, стратегически важное для поистине сильнейших и… слишком пафосное для меня.

Да, именно пафосное. Каждое существо, которое разгуливалось по песочным грязным улицам города, попадаясь нам с Гестаром на глаза, так и выжимало из себя любую возможность восхвалить свою расу, планету и даже Небо.

Герба, особенные походки, речь… каждая деталь буквально кричала о принадлежности того, или иного существа, определённому социуму.

— …мой народ никогда не принимал поражений! — послышалось неподалёку.

Бросив на голос косой взгляд, я многозначительно усмехнулся. Представитель Эдемцев яро доказывал своему приятелю, сильно смахивающему на Андаманца, как сильно продвинулся его «святой» народ в плане силы.

— Стоит нашим лучшим бойцам бросить глаз на вашего Баронка, от него и следа не останется!

Бесконечные споры, что нередко перерастали в драки, велись повсюду. Любой разговор представителей разных Небес заканчивался одним и тем же — ответом на то, у какой расы сильнее Аура, больше дубина, красивее самки, богаче народ и… так далее.

Я то и дело сбавлял темп ходьбы, дабы лучше расслышать то или иное повествование; всё же порой они и впрямь оказывались полезными.

И не ошибся. Проходя мимо двух громил, я уловил… что-то поистине важное.

— …слышал, Лейла Геральд-сон, отреклась от звания вассала Геральды Воительницы, — об этом повествовал карикатурный Андаманец, держа в руке огромную кружку с Тхалийсским пойлом. — Обрела небывалую силу, говорят. Может, она и есть тот самый преступник, которого Боги по Небесам ищут?

Сердце в груди чуть сжалось, как только я уловил это имя… Лейла.

Я чуть приостановился у края дороги, пропуская отряд из десяти наездников на тхардлах, и поглядел на ведущих диалог. Гестар по началу чуть нахмурился, не понимая, но затем остановился следом за мной. Впрочем, стоящий неподалёку прилавок с оружием из алония позволил мне не объяснять Гестару причину нашей остановки.

— …даже не думай о таком говорить здесь, Аргус, — припечатал собеседник Андаманца. — Стоит Геральде услышать о том, что кто-либо из её вассалов — грязнокровый предатель, как она разъярится. К тому же, Лейла последние годы сражается на арене, чтобы силой доказать своей Покровительнице, что имеет право выбирать.

Аргус осторожно оглянулся. Я тут же отвёл взгляд.

— Да, ты прав, но стоит лучше наблюдать за низшей Богиней, — добавил он чуть ли не едва слышно. — Если новая сила досталась ей грязным образом, это всё равно раскроется.

Разговор двух бойцов на этом завершился. Я сделал вид, что не уловил ничего важного, дождался, пока Гестар выберет себе оружие по душе — и отправился дальше.

…мыслями пребывая с моей Лейлой. Неужто она собралась сражаться на арене?..

Нет сомнений, моя Лейла была прекрасной. Она не только обладала огромной энергией, но и делилась ей с остальными; словно пламя — в мирные времена была лучшей женой, любовницей и другом, но в моменты, когда что-то угрожало её близким, загоралась мгновенно и была способна буквально на всё ради своей семьи. Поведения, повадки, плавность движений… честно признать, я полюбил эту Богиню в первый же миг нашей встречи.

Вот только… на тот момент она была вассалом Геральды, а я — Азраилем; существом, что шло поперёк правил Высших Богов, устраивало революции. Да, я был другим… крепким, невероятно могучим и, что уж скрывать, харизматичным.

Тогда… откуда у неё особая сила, которая позволяет сражаться с сильнейшими?

Мы продолжали шагать мимо песчаных прилавков, гостиниц и прочих неприметных строений в сторону главной арены, что своей площадью была сравнима, наверное, со шестью футбольными стадионами, объединёнными в один. Огромные экраны, что увеличивали бойцов, витали с помощью одной лишь Ауры, куча дронов…

А количество трибун… да, я делал усилия над собой, чтобы не задирать голову для расценки масштаба всего строения в целом.

Внимание вновь устремилось к Гестару.

— Подготовь Натиск, Гестар, — велел я. — В таких местах следует держать Ауру в состоянии готовности.

Гестар язвительно фыркнул; но просьбу выполнил.

— Ты говорил, что хочешь устроить допрос, — отозвался вассал, когда мы шагали в сторону главных ворот арены. — Но что ты сможешь выудить у тех, кто обитает в этих местах? Если один великан распорол тебе брюхо, а полдюжины Кундаров и вовсе чуть-было не прикончили, то… что