в практически непроглядной темноте. Из неоткуда возникает светящаяся синим цветом проекция пещерного пса. Животное скалится, грозно наступает и я ощущаю прилив страха. Что же будет, когда повстречаюсь со зверем лицом к лицу? Нужно собраться, не зря же получила место, которое так долго хотела и из-за которого Макс теперь на меня зуб точит. Пес, рыча и брызгая слюной прыгает и кажется, что его клыки вот-вот сомкнуться на моей шее, но Сандр мгновенно направляет в его сторону оружие вместе с моей рукой и стреляет. Силовая волна толчком вырывается из Z 20–32 и достигнув зверя, отбрасывает его в стену. Проекция рассыпается на мелкие частицы, а после растворяется в темноте. Следом возникает другая, а потом еще. У Сандра потрясающая реакция. Я удивляюсь тому, как он ловко справляется и неожиданно в голове проносится вопрос: «кем этот человек был до того, как очутился в бункере?» В завершении тренировки, Сандр дает возможность мне стрелять самой. Я неплохо справляюсь для первого раза, за что получаю одобрительный кивок куратора.

Я провожу еще несколько тренировок под наблюдением главы Схит, с каждым разом справляясь все лучше, и вот наступает момент, когда слышу:

– Вечером Таня загрузит маршрут в твой браслет. А завтра утром, после завтрака иди напрямую к выходу. Помнишь, где он находится?

– Серьезно? – Я буквально свечусь от восторга. – Конечно, помню.

Птицей выпархиваю из зала и буквально бегу в отдел. Мне ужасно хочется, чтобы скорее рабочий день закончился и наступило завтра, но, как назло, день тянется слишком долго. Я то и дело касаюсь браслета, чтобы посмотреть время и мысленно подгоняю его, но кажется, что оно будто специально замедляет ход. Я закатываю глаза, вздыхаю, но не могу заставить часы идти быстрее.

Когда же, наконец, наступает вечер, я с облегчением потягиваюсь и готовлюсь впервые загрузить маршрут в именной браслет, с которым не расстаюсь ни днем, ни ночью. Таня прикладывает его к специальному устройству рядом с табулой и набирает на доске какие-то данные и сохраненные карты. Пара минут и все готово.

– Надо же, завтра первый рабочий день за пределами города. Поздравляю! – искренне улыбается девушка. – Я знала, что у тебя все получится.

В ответ я вяло киваю, не желая поддерживать разговор. Таня прекрасно понимает это. Она рассеянно убирает за уши светлые волосы, поправляет куртку, задевая при этом криво висящий значок и перед тем, как уйти говорит довольно убедительным тоном:

– Ева, ты можешь думать обо мне все, что угодно, это твое право, но я не плохая мать. Я очень люблю своего сына и действительно забочусь о нем и буду заботиться до конца своих дней.

Я сознательно пропускаю ее слова мимо ушей, потому что слова, не подтвержденные действиями, в моем понимании ничего не стоят.

Часть III. Пещера

Глава 14

Как только вход в Эрановум закрывается, вся наша группа погружается в каменное подземелье и титановый город предстает призрачным, будто мы там никогда и не жили. Я оказываюсь между Сандром и Марком, а впереди расстилается потрясающий мир, который завораживает, восхищает и заставляет сердце биться чаще. Мне хочется снять защитную маску и полной грудью вдохнуть сырой воздух. Вот только если я и впрямь так сделаю, то этот вдох станет для меня последним.

Куратор распределяет нас на две группы. Таким образом, Марк, Роберт и Артур уходят в левый верхний коридор согласно девятнадцатому маршруту, а мы идем прямо по тридцать седьмому.

– Готова? – спрашивает Сандр, поправляя свой рюкзак.

Черные глаза с янтарными осколками оживленно светятся озорством, словно у мальчишки, задумавшего шалость. Они с жадностью вглядываются в темный мир пещеры, а грудь нетерпеливо вздымается волнами. Я торопливо киваю в знак своей готовности приступить к работе, к которой так долго стремилась, и следую за куратором по уже знакомой дорожке, что ведет к подземному озеру.

На стене все также горят редкие фонари, а ступни периодически натыкаются на камни, но надежные ботинки защищают ноги от возможных травм. Мы пробираемся все дальше и несмотря на опасность, я чувствую себя мирно. Если бы только не гладкий толстый костюм, что бережет нас от ядовитого газа, все еще господствующего вокруг. Это одеяние напоминает о подземном городе, в который я должна буду вернуться через несколько часов и о том, что случилось с миром, что существовал еще не так давно где-то очень высоко над нашими головами.

Я иду позади Сандра на расстоянии полутора метров. В пещере тихо. Эту затаившуюся тишину нарушают лишь звон падающих капель влаги в мелкие лужи под ногами и наши собственные шаги.

Впереди открывается вид на сверкающие сине-зеленые звезды в зеркальной глади подземного озера. Как же долго я хотела увидеть их вновь! И вот, наконец, я здесь. Сказочный островок природы под землей искрится огоньками. Они напоминают тысячи звезд на черничном полотне ночного неба, которые хранят в себе историю вселенной. Огоньки, которые сейчас вижу всего лишь насекомые и если приглядеться, то можно увидеть, как они движутся. Мы подходим ближе и останавливаемся. Сандр берет меня за левое запястье и показывает, как активировать на браслете тридцать седьмой маршрут. На нем тут же высвечивается тонкая петляющая линия.

– Если пойдешь в неверном направлении, то браслет сразу среагирует и даст знать звуковым сигналом. Но это так, на всякий случай. А вообще, старайся держаться рядом со мной. Особенно первые выходы.

Прежде, чем следовать маршруту дальше, мы ненадолго задерживаемся у водоема. Я занимаю все тот же большой камень и подтягиваю к себе колени. К счастью, эластичный костюм, позволяет сделать это без проблем.

Прямо передо мной в воду плюхается крупная капля. Она соскользнула с каменного потолка пещеры и теперь соприкоснувшись с хрустальной гладью, наполнила пространство мелодичным нежным звоном. Озеро недовольно морщится мелкой волной.

– Теперь ты счастлива? – Куратор обводит взглядом светящийся потолок, водоем и каменные коридоры, уходящие вдаль. Его губы слегка изгибаются в едва заметной улыбке.

– Это трудно назвать счастьем, но, да, ты прав, я действительно очень рада, что могу находиться здесь, – отвечаю я. – Но все-таки, почему ты передумал тогда и дал мне возможность работать не в городе, а за его стеной?

Сандр хмыкает, отводит взгляд в сторону и засматривается на уснувшие камни под водой вблизи берега. Он некоторое время молчит будто думая о чем-то далеком. Я даже сперва решила, что он проигнорирует вопрос, но тут слова одно за другим потянулись из него. Они словно река, до сих пор