– Ясно. – хором ответили Ли Лэй и Йере.

– Открывать огонь только по моей команде! – продолжил мужчина в броне. – Перед тем как нажать на спуск, убедитесь, что навели ствол на противника. Ясно?

– Ясно.

– Выходим.

Пятеро сотрудников СБК, Ли Лэй, Йере и Волков, тяжело переваливающийся с ноги на ногу в самом хвосте, прошли по узкому коридору в сторону оранжереи. Свернули на лестницу, поднялись на два пролета и оказались перед люком, который вел к техническому проходу. Один из бойцов СБК снял люк с его креплений и аккуратно отставил в сторону. Первым переступил через край открывшегося прохода и скрылся в нем, мужчина что несколько минут назад раздавал инструкции Волкову и остальным. За ним последовали другие члены группы. Когда очередь дошла до Волкова, и он просунул в проход голову, сержант увидел перед собой длинный, тесный тоннель с переплетением проводов у одной стены и шипящими трубами у другой. Некоторые из этих труб были холодными, Волков задел спиной одну из них, и по его телу пробежали мурашки. Другие были горячими, на такую трубу сержанту тоже не повезло наткнуться, и он обжег руку. Ему пришлось приложить всю свою силу воли, чтобы не начать ругаться матом, когда он запутался ногой в проводах и повалился вперед. Если бы не Йере, за которого схватился сержант, он бы растелился на пыльном полу технического прохода.

– Тихо там. – прошипела Ли Лэй.

– Тихо там. – прошипел уже ей, идущий перед Ли Лэй боец СБК.

Рядовая повернулась и с укором посмотрела на Волкова. Она была не довольна, что из-за него ей сделали замечание. В душе, она все еще оставалась прилежной ученицей, жаждущей похвалы учителя. В данной ситуации Ли Лэй назначила себе в учителя всех СБКашников, у которых было, очевидно, больше опыта в захвате преступников, чем у всех остальных на корабле.

Вперед продвигались медленно. Часто останавливались, чтобы прислушаться. В эти моменты впереди идущий член группы поднимал сжатый кулак, показывая, что нужно замереть и не издавать никакого шума. Идущий следом также поднимал свой кулак, и так по цепочке сигнал доходил до Волкова, которому некому было сигнализировать об остановке. Сержант просто опускался на колено и тяжело недовольно сопел. Когда одна из таких остановок затянулась на несколько минут, Волков не выдержал и спросил:

– Ну что там?

– Тсс. – зашипел на него Йере. – Похоже впереди, за люком в оранжерею, кто-то есть.

Волков встал на цыпочки, чтобы рассмотреть, что происходит. Лидер группы подозвал к себе ближайшего к нему бойца СБК и начал жестами, объяснять тому, что он от него хочет. Для Волкова все эти жесты были не понятнее языка глухонемых. СБКашник же коротко кивнул и снял с ремня пневматический пистолет, больше похожий на какой-то медицинский прибор, чем на оружие. Лидер группы начал аккуратно откручивать винты на которых держался люк в оранжерею. Когда винты были выкручены, он взялся за люк двумя руками и начал размеренно кивать своему напарнику. Волков понял, что это обратный отсчет. На третьем кивке люк бесшумно сдвинули в сторону, боец СБК с пневматическим пистолетом выскочил в открывшийся проход и вышел из поля зрения сержанта. Не мешкая ни секунды за ним последовали остальные СБКашники. Через мгновение один из них заглянул в проход и взмахом руки показал, что можно выходить.

Ли Лэй и Йере без труда пролезли через небольшой люк, Волкову понадобилось чуть больше времени, но у него получилось сделать это достаточно тихо. Они оказались на узкой площадке верхнего яруса оранжереи, укрытые со всех сторон пластиковыми перилами, высотой около метра. Волков, на корточках, добрался до перил и огляделся.

Сержант увидел тела двух мужчин, которые были аккуратно сложены у стены. Волков не мог сказать мертвы они, или СБКашники их только усыпили. Остальные члены группы также расположились вдоль перил. Рядом с Волковым. Когда они начали осторожно выглядывать из-за своего укрытия, Волков тоже решился посмотреть, что происходит внизу.

Оранжерея находилась в длинном прямоугольном помещении с высоким сводчатым потолком. На потолке были закреплены сотни ламп, которые не зажигали уже несколько лет, но по периметру оранжереи Млечные братья разбросали хемилюминесцентные палочки, светящиеся тусклым зеленым и оранжевым светом. Свет падал на растения, которые тянулись от своих каток с питательным грунтом к потолку, поддерживаемые натянутыми стальными нитями. Растения давно умерли, часть их сгнила, другая высохла. Но свет, окрасивший листья растений в зеленый и оранжевый, превратил оранжерею из затхлого, наполненного гнилостным запахом, заброшенного угла, где никому не хотелось находиться, в филиал осеннего леса, который кто-то решил открыть на «Бристоле».

Посреди этой осенней иллюзии, стояли несколько человек с оружием в руках. Волков узнал Иеремию Бентама по его окрашенным в белый цвет волосам. Иеремия, смеясь, рассказывал что-то женщине в форме инженерной службы. Волков присмотрелся к остальным Млечным братьям.

«Механики и техники» – отметил сержант. – «Млечные братья пользуются популярностью среди работяг».

– Чего ждем? – спросил Йере у бойца СБК, что притаился за перилами рядом с ним.

– Ма’а Халаи. – так же шепотом ответил СБКашник. – Возьмем всех сразу.

– Это же глупо! – прорычал Волков. – У Халаи партия Дубль Си. Если кто-то из них успеет принять дозу…

– Знаю. – перебил Волкова лидер группы. – Но в СБК не принято обсуждать приказы.

– Но это же глупо! – не унимался сержант.

– Вас сюда тащить тоже глупо! – огрызнулся СБКашник. – Но приказы не обсуждаются.

Обменявшись злобными взглядами, мужчины замолчали.

Волков еще раз осмотрелся. Несколько Млечных братьев, которых он прежде не заметил, патрулировали нижний ярус оранжереи, лениво прохаживаясь вдоль стен. Еще двое стояли за перилами второго яруса, напротив притаившихся СБКашников и остальных.

«Как скоро они заметят отсутствие своих товарищей?» – подумал Волков взглянув на тела, сложенные у стены.

Ответа на свой вопрос сержанту не суждено было получить. Снизу послышался громкий скрежет открывающейся двери. Все собравшиеся в оранжерее Млечные братья обернулись на звук, подняв стволы своих винтовок, автоматов и пистолетов, что у кого было. Иеремия закрутился на месте, жестами показывая, что оружие нужно опустить.

В центр оранжереи шел Ма’а Халаи, невысокий, широкоплечий мужчина, с толстыми руками и смуглой кожей и длинными, вьющимися волосами. В правой руке он сжимал ручку длинного, узкого пластикового контейнера темно-зеленого цвета. Ма’а широко улыбался, держа, на уровне головы, левую руку открытой ладонью вперед. С грохотом поставив контейнер перед Иеремией, он крепко пожал ему руку и громко сказал:

– Самая трудоемкая сделка в моей жизни. Но и вознаграждение соответствующее. – Ма’а подмигнул Иеремии.

– А теперь чего ждем? – спросил Волков.

– Рот закрой. – ответил ему лидер группы.

– Кстати о