Ведьмам понадобилось меньше. Через полминуты о произошедшем столкновении напоминал лишь одиноко валяющийся «лут», выпавший из Утании.

— Лиэль, забери, пожалуйста, — ткнул я пальцем в свёрток. — Если там будет то, что тебе понравится — можешь забрать себе. Как будешь готова — скажи.

— Я готова, — спокойно произнесла девушка, деловито потроша свёрток, из которого она вытащила только два браслета, которые немедленно нацепила на себя, после чего свёрток был небрежно отброшен в сторону.

— Отлично, тогда пойдём дальше. Нужно побыстрее со всем этим закончить, — махнул я в сторону виднеющегося прохода, путь к которому нам больше никто не преграждал.

Уже войдя в Главный зал, меня вдруг посетило чувство, что что-то не так. Это примерно сравнимо с ситуацией, когла сухая травинка попадает в твою удобную обувь. Вроде и не натрёт, и ходить не мешает, но вот лёгкое чувство дискомфорта всё равно имеет место быть.

И только взглянув на Поланею в центре зала, я моментально всё понял.

Больше не было её стонов и того душераздирающего крика, который звучал в этих стенах. И это было необычно.

— Лиэль, стоп! — скомандовал я, заступив девушке дорогу. — Я запрещаю тебе к ней подходить! При непосредственной угрозе жизни, приказываю бить на поражение! Выжить и устранить угрозу — твоя главная задача! Вопросы?

— Слушаюсь, — недоумение, обида, а затем и ненависть сменились на лице Лиэль всего за несколько мгновений. — Хозяин! — процедила она с презрением, скрипнув зубами. И даже ошейник не смог заблокировать ту гамму эмоций, которыми она сейчас просто фонтанировала.

Конечно, сейчас я являлся для неё самым злейшим врагом, который, вместо того, чтобы снять с неё контроль и позволить помочь «киаре», зачем-то её остановил, спокойно смотря, как корчится в муках Поляна. И чтобы мне не вскрыли глотку, как только я избавлю Лиэль от ошейника, стоило как можно быстрее всё прояснить.

— Поляна? А что здесь случилось? — я сделал несколько шагов по направлению к наставнице Лиэль. — Что произошло, пока меня не было?

— Пусть она подойдёт, — глухим голосом произнесла Поланея. Сейчас она сидела на том же самом месте, где я её оставил. — Ты обещал мне, что приведёшь её, и она меня отпустит! Пусть она подойдёт! — с её губ сорвался протяжный стон. — Пусть подойдёт!

— Она обязательно подойдёт, — кивнул я, вытаскивая из инвентаря мечи. — Подойдёт, как только ты скажешь, где Поляна, и что ты с ней сделала?

Глава 19

Наша главная задача — не заглядывать в туманную даль будущего, а действовать сейчас, в направлении, которое нам видно.

(Томас Карлейль).

Флерал. Аиталская империя. Гуконский хребет. Дон-мор.

Я сейчас не видел перед собой той измученной женщины, которая из последних сил боролась с раздирающей её на куски болью. Боролась до последнего, надеясь, что её сил хватит, чтобы дождаться ту, которая, наконец, прекратит её страдания и избавит от непосильной ноши, которую нельзя было бросить — только передать.

И когда то, что когда-то было Поланеей, наставницей Лиэль, подняло голову и посмотрело на нас, я увидел чёрные бездонные провалы, которые образовались на том месте, где раньше находились глаза.

— Наконец-то…, — существо, а иначе то, что предстало перед нами, я назвать не мог, перетекло в вертикальное положение настолько быстро, что я не успел заметить, как это вообще произошло. Да, демоны побери, «блинк» и тот уступал по скорости исполнения этому «манёвру», который нам был продемонстрирован явно же с показной ленцой. — Ты сама пришла ко мне, — безэмоционально проскрежетало существо. — Как же долго я этого ждала. Ждала и верила.

Пол под ногами слегка вздрогнул, я сзади послышался угрожающий рокот, будто на главный зал Ковена одномоментно обрушился камнепад. Достаточно было обернуться на миг, чтобы понять, что того прохода, через который мы с Лиэль только что попали в зал, больше не было.

Кем бы ни было это существо — оно прекрасно владело Магией Земли, что подтверждала кладка на месте прохода, которого будто и никогда не существовало. Да и сама кладка не выглядела свежей: скорее прочной, но — ветхой.

Неестественная угловатость, дёрганнные движения, отрывистая речь, будто вещает человек с постоянной одышкой… ничего этого я в Поланее никогда не замечал. Но, в то же время, я смотрел и понимал — это точно она. Не сознанием, которое явно ей больше не принадлежало, а — телом.

Я прекрасно помнил её царапины и ушибы на руках. Я обратил на них внимание во время нашей беседы. Особенно характерную россыпь синяков на предплечьях, которые легко могут появиться, когда, не контролируя себя и приложенного усилия, судорожно хватаешься пальцами за собственные руки во время какого-либо эмоционального всплеска.

— Ты кто такая? — настороженно поинтересовался я, внимательно отслеживая каждое движение раскачивающейся из стороны в сторону, будто изрядно выпившей, Поланеи. — И что ты сделала с Поляной? — лихорадочная проверка оставшихся умений заставила поморщиться. Негусто.

Она ответила не сразу.

Для этого ей понадобилось несколько десятков секунд, на протяжении которых она словно пыталась вспомнить, как управлять собственным телом. В один момент Поланея даже потеряла равновесие, чуть не ткнувшись носом в каменный пол, но каким-то чудом всё же сумела устоять на ногах.

Это было бы очень смешно, если бы сейчас не было так жутко.

— Подойди ко мне, — требовательно произнесло существо, протянув руку Лиэль. — Отринь всё то, что мешает тебе сделать последний шаг на пути к нашему могуществу. Подойди же!

Видимо только мой приказ не приближаться к Наставнице и спас девушку, каким-то образом сумевшую отреагировать на молниеносное перемещение Поланеи, которая предпочла больше не разговаривать, а сразу перешла к активным действиям, попытавшись схватить Лиэль за руку.

«Да, блин, как она это делает!?», — захотелось заорать мне, когда я осознал, что только что продемонстрировало существо.

А продемонстрировало оно мгновенное перемещение, которое не сопровождалось никакими визуальными эффектами. Невозможно было понять, где эта деятельная тётечка, лишившаяся глаз, окажется в следующий момент. Да и, судя по всему, отсутствие зрения ей ни капельки не мешало.

«Получен урон -6500 НР».

«Получен урон -6700 НР».

Боль пришла одновременно с «системками», полыхнувшими алым