Капля слюны упала на шею Акулы и потекла по бледной коже.

— Ну давай же... не медли... — она зажмурилась, ожидая укуса.

— Вам нужна помощь, Акулина Андреевна? — поинтересовался морской маг, не отвлекаясь от дороги и не глядя назад.

— Нет... Гуаф... — еле слышно прошептала девушка.

— Ну, если что, говорите.

— К-конечно...

Акулина снова замерла подо мной.

Я сильнее прижал её к сиденью, втянул носом дурманящий аромат девушки и чуть куснул её кожу. По телу Акулины пронеслась дрожь, то ли ужаса, то ли наслаждения.

— О боги... Кирилл... — выдохнула она. — Сделай это уже быстрее... возьми...

Акула будто отдавалась мне сейчас, жертвовала собой от имени всех жителей Стокняжья, чтобы залечить мою рану. Насколько же поломались её убеждения, чтобы она вот так предлагала себя какому-то Иномирцу.

Эта странная мысль возникла так неожиданно, что я застыл на месте. Потом ещё раз коснулся губами шеи Акулины и провёл пальцами по нежной коже её плеча до бретельки платья.

Девушка вздрогнула и открыла глаза.

Ну а я отпрянул от неё и заставил себя сесть напротив, наблюдая за Акулиной уже с расстояния. Мои пальцы вцепились в край сиденья, когти пропороли кожаную обшивку. Чудовищной силой воли я усидел на месте.

Мне до безумия хотелось её крови, но с увеличением активного резерва во мне увеличилась и сила сопротивления внутреннему зверю.

Следопыт почти полностью оставался под моим контролем. Лишь в первые секунды я не совладал с голодом и кинулся на Акулу, но даже тогда смог сдержать себя.

Мелькнула мысль, что если бы это была Джанко, то ситуация вышла бы из-под контроля. Я бы не удержался, это точно.

Акулина смотрела на меня странным взглядом и будто не могла поверить глазам.

Её губы задрожали.

— Ты... невозможен.

Она медленно поднялась и пересела ко мне. Её подрагивающие пальцы коснулись моего свитера.

— Можно? — Девушка закусила губу, осторожно приподняла свитер и осмотрела мой живот. — Рана... Кирилл... она начала затягиваться.

— Хорошо-о, — ответил я тягучим звериным басом Следопыта.

Ещё минуту Акулина просидела рядом, глядя на мой живот и на то, как рана постепенно исчезает. Девушка почти не шевелилась и о чём-то серьёзно думала. Я наблюдал за ней, не сводя глаз, и всё сильнее цеплялся за сиденье пальцами.

Дождавшись, когда регенерация тела сделает дело, она наконец опустила мой свитер и кивнула.

— Всё.

Её голос так и остался севшим и слабым. Всегда уверенная в себе Акулина Снегова будто до сих пор не могла прийти в себя. Возможно, сама была в шоке от того, на что решилась в этой карете.

Меня же, наоборот, постепенно отпускало: и голод, и боль в животе, и нервное напряжение. Все признаки Следопыта тоже исчезли.

— Извини, что напугал, — тихо сказал я наконец.

Одеревеневшие пальцы отпустили сиденье, мышцы расслабились.

Акулина перевела дыхание.

— На твоём месте я бы не сдержалась. — Она нашла в себе силы улыбнуться. — Как только окажемся дома, ты обязательно научишь меня такому контролю. Ничего подобного видеть мне ещё не приходилось, и я...

Её перебил маг.

— Прибыли, Акулина Андреевна. Готовьтесь к переходу.

***

Человек, который должен был помочь нам покинуть Тафалар, предупредил сразу:

— Неважно, как вы сюда вошли. Выйти вы должны открыто и через главные ворота. У всех на виду. Ясно?

Акулина называла его «господин Колосов». Как оказалось, он работал на Дом Ланне и был тайным информатором Андрея Снегова уже несколько лет.

Извозчик доставил нас к нему прямо домой.

Мы вошли через задние двери, и мужчина сразу закрыл их на засов. Казалось, он совсем не удивился, увидев Акулину в рыжем парике и изодранной шубе, а её телохранителя — в окровавленном свитере и шинели без гербов.

Девушка держала сумку с кубком, а я — отцовский чемодан. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что именно мы устроили переполох в городе и подожгли таверну.

Мужчина — суровый бородач в махровом халате — внимательно нас оглядел, но на его каменном лице никаких эмоций не отразилось.

Он указал на одну из дверей в коридоре и приказным тоном, будто обращаясь к солдатам, сказал:

— Там ванная, переоденьтесь. Смойте грязь и кровь. Особенно вычистите руки. И поторопитесь. У вас десять минут.

Он ещё раз окинул Акулину взглядом.

— А для вас я найду одежду из гардероба своей жены. В таком виде вам выходить нельзя.

Мы без вопросов отправились в ванную.

Я прихватил с собой сумку и чемодан, чем вызвал у господина Колосова особенную хмурость, но он, как и прежде, ничего мне не сказал. Он со мной даже не поздоровался, когда мы вошли, да и с Акулиной не особо любезничал.

Было ясно, что ему не по нраву, что мы явились, а ещё было ясно, что через несколько часов каждую деталь нашего визита будет знать Андрей Снегов.

И про неоднозначную сцену в карете, и про моё ранение, и про чемодан, и про Испытателя, и про то, что телохранитель его дочери вырезал не меньше двух десятков людей Ланне.

Закрывшись в ванной, я сразу проверил рану.

Она затянулась, но выглядела свежей, с засохшей коркой крови по краям. Было видно, что залечили её совсем недавно.

Ладно, это всё равно лучше, чем было. Всё-таки опасная идея с кровью сработала.

Не тратя время, я быстро стянул с себя одежду и встал под душ. Крови, копоти и грязи на мне было столько, что пришлось мыться полностью. Мне было плевать, смотрит на меня Акулина или нет — сейчас было не до стеснения.

Но она не смотрела.

Отвернулась сразу же и сама принялась приводить себя в порядок. В отличие от меня, грязи на ней вообще не было. Она лишь тщательно вымыла руки и лицо, убрала парик, расчесала волосы и подкрасила губы.

Теперь девушка выглядела почти такой же, как пришла: надменная аристократка, пользующаяся положением. Только в глазах что-то изменилось и потускнело.

Я провозился дольше, чем она, потому что ещё отмывал копоть на чемодане. За десять минут всё же успел управиться и теперь стоял, чистый и здоровый, в своей синей военной форме с гербами Снеговых. Шинель пришлось оставить, иначе сразу увидят, что нашивок и гербов на ней не хватает.

Всё это время мы молчали, но перед выходом Акулина заговорила. Она подошла