Вслух сказать ничего не могла, потому, проходя мимо подоконника дважды незаметно кивнула. В компании нечисти будет проще провести чаепитие – как минимум я не буду чувствовать напряжение. С Лилит у меня всегда были натянутые отношения.

Если в детстве она меня пыталась извести и всячески пакостила, то в сознательном возрасте старалась вовсе не замечать мое присутствие. И сейчас, после того, как я покинула их дом, ее попытки наладить общение вызывали как минимум недоумение. Тетушка Ханна подговорила? Дядя? Или… Кристиан? Отчего-то в искренность девушки верилось с трудом. Или я просто ищу в каждом шаге родных подвох?

– Не суетись, Адель, я же пришла поболтать, а не заставлять тебя бегать по кухне, – Лилит улыбнулась и села за стол. – Я не голодна, но от чашки чая и десерта не откажусь.

Ну и отличненько. Я закрыла дверь холодной кладовой и тоже устроилась за стол. Как подобает хозяйке, налила в чашку незваной гостьи до сих пор горячий отвар.

– Это сбор на основе жасмина и некоторых целебных трав, – сообщила я, пододвигая чашку кузине. – Недавно смешала, ещё не успела никого угостить. Скажешь потом, как тебе?

– Думаю, что вкусно – пахнет потрясающе, – девушка подула и отпила глоток. – Да, я оказалась права – очень вкусно! А мы дома по утрам пьем теперь только цикорий – матушке кто-то рассказал об его удивительных свойствах и безусловной пользе. Ну как пьем? Давимся, но запивать цикорием полезные завтраки гораздо приятнее, нежели капустным соком, согласись?

В моей памяти тут же всплыло, как приходилось, подавляя тошноту, пить витаминные соки тети. От воспоминаний передернуло.

– Наверное, – согласилась я. – Торт будешь?

Тут подала голос Книжуля:

– Ты исчо спрашиваешь? Раз девочка такие ужасы каждый день переживает, порадуй ее вкусной выпечкой.

– Не откажусь, уж очень аппетитно выглядит, – отозвалась Лилит.

Я отрезала кусок и положила на блюдце, а краем уха услышала разговор мышей:

– Хм… Я вот что не понимаю – дверь точно была заперта, я сам запирал.

Судя по глухому звуку, мышь озадаченно был хвостом деревянную поверхность подоконника.

– Забыл, может? Если бы была закрыта, дочь тетки не смогла зайти бы, – послышался голос Марель. – Разве что… Кот, магию ощущаешь?

После минутной заминки домовой ответил:

– В ней на удивление ни единой искры. Пусто. Обычно девочки наследуют дар матери, то есть хоть одна искра должна была быть.

– А амулеты и артефакты на ней есть? – продолжила моя бухгалтерша.

– Возможно. Ты же знаешь, я не вижу артефакты выше третьего порядка. Но вряд ли… В платье особо их не скроешь, а из украшений на девушке только браслет, – сказал Кот и, помня о конспирации, промурлыкал.

– Тогда я, наверное, перепутал, и дверь за Адель не закрыл… – голос Олиса был несколько растерянный.

А я до этого и не замечала, что тонкое запястье кузины оплетает, словно диковинными лианами, браслет с белыми сверкающими камушками, очень похожими на бриллианты. Украшение было очень изящным, искусным и баснословно дорогим. Что-то мне подсказывало – не просто так во вставках так чисто отражается свет, а золото использовано самое ценное, цвета лунной пыли.

Лилит, конечно, заметила, куда направлен мой взгляд. Подняла кисть, словно не могла налюбоваться браслетом, и проговорила мечтательно:

– Натан подарил с первой выручки. Красиво, правда?

Мне отчего-то стало грустно. Брат молодец, раз его первой выручки хватает на подобные вещи. А я… а мы накопили только на вывеску! И то пришлось в некоторых моментах экономить.

– Красиво, поздравляю, – кажется, мой голос дрогнул.

Я быстро спряталась за своей большой кружкой. Сделала глоток расслабляющего напитка и доела оставшийся маленький кусочек торта. Стало легче.

– Кстати, про Натана… – кузина отложила чашку и посмотрела на меня. – Я заметила, вы совсем перестали общаться. Впрочем, ты отдалилась от нас всех после получения лавки. Я понимаю, что у тебя много дел, но забывать про семью нехорошо. Мы в конце концов скучаем. Я тебя не упрекаю, конечно, но ты всего дважды была за это время дома.

