начал говорить и больше не смотрел на меня. – Сегодня вам предстоит сдать экзамен – первый, но далеко не последний. Он пройдет в два этапа: не магическую часть зелья вы готовите самостоятельно, а магическую – под моим присмотром и моих коллег – лорда Рейвенса и господина Ньельского. Сейчас прошу вас по очереди подойти к кафедре и взять карточку. На ней будет написано зелье, которое вам предстоит приготовить.

А вот это самая волнующая часть экзамена. Я знала, что мне попадется одно зелье из списка, но вот какое – вопрос. Я, как и все сокурсники, учила их все, ингредиенты тоже подготовила, варила основу под надзором Сарочки…

Но все равно выходила не так идеально, как хотелось.

– Адель, делай моську такой, будто уже лет двести это зелье готовишь. Если даже не получится ничего, то все подумают, что так и задумано! Взорвется – таки ты этого эффекта и добивалась. Не взорвется и все будет хорошо – таки ты знала, что ты умничка, – говорила мне гримуар во время уроков.

Я решила следовать ее советам. Сделала глубокий вдох и тоже подошла к преподавательскому столу. Опустив глаза и стараясь не смотреть на Рея, который наблюдал за мной с лукавой полуулыбкой, взяла с глянцевой поверхности листок.

Развернула, вчиталась… Мне снова везет – прямо как утопленнику!

Мне достался именно тот вариант, с которым у меня возникли сложности.

Задание гласило:

1. Приготовьте зелье «Зеркальная гладь».

2. Расскажите его основные свойства и применение.

Это зелье отличалось из двух других тем, что любая, даже малейшая ошибка в граммовке или в помешивании, могла привести к непредсказуемым последствиям. Его название произошло из-за тонкой пленки, которая впоследствии образуется сверху. И в ней действительно можно разглядеть свой достаточно четкий силуэт.

«Зеркальная гладь» используется довольно часто, особенно дознавателями, ведь выпивший это варево не будет подвержен любому воздействию магических ядов на целые сутки – то есть слинять от правосудия к Единому подозреваемый не сумеет. Интересно, как экзаменаторы собираются проверить действенность зелья?

Что-то подсказывало – по-старинке, путем его испития самим зельеваром.

Итак, все в аудитории получили свои карточки с заданием и уже перебирали мешочки с ингредиентами. Я потянулась к фляге с водой – для большинство зелий используется чистая, трижды прокипяченная. Пока вода грелась в котелке, подготовила все ингредиенты и разложила по методу Гриндевальда-Сколлера, когда создаешь пирамиду по нуждаемости, очередности и массе.

Работа шла слаженно. Я чуть ли не подтанцовывала от факта, что все идет как надо.

Первый этап приготовления был почти пройден, когда произошло следующее.

Внезапно раздался стук в дверь, и кто-то нетерпеливый тут же распахнул ее, не утруждая себя ожиданием ответа.

Мы все синхронно подняли головы на шум.

Это была Эванджелина – в форменном платье медсестры, явно сшитым на заказ, потому что вряд ли академия будет тратиться на дорогой белоснежный шелк и на вставки из дорогой бархатной ткани. Также наряд очень подчеркивал утонченную внешность девушки – она явно не оставляла надежды привлечь Рея и на работу собиралась как на бал.

– Извините, что отвлекаю, – невинным тоном проговорила она, – но мне очень-очень нужен перетертый корень белладонны. Мои запасы исчерпались, к сожалению, а пациент ждать не может.

Ей широко улыбнулся магистр Девеур:

– Ну что вы, Эвочка, такие прекрасные леди, как вы, никогда не отвлекают. Магистр Рейвенс, где тут у вас корень белладонны?

– Нет-нет, я сама знаю, где он находится, – торопливо произнесла Эва, мягко улыбнувшись. – Не буду беспокоить вас из-за такой ерунды, я сама быстренько возьму.

Ее образ сейчас и какой она предстала передо мной в лавке диаметрально различались. Но меня, занятую работой, интересовало другое: прямо открытый двор какой-то, а не экзамен! Любой может зайти и тем самым сбивать настрой! Вон мужская половина группы скоро заработает косоглазие – они тайком наблюдали за медсестрой.

Тяжело вздохнув, я постаралась вернуться к приготовлению. Дальше соцветия папоротника…

Эванджелина прошла мимо меня, направляясь к шкафам, которые стояли позади. И я бы действительно ничего не заметила, если бы сегодняшний день не был необыкновенно солнечным, несмотря на обычно пасмурную осень.

