очень уж сильно прославиться за неполные пару недель нахождения здесь, не выглядит слишком перспективным. И этот самый народ, населяющий Сомерсет, стал резко против сложившейся ситуации. Да еще и внезапно сгоревший лес, дым от которого и пепел несмотря на все фильтрующие заклинания, наложенные нами ранее, так или иначе просочились на земли людей. Поэтому малый Совет решил отложить назначение герцога до того момента, пока не уляжется волна недовольства и не прекратятся беспорядки в столице Сомерсета, а точнее, пока не придут новые указания из Аувесвайна на тему: что делать и как поступить в сложившейся ситуации. Ну и возможно вместе с указаниями подойдет подмога в виде небольшой армии. Сейчас народ просто собирается толпами перед главным домом и в его окрестностях, не переходя пока черту невозврата. Но это толпа, и она всегда подогревается самостоятельно, высасывая причины нелюбви к тому или иному правителю буквально из пальца, а уж если в эту толпу попадет провокатор… Поэтому нам осталось не слишком много времени для радикальных действий. Главный дом сейчас охраняется всеми оставшимися силами Гарнизона, а также местной охраной. Армии как таковой в Сомерсете не было никогда.

— И я остался с командой из троих Теней против стражи, непонятно какого уровня Теней Гарнизона и пары десятков магов, в лучшем случае, тоже неизвестного ранга, которые ждут нападения и хорошо обучены защищать свое. Да уже, не слишком весело, — я прислонился лбом к прохладной столешнице и несколько раз несильно стукнулся. На удивление даже немного полегчало.

— Это не совсем так. С вами эльфийский народ, герцог, — слишком пафосно для сложившейся ситуации проговорил Старбоэль.

— Те сто лучников, которых мне пообещал выделить Карниэль? — я выпрямился и посмотрел эльфу прямо в глаза.

— Не только. После того, как Совет вместе с Ковеном решили вторгнуться в наши земли, Карниэль вместе со своим ближайшим окружением пришли к единогласному решению примкнуть к вашему походу.

— И?

— Что и? — даже практически по-настоящему удивился эльф.

— Какая вам в этом выгода, и что мне подобная помощь будет стоить? Эльф это не только вымирающий вид, но еще и алчный, злопамятный и ищущий везде свою выгоду не слишком человеколюбивый народ, — я говорил прямо, особо не скупясь на лесть. Не то время, да и ставки стали слишком высоки. Тем более доверия к ним у меня как не было, так и нет, даже еще и те крупицы, что вроде бы проскальзывали, после недолгого пребывания на их земле, улетучились как дым. Если бы я мог что-то решать, то чего греха таить, оставил бы из запертым в их вечно зеленом лесу, чтобы не расползлись по всей стране, как тараканы, подминая под себя все ключевые структуры исключительно себе во благо. А в качестве охранников драконов бы нанял. Уж эти за полцены на такое благое дело согласились бы. И все были бы при деле.

— Мы потеряли свои территории, остался только клочок земли Атраирсета, о котором пока еще неизвестно Совету и магам столицы. Он неплохо скрыт от чужих глаз, наших общих сил и прямой помощи Дальмиры хватило, чтобы укрыть это место, куда собрали всех эльфов с тех территорий, что были сегодня уничтожены. Пройдет время, возможно и годы, но Совет с Ковеном о ней узнают, и поверь, герцог, им хватит сил, чтобы разрушить чары, которые наложены на этот небольшой кусочек земли в сердце Дальмиры. Тем более, вы являетесь супругом сестры Правителя, поэтому на чьей стороне выступать, если не на вашей?

— Старбоэль! — повысил я голос, но ушастый разошелся и не слышал, что я хочу до него докричаться.

— Нам нужен человек в Совете, которому мы сможем доверять, чтобы появился реальный шанс прекратить гонения и уничтожение эльфийского народа. Сегодня пало много хороших бойцов, не то, чтобы мы надеялись хоть как-то отстоять свои земли, но пропустить в наше убежище людей и магов было недопустимо, а мы были слишком ослаблены, чтобы противостоять им как следует. Ну и помимо всего нам необходим дом, хотя бы временный, пока мы не восстановим свой.

— И дом этот вы хотите найти в Сомерсете? — я прищурился. То, что они предлагают не слишком мне подходит в рамках установления контакта между мной и пока еще не своим народом. Как я буду выглядеть, если всю эту ушастую кодлу притащу на их земли? Так не пройдет и года, как эльфы начнут качать свои права и заявлять о своем превосходстве перед людьми, и начнут постепенно выживать людей с их законных мест жительства. Тем более, давить мне на жалость — не слишком удачный подход. Сейчас я не в том положении, чтобы из сочувствия идти навстречу их скрытым мотивам, которые у них, в любом случае есть, и о которых я вряд ли узнаю, по крайней мере не сегодня — это точно.

— Не обязательно. Вокруг много пустующих земель, — он пожал плечами. — Главное, чтобы нас не трогали хотя бы некоторое время, поэтому нам необязательно идти на конфронтацию с людьми, которые нас не знают и будут мягко говоря не слишком доверять, если не ненавидеть. Ведь каждого, кто отличается от вас, вы сразу записываете во враги. — Не всех и не сразу, конечно, но на то есть своим причины. И главная причина в том, что вы даже своих полукровок подвергаете унижению и остракизму, не говоря уже про представителей любой другой расы. Менталитет у вас эльфячий такой, но как бы то не было, червячок сомнения потихоньку начал меня подгрызать. У Старбоэля просто нет другого выхода, кроме того, чтобы сейчас вертеться ужом и попытаться выбрать вместе с Карниэлем правильную сторону, чтобы элементарно выжить и не умереть героями, интенсивно толкая собственный народ к краю пропасти, на которой они и так уже давненько стоят. Тут сейчас стоит выбор между тем, чтобы продолжать тешить свою непробиваемую надменность и тем, чтобы эльфийский народ реально не остался маленькой сноской в истории Дариара.

— И всего то? И почему я тебе не верю? Особенно после того, как вы знатно поиздевались над нами в вашем хрустальном дворце, проявив максимальное неуважение и ясно давая понять, что не считаете нас разумными существами. После этого я должен поверить тем, у кого ненависть к людям передается на генетическом уровне? — я постукивал пальцами по столешнице, которая все больше и больше привлекала мое внимание. Почему в помещении, которое принадлежало Ложе Убийц,