Если у нее была цель устыдить меня, то почти получилось. Почти – потому что я тут же вспомнила и другое – особо меня никто дома и не ждёт. Натан избегает меня, тете и дяде нужно совсем другое, нежели мое присутствие, Лилит я тоже до некоторых пор не устраивала, а Крис… Он вообще оттуда переехал и в целом может прийти ко мне в гости и сам.

– Я ни про кого не забывала, – ответила я, наливая нам новую порцию отвара. – Во-первых, у меня действительно много дел. Ты знаешь, в каком состоянии досталась мне лавка, как и то, что у меня не было образования, чтобы полноценно работать. А во-вторых, дома мне не особо рады. По крайней мере, тот же Натан не особо ждёт встречи с сестрой. Он занят.

Последнее слово у меня получилось с особой интонацией. Я не смогла удержать в себе обиду. Как бы я не показывала, что меня не задевает его безразличие, это было не так.

Лилит улыбнулась, протянула руку через стол и коснулась тыльной стороны моей ладони кончиками прохладных пальцев.

– Натан совершил немало ошибок после смерти ваших родителей. Не одной тебе было плохо в тот период, Адель. Вы с братом действительно отдалились друг от друга, а после обнародования завещания, он как и вся наша семья, не понял твоей… э-э-э… целеустремленности.

Надо отдать кузине должное – в целом она сама тактичность! Наверняка в семье это величали исключительно дуростью.

Марель на подоконнике что-то неразборчиво, но явно неодобрительно проворчала, но Сарочка проворно заткнула ее закладкой. мышка чуть побухтела, но замолкла. Видимо нечисть решила, что откровения Лилит нужно обсуждать уже потом, по итогам всего разговора.

– Это, конечно, прекрасно, но все же почему-то сейчас на моей кухне сидишь ты, а не он. Хотя он ближе… был.

– Он мужчина, – всплеснула руками Лилит. – Ты правда считаешь, что он бы мог явиться и посыпать голову пеплом? Был не прав, прости, прими, готов унижаться бесконечно!

– Э-э-э… нет, я не так думала.

Вообще я искренне считала, что если ты в чем-то накосячил, то извинения это вовсе не унижение!

– Так что ты как девушка должна сделать первый шаг, – продолжала разглагольствовать кузина, активно жестикулируя. – Право Адель, ты с самого детства прямолинейна как мальчишка. Где же хоть немного женской гибкости и мягкости? Как с таким подходом ты вообще планируешь получать в жизни то, что хочешь?

– Трудом?

– О-о-о, как все запущено, – осуждающе посмотрела на меня красавица-девица. – Труд удел мужчин. Хотя бы потому, что им его лучше оплачивают. Но все же мы сейчас о другом. Ответь мне все же, как ты смотришь на примирение?

– Я-то всегда положительно, но повторюсь, Натана на своем пороге я до сих пор не вижу.

– Вот потому я и приглашаю тебя к нам! Я уже все продумала! – Лилит светилась как ясно-солнышко и явно гордилась тем, к чему в итоге пришла. – Смотри, вы сталкиваетесь у нас дома в непринужденной обстановке. Натан видит тебя, и делает шаг навстречу, я в этом уверена.

– Почему бы?

– Он упоминал, что скучает по тебе, но если учесть твой более чем негативный настрой к семье и мысли о том, что мы хотели насильно выдать тебя замуж и подсунули самое отвратительное наследство…

– А вы не подсунули? – не выдержала я.

– Опять эта мелочность и злопамятность, – с легким осуждением посмотрела на меня кузина. – Тетя была не права и осознала это. В общем, приходи, Адель! Нам давно пора перестать делать мелкие пакости как в детстве и начать жить более дружно. В конце концов подумай о своей лавке! Судя по тому, что ты смещаешь акценты в ассортименте тебе могут понадобится разнообразные связи. А Натан имеет немало полезных знакомств, например, среди администраторов разных салонов красоты и цирюльных. Только представь, что в каждой из них могут быть твои средства в качестве пробников и визитки с адресом лавочки…

Рисовать светлое будущее Лилит умела просто непревзойденно, если честно!

Я уже думала о том, что было бы прекрасно принести тестовые образцы своей продукции в такие места, но без подвязок и знакомств это было сложно.