минут скитаний я оказался в лечебнице. Вот оно… место, где я проводил, казалось, в десятки раз больше времени, чем на самой арене. Оглянул лекарей, зашагал к одному из них…

— Я ищу Халлая… — и протянул это первому встречному лекарю, сдерживая бурю эмоций. Это место многое значило для меня. — Не подскажете, где я могу найти его?

Первый встречный лишь махнул рукой, игнорируя. Однако девушка, что стояла в углу спиной ко мне, медленно обернулась и поглядела на меня с вопросом.

Кристина… такая молоденькая. Я невольно улыбнулся, глядя на свою старую подругу.

— Здесь его нет. А вы… боец? — мы с Кристиной посмотрели друг на друга. Я с явным изумлением, она с ноткой удивления. — Такой маленький и… хилый?

— Боец.

От этих слов во взгляде девушки мелькнул целый спектр эмоций. Изумление, недоверие, растерянность — в общем, вся та гамма, что испытывал, пожалуй, каждый, с кем пересекался на пятом Небе.

Я уже начал привыкать к ней.

Что до моего собственного взгляда, то… я старался не нарушить внешнего спокойствия, но давалось это с трудом. Как спокойно можно смотреть на женщину, которая спасла меня от смерти около шестнадцати раз?

— И я… ищу Халлая.

Нейла, Феликс… неужто скоро мне удастся найти вашу маму?..

— Его здесь нет, говорю же. И вы… больны, — тихий, достаточно спокойный голос Кристины достиг не только моих ушей, но и губ — они чуть дёрнулись в улыбке.

Болен?

Ах, это…

Я опустил взгляд вниз и заметил под собой небольшую лужицу крови; оглянулся — кровавый след за спиной протягивался по коридору от самой «раздевалки». Всё это время я терял кровь, хотя даже не ощущал боли. Сражение с Кундарами прошло тяжелее, чем думал. Чудотворные бинты распались в бою.

Кристина шагнула ко мне.

— Нет-нет, я в порядке, — подбадривающим тоном осведомил я, пятясь от Кристины.

— Ложись, боец, сейчас подлатаю.

Времени было, мягко говоря, в обрез. Я оторвался от Кристины, бросая взгляд на арену через широкое окно.

Ну, да. Оппозицию Гестара, кажется, Тень особо всерьёз не воспринял. И сейчас… лицо вассала напоминало что-то вроде отбивной, что продолжало дёргаться в конвульсиях. Если так продолжит, проиграет смертному.

С другой стороны, таким он мне нравился больше. Смазливое личико Богам ни к чему.

…но как же вся эта ситуация балансировала на кончике иглы. Противовес на одном конце, противовес на другом. Убери любой — и рухнет весь смысл моего пребывания здесь. Предугадать событий нельзя. Управлять ими особо тоже не получится. Однако можно попытаться удержать баланс до конца, взяв ситуацию под контроль настолько, насколько выйдет.

— Кристина, у тебя всё в порядке? — лекарь, стоящий неподалёку, переводил взгляд с меня на Кристину.

Девушка резко пришла в себя, оборачиваясь на лекаря; открыла рот, но через пару секунд снова его закрыла, не прекращая пристально глядеть на меня.

— Ты… весь в крови, — выдавила она из себя деловитость. — Похоже на многозначительные переломы в области рёбер. Не исключено, что задеты внутренние органы. Вот только я не помню тебя… новенький?

Я покачал головой.

— Не совсем, — было даже странно говорить с ней. В прошлом она была чуть старше, сейчас же буквально окутывала меня с головы до ног своей жизненной Аурой. — Я ищу Халлая.

— Заладил. Садись на кровать, у тебя помутнение.

Наконец, я взял себя в руки и присел на кровать. Кровь и впрямь пропитала одежду, а в глазах темнело. Но это казалось пустяком. Брови девушки тут же вздёрнулись. Она быстро подбежала ко мне и помогла прилечь.

Грёбаное отсутствие инстинктов. Мне и впрямь становилось хуже.

— Давай так, мальчик, — нравоучительно наказала она, снимая мою футболку и охая в полголоса. — Ты можешь рассказать, зачем тебе Халлай, а я пока тебя немного подлатаю.

Вот как значит… мальчик.

— Ему плохо, Роунальд, — Кристина обернулась на другого лекаря. — Принеси капсулу, пожалуйста!

Роунальд скрылся за ширмой; я же постарался стать серьёзней.

— Халлай мне нужен, — хрипло повторил я, ощущая, как кровь подкатывает к губам. — Почему его здесь нет?

Кристина потупила взгляд, рефлекторно заматывая небольшие порезы и вспоминая.

— Выгнали, — задумчиво осведомила она. — Вместо того, чтобы лечить бойцов, он ставил опыты над теми, кто был близок к смерти.

Его опыты — то, что мне сейчас жизненно необходимо. В глазах продолжало темнеть…

Я скривил губы, когда Роунальд заносил в палату капсулу, а Лейла аккуратно приподнимала мою голову, дабы позволить её проглотить.

…последний взгляд был брошен в сторону арены. Гестар одержал верх, но был сильно искалечен. Над вассалом возникли камеры — и он начал говорить. Я вновь поглядел на Кристину и ткнул её мягко пальцем в лоб, слабо улыбаясь.

— Я благодарен тебе за помощь, но мне пора идти… — палец мой направился в сторону Гестара. — Если он спросит, где меня искать, не отвечай. У нас…

…не успел я договорить, как по всем экранам тут же возникла трансляция изувеченного лица Гестара.

— Лейла Геральд-сон! — взревел он, выплёвывая собственный зуб. — Вы считаетесь подозреваемым в незаконном создании восьмого Неба! Прошу явиться на центральную арену и доказать свою непричастность силой! Против моего лучшего бойца, гори он в Аду! Против… Азраиля!

Вот же… шваль паршивая. Подставил на глазах у такого количества людей. Признать, я и впрямь дрогнул.

— Чего-о-о? — Кристина приподняла бровь, отрываясь от экрана. — Азраиль… это ты?

Я хмыкнул, прилагая немалые усилия, чтобы принять сидячее положение.

— Ага.

Девушка мотнула головой, толкая меня обратно и продолжая работать над моим распоротым брюхом.

— Тебе надо лежать! — решительно заключила она.

Сделав усилие Натиском, я таки смог её утихомирить, после чего поднялся на ноги и заскрежетал зубами.

— Вы не готовы биться с существами уровня Лейлы! — продолжала она всё более встревоженно.

— У нас свои счёты, Кристина, — пришлось силой отодвинуть её от себя. — Бой с ней состоится. И он неизбежен. Но ты права, не сегодня. Только после встречи с Халлаем.

На экранах тут же возникло лицо. И на этот раз это было лицо Лейлы — любви всей моей жизни.

Вот только… не сейчас. Прошу.

— Я готова сразиться с вассалом! Я готова сразиться с Азраилем, кем бы он ни был! — в её голосе читался животрепещущий ужас, но на камерах она старалась быть решительной. — Азраиль… останется без головы на плечах!

Вот и мне так кажется.

— Ты должна сказать, где Халлай, Кристина, — решительно попросил я, не оборачиваясь.

Кристина скривила губы, чуть неловко кивнула и вновь поглядела на экран.

— Южная окраина столицы, — пробормотала она в полголоса. — Мёртвый район. Чёрная крепость. Это всё, что я знаю… и, Азраиль,