Но тонкую струю сероватой пыли подсветил солнечный луч, а ветер, который забрался в аудиторию через приоткрытые окна, подхватил его. Порошок попал не в мой котелок, как планировала Эванджелина, а в соседский, блондинки Дебры Сиали.

А медсестра как ни в чем не бывало взяла мешочек с полки и вышла из аудитории, явно уверенная, что пакость удалась.

Я в замешательстве посмотрела на соседку. Она сосредоточенно продолжала работать, даже не подозревая о диверсии. А я не знала, как быть. Сказать ей? Так она точно не поверит – Эва у всех на хорошем счету, да и зачем ей так поступать, скажут они. К тому же мне неизвестно, что аж высыпалось из ее кармана. Вдруг это просто блестки?

В этот вариант слабо верилось, конечно.

Новое

У меня появилась мысль рассказать все лорду Рейвенсу, но как сделать это в аудитории полной студентов и других преподавателей? Также был порыв сообщить самой соседке, но я вовремя себя одернула.

Не поверит. И виновной в случае провала выставят меня.

Мне пришлось готовить дальше, подавляя в себе совесть, которая то и дело выплывала и шептала, что это из-за меня. Мне было неловко и даже стыдно от того, что я ничего не могла сделать.

Я работала, но в то же время то и дело наблюдала, что творилось у соседки. Пока все шло вроде бы хорошо: ничего необычного не наблюдалось.

Может, пронесет? Может, я зря накручиваю себя?

Я надеялась на это. Пусть лучше увиденное – просто галлюцинация, мираж, чтобы сбить меня с толку.

Вскоре Дебра закончила варить основу. Она подняла руку, и магистр Девереур поступил так же, как при проверке других работ. Он левитацией вынудил ее котелок подплыть к столу у кафедры, там посуда легко спланировала на поверхность. Девушка подошла к столу с магической иглой в руках.

Я сжала в руках ложку, которой делала контрольное помешивание.

Итак, после добавления руа некоторое время ничего не происходило, а затем раздался треск.

Скрежет.

Содержимое котелка забулькало, будто стояло на максимальном огне горелки. А после зелье и вовсе «убежало» – зловонная жидкость растеклась по полу и захватила бы всю аудиторию, если бы магистр Рейвенс не прошептал заклинание.

Мы все, будто завороженные, наблюдали за происходящим. Я, отложив инструменты, вовсю кусала ногти от нервов.

– Что вы добавили, мисс Сиали? – раздался голос магистра Девеура. Он вскинул обе ладони, и вырвавшийся из них магический поток собрал до сих пор пенящуюся жидкость обратно в котелок.

Девушка, чуть ли не рыдая, проговорила:

– Я… Я не знаю, я все делала точно по рецепту, я не могла ничего перепутать…

– Судя по тому, что ваше зелье пыталось совершить тактический побег, то оно так не думает, – с иронией отметил лорд Ньельский. – Коллеги, если позволите, я заберу котелок на экспертизу. За годы своей практики я вижу подобное впервые, надо проверить, что именно перепутала студентка.

Так как неудавшееся зелье издавало неприятный запах, магистры с радостью согласились отдать его на опыты и даже попросили побыстрее забрать.

– А мне что делать? – взволнованно спросила Дебра. Она нервно комкала края защитного халата и явно едва сдерживала слезы.

– Идти на пересдачу, – ответил Рей. – Я назначу вам время и дату, и вы приготовите зелье под моим наблюдением.

Кажется, факт провала уже не настолько расстраивал девушку, если пересдавать она будет у лорда Рейвенса. У девушки даже плечи распрямились, а на свое место она шла уже не настолько подавленной – это я отметила, испытывая отчего-то раздражение.

Моя работа тоже была завершена – я отключила горелку и принялась ждать, когда позовут меня.

«Зеркальная гладь» определено мне удалась. Консистенция зелья была той, что надо, цвет и запах – все, как подобает. Даже на вкус было вполне нормально. Как я предполагала, степень воздействия и остальные характеристики проверяли прямо на зельеваре. Пришлось пить.

– Отлично, мисс Норил. Очень доволен вашим результатом, – похвалил меня магистр Девереур.

– Перспективная девочка, – кивнул лорд